— Я видела, — вставила смущенно. — Но Джейден любит другую… — Теа замерла, приоткрыв рот и хмурясь, а я, покопавшись в памяти, решила дать волю обычному женскому любопытству: — А у Аарона же была невеста…
— Да, была, — сосредоточенно подтвердила она, — но он ее не любил. Грейс была выбрана для него чуть ли не с рождения… или позже — я не вдавалась.
— Ааа… Я смотрела тогда новости, наверное, единственный период в своей жизни, и думала о тебе — «бедная смелая девочка, куда она угодила»…
— Легко быть «бедной девочкой» рядом с Аароном, — улыбнулась она. — Он мне сначала вообще ничего не говорил, а только, казалось, запугивал без конца, — она усмехнулась уже более расслабленно, видя мой интерес. А мне и правда было интересно — впервые появилась возможность узнать правду вместо «информационной утки». Джейден был бы недоволен, но во мне развернул бурную деятельность добытчик информации. — Я вынуждена была под угрозами ездить с ним на ужины, на которых он вечно что-то разбивал в ярости, а я убегала…
— Ого! У нас как-то пока наоборот…
— Ну, значит, у вас все неплохо, — хохотнула Теа.
Мы переместились на диван поближе к Дейне, которая, завидев мать, тут же попросилась на руки, а там уже выпросила и грудь.
— Со мной Аарон постоянно срывался, — продолжала Теа, с улыбкой глядя на дочь, — Джейден тебе говорил, что такие союзы запрещены?
— Кажется, да…
Все, что говорил Джейден, лежало в памяти в полном беспорядке, помеченное табличкой «бред». Но, похоже, нужно все пересмотреть.
— Мы их срываем с катушек, а это недопустимо для праймов. Ему правда непросто. Но мне тогда было все равно. Связь с ними физически привязывает гораздо быстрее, чем успеваешь осознать. Со страха хочется в панике бежать… — Теа вздохнула. — Только через время я начала ценить то, что мне досталось. Мы три года вместе с Аароном — понятно, что не очень большой срок, но я уже не представляю себя отдельно от него и детей.
— Но ты и карьеру продолжаешь? — задала один из самых интересующих вопросов.
— Тут да, спасибо огромное Аарону, — кивнула она. — Но, видишь, для них гораздо важнее счастье женщины — слишком сильно чувствуют наше состояние, чтобы игнорировать и жить дальше так, как привыкли. И они пойдут навстречу во всем, лишь бы ты была довольна рядом с ним…
Но прежде — жива и здорова. А потом, может быть, довольна. Приоритеты Джейдена реализовывались безупречно. А еще мне казалось — Джейден не такой, как Аарон. Но замечание полезное.
— …Хотя я долгое время была уверена, что он посадит меня на поводок во всех смыслах, — вдруг продолжила Теа.
— В смысле? — моргнула я.
18
— Когда я только осознала, куда попала, мне казалось, Аарону проще посадить меня где-нибудь на цепь и удовлетворять зов связи по первой прихоти. Ну зачем ему было рисковать невестой и политическими связями? — пожала она плечами. — Я все боялась, что так мы и закончим, — тихо говорила она. — А когда мне показали человеческих женщин на поводках в рамках закрытого приема…
— На поводках? — моргнула я.
— Ага, — усмехнулась она. — У одного семейства есть такая традиция, представляешь? Надевать своим человеческим парам поводки… — закатила она глаза. — Когда я это увидела, думала, ноги моей рядом с Аароном не будет. — Теа помолчала, а я видела, с каким трудом она возвращается к тем воспоминаниям ради меня. — Он тогда сорвался… И я уже боялась, что его приговорят к смерти за срыв…
Я смотрела на нее и пыталась осознать, как она прошла через это все, да еще и осталась с ним.
— …Но тут он, наконец, познакомил меня с матерью, и многое встало в голове на места. Их мать — такой же человек, — объяснила она, видя мой вопросительный взгляд.
— Человек?
— Ну да! У них не бывает детей от женщин их вида. Пары вынуждены обращаться за суррогатными человеческими матерями…
Я сузила глаза. В голове снова щелкнула информация о сорока пропавших человеческих женщинах. Моей операции положил конец Зверь. Джейден говорил — мы не имели права проводить расследование на их территории… Могло ли быть так, что этих женщин похитили с целью суррогатного материнства? Все внутри съежилось при этой мысли…
— …Зои, ты не подумай, — видя мое смятение, поспешила объяснить Теа, — у них несколько законных центров по суррогатному материнству, все на добровольных началах.
— Только женщины не знают, кого вынашивают, да? — и я азартно закусила губу.
— Да.
— А зачем им тогда заводить себе человеческую пару?
— Аарону было незачем, это случилось случайно. — Я вспомнила, что старший брат Джейдена рассказывал про больницу. — Но если бы не Аарон, я бы угодила в лапы к другому Зверю — Дастину Дьюману, основателю ювелирной империи «Дью». Представляешь, он меня уже купил и пригласил к себе для знакомства и съемки ювелирной коллекции, а я — с чужой меткой…
— Что значит купил? — изумленно выдохнула я. Ничего себе — хоррор! Я уже еле дышала от услышанного. Впору было разводить костерок посреди квартирки и жарить зефир и дрожать под пледом.
— Такие, как ты и я — подходящие генетически, — собраны у них в базу. Любую могут купить без ее ведома. Так вот, если бы не Джейден, ходить бы мне сейчас в ошейнике на поводке у Дастина.
— Джейден?
— Он убил Дастина Дьюмана, не дав ему обратиться за сывороткой от укуса Аарона.
Так вот за какое убийство он получил наказание!
Мы помолчали некоторое время, переводя дух. Я укладывала в голове услышанное, Теа — старалась забыть то, что пришлось вспомнить. Дейна уснула на груди, и Теа снова пристроила ее на подушки.
— Аарон так хотел детей? — наблюдала я за маленькой идиллией. Хотелось вернуть ее в настоящее, чтобы это напряжение ушло. — Вы вместе всего три года, а у вас уже двое.
— Ну, Кейв у нас, кажется, получился с первого раза, — смущенно усмехнулась Теа, но следом покачала головой. Ей все не удавалось вернуться в настоящее. — Я была в таком диком раздрае… Вся поцарапанная… жуть… Как вспомню…
— Он накинулся на тебя в больнице? — осторожно уточнила.
— Ага… И сбежал сразу, приказав не обращаться в полицию… — Наши взгляды встретились. — Я поэтому и приехала к тебе, — тихо заговорила она. — Не знаю, как у вас произошло все с Джеем, но, в любом случае, это сложно пережить…
И она не пережила до сих пор. Кажется, ей пришлось хуже. Джейден никуда не сбегал, хотя мне этого хотелось. Тогда. Теперь я понимала, что он был рядом, пытался объяснить, кормил, заботился, как мог… И он спас меня. А Аарон просто выдернул Теану из привычной жизни. И тем не менее все у нее теперь хорошо.
— Ты молодец, — заключила я, пытаясь уже собственноручно вернуть ее в реальность. — И дети классные у вас… Все было не зря.
