Она остановилась перед статуей русалки и прочла список погибших мужчин, водя пальцем по именам. Некоторые были совсем молодыми, ее сверстниками. Не верилось, что несчастье случилось почти шестнадцать лет назад. Как быстро пролетело время. Она посмотрела на часы – и тут времени прошло больше, чем она ожидала. Она смахнула с дощечки снег и отправилась в булочную. Томас будет недоволен, что она так долго ходила за хлебом.
* * *
Вопреки обыкновению Бетти застала Марту и Томаса вместе в гостиной.
Томас листал газету, а Марта, лежа на полу, писала что-то в блокноте. Никакого напряжения в атмосфере не чувствовалось. Все выглядело буднично, и она испытала облегчение.
– Я подумал, – обратился к ней Томас, когда Бетти показала ему купленный хлеб, – мы пригласим твою мать на чай. Я сейчас поговорил с Энтони, он расчувствовался, когда я сказал о ней. Но ты предупреди Зельду заранее. Нам не нужны тут драмы. Никаких причудливых рассказов и упоминаний о ее новой пассии. И может она нарядиться во что-то другое, а не в эту бирюзовую ночнушку?
Марта на ковре подняла голову.
– Это вы о чем?
– О званом чае по случаю нашей годовщины, – объяснила Бетти. – Придет начальник Томаса. Оказывается, они с бабушкой учились в одной школе.
– Вот это да, – удивилась Марта.
Бетти с Томасом обменялись улыбками, что случалось редко.
* * *
– Почему я должна подчиняться Владельцу замка? – спросила Зельда, когда Бетти ей позвонила. – Догадываюсь, что все это делается для его удовольствия, больше ни для чьего. Хочет пустить пыль в глаза или что?
– Это ради нас обоих, – оправдывалась Бетти, хотя мать была недалека от истины. – Я знаю, с ним бывает не просто, но это годовщина нашей свадьбы, мама. Знаю, тебе хочется повидать Марту и Лилиан. И Энтони мечтает увидеться с тобой. Приходи, пожалуйста.
– Не уверена. У нас с Джорджем могут быть планы.
Бетти закрыла глаза. Она запустила пальцы в волосы и потерла голову.
– А переменить их не можете? Мы очень давно тебя не видели.
– И кто виноват? Не я.
– Мама, пожалуйста, не осложняй мне жизнь.
– Но он тобой управляет.
– Это не так – правда. Томас заботится обо мне и о девочках, и если мы должны… ну, делать как он хочет, может быть, оно того стоит.
Зельда помолчала.
– Когда девочки подрастут, ты останешься при нем одна. Он такой человек, что без тебя не справится.
– Он не такой плохой, как ты изображаешь. Томас и Лилиан живут дружно. Только с Мартой…
– И со мной. Он меня не переносит.
– Неправда.
– Хм. Знаешь, я заметила, Марта меняется. Уже не столько сочиняет сказок, сколько раньше.
– Мама, у нее переходный возраст.
– Она идет по твоим стопам, Бетти. Как она может вырасти в уверенную молодую женщину, когда видит, как ты пресмыкаешься перед Томасом? Вечные твои списки дел, чтобы ему угодить. Она станет такой же, как ты.
Бетти волной накрыла черная тоска. Она боролась с собой, чтобы не показать этого.
– Мама, не говори так. Марта совсем на меня не похожа. Она уйдет из дома, кого-нибудь встретит. Может стать тем, чем я не стала. – На последних словах Бетти повысила голос. Ей необходимо было верить, что дочери поступят в жизни не так, как она. – Я одно у тебя прошу: приди. Будь приветлива с Энтони и вежлива с родителями Томаса. Ты очень поможешь наладить отношения между всеми нами.
– Не я их испортила.
– Мама, прошу тебя. Только приди вовремя и будь милой. Неужели это так трудно?
– М-м… – Зельда колебалась. – Буду стараться. Ты помнишь, Марта рассказала нам сказку – про тигра и единорога?
Согласие было получено; Бетти с облегчением пригладила волосы ладонью.
– Нет, не помню. С тобой она чаще ими делится, чем со мной.
– Сейчас тебе расскажу, – сказала Зельда. – По-моему, она имеет отношение к делу.
Тигр и Единорог
На опушке леса жила девочка. У нее было два друга – тигр и единорог. Тигр был свирепым и сильным. Люди его боялись, а девочке с ним было спокойно, он был ей защитником.
Другим ее другом был единорог. Он был волшебный и забавный. Они ездили по лесу, и ветер раздувал ей волосы. Единорог был озорной и проказливый.
Девочка любила обоих, но ей было тяжело держать их все время по отдельности. Она думала, как было бы славно, если бы они научились мирно жить втроем.
Но когда она сказала об этом, тигр только засопел: «Я зверь. У меня свои привычки. Если съем единорога, я не виноват, потому что такая у меня природа».
Единорог помотал гривой и заржал. «Тигр неинтересный, – сказал он девочке. – Мне будет скучно с ним. Он все время хочет быть главным, и мы не сможем делать что хотим».
Девочка разрывалась между ними, потому что любила обоих. Она не хотела обижать своих друзей и поэтому проводила время с ними по отдельности. Но с тигром она вела себя так, чтобы ему было приятно, а с единорогом вела себя по-другому. Скоро она почувствовала, что сама раздваивается, а хотела быть просто сама собой.
Однажды она шла по лесу и встретила третьего зверя, медведя. Он лежал на земле и лениво чесал у себя за ухом. «У тебя огорченный вид, – заметил он девочке. – Что случилось?»
Девочка вздохнула и рассказала о своей неприятности. У нее два друга, и они хотят, чтобы она выбирала между ними. «Настоящие друзья так не делают, – сказал медведь. – Пусть они разные, пусть они не ладят, но не заставляют тебя выбирать между ними».
Девочка согласилась. Медведь был прав, и на другой день она поговорила с единорогом, а потом с тигром. Она сказала им одно и то же: «Мы должны научиться дружить, чтобы я могла быть самой собой. Иначе каждый пойдет своей дорогой».
Единорог послушался ее. Он старался быть дружелюбным с тигром и, когда девочке хотелось поиграть, был тут как тут. А тигр не мог измениться. Он дулся и хотел, чтобы девочка дружила только с ним.
И однажды тигр съел единорога целиком. Он сидел и облизывался, а девочка расплакалась и спросила его, почему он не уважает ее желаний. «Потому что я не мог удержаться, – сказал он. – Потому что я тигр».
Глава двадцать пятая
Дом
В субботу Роуз и Уилл зашли в библиотеку без матери. Они стояли перед столом с растерянным видом.
– Мама велела идти сюда самим, – объяснил Марте Уилл. – Сказала, что никого не хочет видеть и чтобы мы сами собрали вещи.
Марта подумала, что «никого» означает, что она избегает встречи с Зельдой.
