— Спасибо, — улыбнулась Теа. — Ты звони, пожалуйста, если что-то будет нужно, хорошо?
— Хорошо. Сейчас запишу твой номер. — Я поднялась и направилась за пакетом с коробкой.
— Аарон с ума сходил от тревоги за Джейдена, — продолжала она. — Хочется, чтобы у него, наконец, все наладилось, и… — Наши взгляды снова встретились. — … Аарон перестал дергаться. Он хоть и закрывается от меня, но у нас слишком сильная связь…
Ого, вот это цепочка. Зато никакой фальши — Теа взяла в свои руки вопрос, который нервирует ее мужчину.
— Как он тебе позволяет? — покачала головой, доставая мобильный из коробки. Не привыкла я к таким — металлический корпус, тяжелый, дорогой.
— Они не такие бескомпромиссные, как кажется, — хитро улыбнулась она. — Даже, знаешь… лучше людей.
— Даже так? — поглядывала на нее, восхищенно улыбаясь.
— У меня был мужчина как-то — собиралась замуж, строила паны… А он предал и бросил. Будешь еще чаю?
— Да, давай.
С Теаной вдруг стало тепло и уютно. Она помогла мне унять тот звон пустоты, что остался после нашего утреннего разговора с Джейденом. Теперь даже дышать было легче, хотя опасения и дрожь при воспоминании о мужчине все еще пускали волны жара по телу.
19
Во мне затеплилась надежда. Я готова была допустить мысль, что могу остаться с Джейденом, если буду ему так же нужна. Если только…
— А дети для них очень важны, да? — попыталась спросить ровным голосом.
— Ну, — пожала она плечами, — я не знаю Джейдена. Вам лучше поговорить об этом с ним.
— Ты говорила, что забеременела сразу… — Все же мозг по привычке выцепил главное, хотя, казалось, я совсем не придала этому значения.
— Скорее всего, — закатила она глаза. — Потому что примиряться друг с другом нам пришлось уже на фоне принятия того факта, что мы станем родителями…
Мне беспокоиться о таком ходе событий не было необходимости — я бесплодна. Этот диагноз мне поставили еще в академии, но отнеслась я к нему спокойно. Безразлично даже. Все, что было связанно с семьей, мне отстрелили тогда… в магазине в гетто…
— …А потом как-то все утряслось само собой. Наверное, когда все страсти улеглись, я поняла, что влюбилась до дрожи в отца своего ребенка, — заключила она. — Зои…
Я моргнула, судорожно вздыхая:
— Да, просто пытаюсь привыкнуть… Продиктуешь свой номер?
* * *
У выхода из дома ждал сюрприз. Вернее — два. Первый — это старый друг и, наверное, самый крутой телохранитель, которого я знал.
— Найф, — улыбнулся, протягивая руку. — Он серьезно?
— Аарон всегда серьезно, я — ваш, мистер Хауэр, — пробасил тот, пожимая руку.
Следом я перевел взгляд на «сюрприз номер два. С половиной».
— Привет, Джейден, — очаровательно улыбнулась Теана, прижимая к себе гарантию моей покладистости — мелкий писклявый сверток. — Прости, что без разрешения. Но я была в такой же ситуации и хочу ей помочь. Постараюсь, по крайней мере…
Я немного затянул паузу с суровым взглядом, но отказать не смог. Теа права.
— Она у меня сложная, Ти…
— Я буду осторожна, — улыбнулась та, — спасибо.
И чмокнула меня в щеку.
Когда Теана направилась к подъезду, я обернулся к Клауду:
— Подожди немного, мне сейчас привезут мобильный для нее.
— Понял. — И он одарил меня суровым многозначительным взглядом. — Вчерашнее нападение на нее… Что думаешь?
— Думаю, что очень рад тебя сегодня видеть.
Найф усмехнулся, понимающе кивая:
— Взаимно. С возвращением.
Уже сидя на заднем сиденье автомобиля, который прислал за мной Лоу, я ловил себя на мысли, что рад тому, как все вышло. Было хорошо от того, что Теа сейчас с Зои. Кому, как не ей, знать, чем помочь такой же, как она? Будет неплохо, если они подружатся. Может, Теа помогла бы Зои определиться с планами на жизнь? Я собственник, но не хотел бы видеть свою женщину, сидящей дома и страдающей от безделья. Зои точно на такое не согласится.
В любом случае, можно хотя бы на день переключиться на Лоу.
«Спасибо», — отправил брату.
«Будешь должен». Злился.
Департамент правосудия встретил как обычно — напряжением и настороженностью. Я бы даже сказал — большим, чем обычно. Казалось, даже стены вибрировали, пока шел через холл. Серо-черная графика этажа через призму моего восприятия пульсировала едва заметным красным, а это значило, что кто-то меня тут пытался давить ментально. Но не выходило. Интересно…
— Мистер Хауэр! — немного громче положенного воскликнул охранник. — Ваш пропуск.
Рука в белой перчатке дрожала, протягивая мне металлическую карточку.
— Спасибо.
Меня боялись заведомо, даже не зная, кто я и зачем здесь — просто безусловное массовое подчинение. Я специально шел не спеша к лифту, наблюдая за служащими. Предсказуемо, что со мной никто не рискнул остаться в замкнутом пространстве, поэтому до верхнего этажа доехал в одиночестве. Тишина здесь резко контрастировала с глухой монотонной пульсацией голосов внизу, но стены дрожали ощутимей.
— Мистер Лоу ждет вас, — сообщила бесстрастно секретарь, и я без церемоний вошел в кабинет.
— Хауэр, — процедил Лоу сквозь зубы без приветствий. — Еще одна такая выходка, и ты вернешься в подполье…
Я замер посреди кабинета, разглядывая старика. Весь в белом… Подсознательное стремление казаться чище, чем на самом деле?
— О ее побеге знали только вы. — Я тоже не любил вокруг да около. — И кто-то еще.
— Вчера у нас снова был всплеск утечки данных, — сузил он почти черные глаза. — Сядь.
— Наверное, не стоит тогда отправлять меня в подполье, — усмехнулся, усаживаясь в кресло. — Вам нужен палач в костюме с металлической карточкой, мистер Лоу? — Догадка пришла внезапно: — Думали, я не смогу порешить вашего человека?
Он долго испытующе на меня смотрел, прежде чем довольно оскалиться:
— И где я прокололся?
— Нигде. — То, с какой легкостью старик разбрасывался жизнями, не понравилось. Это он нанял того «киллера». А весь цирк был простым тестированием перед принятием решения о моей профпригодности. — А если бы она не сбежала?
— Придумал бы что-нибудь другое — не циклись, — холодно и бесстрастно отбрил он. — Молодец.
— Не трогайте мою женщину! — прорычал. — Иначе никакого сотрудничества не будет.
— Твоя женщина под моей защитой, с ее головы и волос не упал бы, — и глазом не моргнул Лоу. — Мы здесь не маргаритки выращиваем, Хауэр. Здесь принимаются жесткие политические решения, и сейчас время для очередных.
