— Мистер Хауэр, прошу прощения, — раздался голос секретаря позади.
Крепко выругавшись про себя, я сцепил зубы и отвернулся от окна.
* * *
С Теа было не просто спокойно и хорошо, а очень хорошо. Она помогла мне выбрать одежду, в которой я ни черта не разбиралась — моим повседневным камуфляжем были джинсы и футболки, косметику, духи, которые могут переносить звери. В общем, одела меня с ног до головы. Я пришла к выводу, что либо Джейдену некуда было тратить деньги все эти три года, либо палачи отлично зарабатывают. Одно радовало — на наркотики ему теперь вряд ли хватит.
Мы заказали обед на троих, затащив Клауда к нам за стол. С умыслом, как выяснилось — после обеда Теа уговорила его помочь с Дейной, пока мы разбирали покупки.
И теперь она учила меня ходить в брендовых шмотках, заставляя шагать от окна к столу и обратно. Ноги отказывались стоять на каблуках — она выбрала закрытые туфли-лодочки, — но я всегда была упорной. Последним я надела удобный черный спортивный костюм, который одновременно казался неплохим вариантом выхода на какую-нибудь молодежную тусовку, но мне нравилось.
— Огонь! — улыбалась Теана, когда я повернулась у окна. — Теперь так же уверенно обратно. У тебя сильный взгляд — пользуйся им. Не знаю, как Джейден его выдерживает…
А он, кстати, не всегда и выдерживает, вспомнилось мне.
Клауд косился на нас с любопытством, и иногда казалось, что вот-вот улыбнется. Но держался мужчина великолепно. Когда позвонил Аарон, я украдкой наблюдала, как Теа преображается, рассказывая ему о том, чем заняты мы и Дейна.
— Аарон заедет вечером, — сообщила она, когда закончила разговаривать с ним.
А Джейден не звонил. Не было у нас еще договоренности по этому поводу, да и кто я такая? Но все равно чувствовала себя чужой… и брошенной.
— А может получиться так, что… Джейден передумает насчет меня? — осторожно спросила, когда мы разбирали в ванной косметику, и Клауд не мог слышать.
Я все больше смущалась того, сколько места намереваюсь отобрать у Джейдена — все казалось чужим. Его шкафчик над зеркалом уже на треть был заставлен моей косметикой. Но, с другой стороны, все, что мы сегодня купили, вовсе не мое.
— Ты знаешь, когда Аарон сделал предложение, я была на грани собрать чемоданы и дать деру, — усмехнулась Теа, протягивая мне очередную коробочку.
— Почему?
— Он не сказал, что я беременна, а учитывая все его прежние заслуги и промахи, это меня добило. Но когда он пришел и попросил выйти за него, я согласилась. Лучше жалеть о том, что сделал… — она склонилась к пакету. — Я не жалею, что дала нам шанс. Такие, как Джейден, за эту возможность готовы на все. Поэтому вряд ли он тебя отпустит или передумает… — Теа передала мне белую коробку духов: — Я ими не пользовалась, но однажды слышала аромат — надеюсь, тебе понравится, — она улыбнулась. — Как ты?
— Все кажется сном, — честно призналась, беря из ее рук упаковку из тесненного картона. Казалось, я вообще никакого запаха не почувствую, кроме того, что настырно вился рядом. Теперь он больше походил на животный — я ярко чувствовала мускус.
— Тебе тяжело, что ты осталась без опоры, да?
— Наверное. Мне нельзя никуда уйти, сбежать — в одиночку я в опасности. И Джейден — вместе со мной, — я кивнула в сторону комнаты. — Не зря же там Клауд.
— Давай подумаем о твоей новой «твердой почве», — предложила она. — Что еще, кроме как быть копом, ты умеешь?
— Я специалист по добыче информации, — пожала плечами. — Взломы баз данных, написание вирусов и дающих доступ программ…
— Ох, — покачала она головой.
— Да, Джейден сказал — забыть.
Теа сосредоточенно закусила губы, подумав.
— Но, может, это можно применить где-то еще? — спросила с надеждой. — Может, что-то еще умеешь?
— Стрелять, — выдохнула разочарованно, понимая, что ничем не интересовалась, кроме как борьбой за жизнь и шлифованием навыков.
— Ты знаешь, — прищурилась хитро Теана, — познакомься ближе с Клаудом. Мне кажется, он бы мог предложить тебе работу… Но сначала мы с тобой завтра сгоняем в салон красоты. Ну, если захочешь, — спохватилась обеспокоено.
— Теа, — улыбнулась, — я очень благодарна тебе, не переживай. Просто я… немного пришиблена, это правда, но… — наверное, впервые за сегодня почувствовала легкость, улыбаясь, — мне уже гораздо лучше. Съездим в салон!
22
— Единственное, наши мужчины чхать хотели на наш внешний вид — это из отрицательного. Аарону все равно, замученная я, худая, зеленого цвета, с синяками — он этого реально не замечает. Вернее, замечает, но это никак не влияет на его восприятие. Они «видят» нас по-другому — по запаху и эмоциям. Я вот этого долго не могла понять.
— Ничего не скрыть, получается, — нахмурилась я.
— Абсолютно, — пожала она плечами. — К этому надо быть готовой. — Новость не радовала совсем. Быть для незнакомого мужчины открытой и незащищенной, даже если мы пришли к какому-то согласию — страшно. — Но это того стоит, — вдруг улыбнулась она, а я непонимающе моргнула. — Он чувствует, когда тебе плохо, без слов, знает, как надо помочь, что сделать… Тебе не нужно будет объяснять многое, что приходиться объяснять нашим мужчинам.
Звучало невероятно.
— Как долго ты хотела проснуться, и чтобы всего этого не произошло? — посмотрела ей в глаза.
Теа молчала некоторое время, щурясь, прежде чем ответить:
— До рождения Кейва, наверное. Да… А потом — все, отпустило, и пришло полное приятие ситуации.
Мы еще какое-то время посидели с косметикой, прежде чем Клауд пришел искать потерю:
— Теа, кажется, нам надо менять памперс.
За окнами уже стемнело, Клауд зажег в кухне приятную подсветку над разделочным столом, которую я вчера не нашла. А мне вдруг стало тоскливо при мысли, что сейчас эта веселая компания уедет, и я останусь одна.
— Зои, поможешь? Мы тут прям по-взрослому угодили в неприятности… Сейчас обезврежу…
— Да не переживай, — поспешила к ней, — сэкономь салфетки.
Я взяла протянутую мне Дейну, пока Теа вытаскивала все необходимое, чтобы привести ребенка в порядок, когда позади вдруг еле слышно щелкнуло, и в квартиру вошел Джейден. Я выпрямилась под его пристальным взглядом, стремительно наливавшимся знакомыми мне всполохами, которые, как я теперь знала, означали психическую нестабильность. И прижала к себе малышку.
* * *
— Привет, Джейден, — вывела меня из ступора Теа.
Я моргнул, не в силах оторвать взгляда от Зои с ребенком на руках. Мой мир и так трещал по швам весь день, а теперь его купол, кажется, хрустнул. В глазах потемнело, я зажмурился… когда почувствовал, как плечи сжали в медвежьих объятьях:
