«Было классно!» — подумала я. И желтый глаз дракона с вертикальным зрачком довольно сощурился.
Направляясь к Самвелу, я разжала ладонь. У меня оказался хрустальный ключ.
Командир принял его молча.
Я встала в строй вместе с еще одним парнем, который справился первым. У него были азиатские черты лица. При виде меня он усмехнулся.
Третьим приземлился Деймон. Он принес два ключа.
Еще четверо приземлились следом, все с ключами.
— Что ж… вас осталось семеро. Все остальные не нашли способа объездить драконов. Они выбывают из отбора. У вас есть тридцать минут, чтобы поесть. После построитесь возле казармы.
Мы рванули бегом с места. В казарме нас ждала странного вида похлебка с хлебом. Но думать об изысканности блюда было некогда. Обжигаясь, мы глотали бурду и рвали зубами хлеб.
— Слышь, белобрысая, ты следующая на выбывание.
Деймон, разгоряченный полетом на драконе, видимо, решил отыграться за недавний позор. Закончив вперед всех завтрак, он двинулся ко мне.
— Оставь ее, Дей, — вступился за меня азиат.
Я отчаянно быстро жевала и допивала похлебку, чтобы у меня никто не отобрал еду. Осушив миску, я сунула кусок хлеба в карман и встала, чтобы, если что, драться.
— Среди высшего состава магов никогда не было женщин! Она же позорит нас! Тебе надо было в ведьмы подаваться, подстилка, а не в спецотряд!
— Кажется, я тебе вчера указала на место, Дей. Хочешь повторить?
— Прекрати, Дей! — поддавшись благородному порыву защитить меня, подскочил еще один парень, совсем мальчишка. — Она справилась с драконом, какие еще доказательства нужны, принесла ключ. Она с нами на равных.
Но заступничество двоих только разъярило Деймона.
— Вали отсюда, пока не поздно. Иначе этой ночью устрою тебе темную.
— Слушай, парень, мне с тобой делить нечего. Или боишься, что меня командиром назначат?
Деймон побелел от ярости.
— Я тебя тогда урою.
— Отлично, а до этого момента давай просто друг друга не замечать.
И я вышла во двор. Дождь прекратился, и на улице парило. Присев на нагретое солнцем бревно, я довольно расслабилась. Пять минут покоя.
— Построиться!
Черт, он же говорил, что у нас полчаса!
И снова нас заставили бегать, прыгать, лазить через какие-то препятствия… Через три часа я опять превратилась в робота и начала спрашивать себя: зачем мне это надо? Но потом вспомнила: это вроде как неплохой способ трудоустроиться в этом мире. Мои навыки менеджера, рекламщика и креативщика здесь никому не нужны. Я выживаю благодаря спорту. Хотя сейчас просто хочется выплюнуть печень и уйти спать.
— Последнее задание. И вы свободны.
Мы стояли полумертвые перед Самвелом. Голодные и уставшие. Я не знаю, чего мне хотелось больше: спать или есть.
Самвэл щелкнул пальцами, и перед нами появились чернильница и курица.
— Жду объяснительных по поводу того, как вы управляли своим драконом.
ГЛАВА 13
Самвел ушел, а мы тупо смотрели на разгуливающую по дворику курицу.
— А писать на чем? — нарушил молчание тот самый пламенный юноша, который заступился за меня.
— И чем? — спросил темноволосый и загорелый Ян.
— Пером. — Деймон шагнул к курице. — Ощипать ее надо.
— И зажарить, — поддержал азиат.
Я подошла к дровам и нашла одно полено с мягкой корой, похожей на березовую. Буду писать на бересте. Она отошла легко, и я надрала семь неплохих кусков, протянула шесть ребятам. Те молча приняли, а Деймону пришлось нащипать перьев на всех.
Когда Самвел вернулся, он застал нас у костра, весело болтающих. Мы поджаривали курицу и царапали перьями на бересте свои секреты управления драконом.
— Я сразу понял, что драконы очень чувствительны. У моего на спине наросты есть, я их ему выкручивал и заставлял снижаться и взлетать, — похвастался юнец, которого звали Юлианом. Ему шло имя.
— Дурак. — Деймон уже отложил свою писанину и сейчас обгладывал куриную ножку. — Достаточно поводья крепко держать.
— А поговорить с ними вы не пробовали?
Парни так заржали, что мне стыдно стало.
— Ну, ты, белобрысая, скажешь тоже. Это же звери. Или с лошадью тоже беседы ведешь?
Но в этот момент появился Самвел. Он никак не прокомментировал курицу. Забрал у нас бересту, прочитал записи и поморщился.
— Элиза, Деймон и Ли, со мной пойдете.
Азиат, Дей и я переглянулись и встали.
— Остальные идут чистить конюшни.
Дей показал оставшимся язык.
Дебил ё-моё.
Вслед за Самвелом мы вошли во дворец. Пока поднимались по лестнице, я от усталости несколько раз споткнулась: ноги не слушались, и болели все мышцы. Мы оказались все в том же зале для приемов. Верховный жрец сидел на троне.
— Как вы велели, Владыка, маг огня, маг воды и… Элиза.
Судя по лицу Самвела, меня в этой компании быть не должно.
— Спасибо, Самвел.
Беловолосый командир поклонился и отступил в сторону.
— У меня задание для вас троих. Но только если вы можете быть командой.
Я посмотрела на Деймона.
Он встретился со мной взглядом и сжал челюсти, словно сдерживая себя.
— Самвел будет вашим руководителем. Но мне важно знать, можете ли вы доверять друг другу.
Ли обнял меня и Деймона за плечи и беспечно сказал:
— Конечно, Владыка. Мы отлично уживаемся.
— Деймон? — Маска сверлила глазами парня.
— Да, Владыка.
— Элиза?
— Конечно.
— Хорошо… Самвел объяснит вам тонкости задания. Но сначала я поговорю с Элизой.
Жрец дождался, когда они выйдут, и перевел взгляд на меня.
— Как ты себя чувствуешь?
Я пожала плечами.
— Хорошо. Спасибо, что освободили. Что дали возможность остаться.
— Выполни задание, Элиза. Это важно.
— Как там дела в Лоренции?
— Я пытаюсь остановить ненужное кровопролитие. Но это не всегда в моих силах. От вашего успеха зависит многое.
Я просто кивнула. А потом рискнула спросить то, что мучило меня все время с момента освобождения от связи с Валерио.
— А это правда, что Терры больше нет?
Жрец выдержал паузу и громко вздохнул.
— Мне жаль, Элиза, но это так.
