– Пятилетка могла бы это сделать, – сказал ей Винс, когда она спустилась вниз.
– Я просто не совсем в форме сегодня.
– Тогда либо соберись, либо езжай домой.
Обри не могла собраться, страх упасть стал очень сильным. Ей пришлось поехать домой. Мама и тетя Кармель сидели на крыльце.
– Ты рано. – Кармель удивленно улыбнулась.
– Да. – Ей не хотелось объясняться.
– Остался ужин, – сказала мама. – Поешь, прежде чем уходить.
– Я все на сегодня. Пойду спать.
Она не могла больше ни о чем думать, поэтому просто лежала и слушала, как мама с тетей болтают о том, как хорошо было раньше. Они всегда это обсуждали, но сегодня закончили раньше обычного. Вскоре они попрощались, мама вошла в дом и открыла дверь в спальню Обри.
– Ты не можешь стучать?
– Прости. Обри, что случилось?
– Винс отправил меня домой. Сказал, что с моей работой справится пятилетка.
– Тогда вернись и покажи, что ты можешь!
– Не могу. Я боюсь упасть.
– Раньше ты никогда не боялась.
Обри набрала полную грудь воздуха.
– Раньше я никогда не была беременной.
– О, Обри… – Девушка лежала с закрытыми глазами, но, судя по голосу, мать была очень расстроена. – Почему ты мне не сказала.
– Я говорю тебе сейчас.
– Как давно?
– Три месяца. – Обри уже знала, каким будет ответ.
– Ты должна заняться этим. Еще немного, и ни один врач не возьмется.
– Это все, что ты можешь мне сказать?
– Да брось. – Стелла не злилась, и ее деловитость расстраивала Обри еще сильнее. – Что ты хочешь услышать? Кстати, а ты знаешь, кто отец?
Обри промолчала, и мать расценила это как отрицательный ответ. Как же больно. Лежа со скрещенными руками, Обри продолжала слушать слова Стеллы.
– Ты не сможешь работать, а мы и так едва справляемся…
– И чья это вина? Ты не работаешь уже четыре года.
– Никто не возьмет меня на работу, пока я так выгляжу. Если бы не пожар, Джоб…
Но она не хотела слушать фантазий мамы о спасительном вмешательстве Джоба и прервала их поток более практичным решением:
– Ты можешь работать удаленно, по телефону. Тетя Кармель говорила, что готова это устроить. Ты можешь наняться в один из отелей. Но нет, ты сидишь здесь, принимаешь таблетки и стонешь по поводу денег, но не делаешь ничего, чтобы себе помочь.
Стелла вздрогнула, ее лицо перекосилось.
– Обри, я не могу выйти, когда я выгляжу вот так.
– Не можешь или не хочешь?
Эта ссора назревала уже давно. Обри держалась изо всех сил, она не хотела причинять маме боль. Но черт возьми, она не собирается избавляться от ребенка.
– Следующей ночью я вернусь к работе. Я поддержу себя и ребенка. А когда станет заметно, я буду работать на телефоне и устроюсь в отель. Но я не убью его просто потому, что ты выбрала сидеть здесь и позволять жизни проходить мимо.
Обри натянула одежду, взяла сумочку и ушла. Она шла и плакала, и как же ей хотелось, чтобы Халид был рядом. Но в то же время она боялась последствий, если он узнает. Если кто-либо узнает. Он тоже захочет, чтобы она избавилась от ребенка? Или отберет его у нее? Проверять не хотелось. Если в этом дне и есть что-то хорошее, так осознание, что она хочет этого ребенка. Отчаянно. И она выживет. В конце концов, она не первая мать-одиночка. Правда, первая, кто родит от принца. Никто не должен узнать об этом. Никто и никогда.
Она вернулась домой очень поздно. Мама ждала ее с тетей Кармель.
– Вот и она. – Тетя улыбнулась.
– Я подогрела ужин, садись поешь. – Обри села, и мама принялась хлопотать вокруг. – Мне жаль.
– Знаю. – Она видела, что мама плакала, что ей тяжело. Не только из-за новостей о ребенке, но из-за прозвучавших слов.
– Я просто была немного в шоке. Ты знаешь, я так и не смирилась с ситуацией. Если бы не тот чертов пожар, мы с Джобом…
Обри закрыла глаза. Теперь она понимала, что их разлучил не пожар и даже не Шанталь. Джоб обожал ее мать, но для него это была просто возможность сбежать из привычной повседневности. Он не собирался делать ей предложение, жениться или делать что-то еще, о чем мечтала мама. Но Обри не собиралась обрушивать на нее все это, потому что в конечном итоге Стелла Джонсон начала что-то менять.
– Я завтра сделаю несколько телефонных звонков и узнаю по поводу работы. Мы справимся, Обри. Как и всегда.
Да, как и всегда. Ну, почти.
Глава 10
Ааяз Харрис Джонсон.
Мама и друзья обращались к нему по второму имени, но в сердце Обри жило первое. Его она шептала, когда качала колыбель. Это означало «вместо». Подарок взамен чего-то потерянного. Обри казалось, что она потеряла сердце, но появившийся на свет сын вернул ей частичку его обратно. Он был невероятно красив – настолько, что, когда Обри держала его в руках, ее охватывал испуг. Вдруг уже по одному взгляду на него любой скажет, кто его отец? И это несмотря на то, как легко мама и тетя поверили в версию, что она этого не знает. Ааяз Харрис был только их.
Его миндалевидные глаза смотрели прямо в душу, а карамельная кожа напоминала об арабских корнях. Он был серьезный малыш, но в четыре месяца улыбнулся той самой улыбкой, что могла растопить сердце Обри.
Роды были сложными. Не столько физически – тренировки и выносливость помогли справиться, – сколько из-за того, что он родился на 10 недель раньше срока, и это пугало.
Это было больно, да, но больше на эмоциональном уровне. Она хотела, чтобы Халид был рядом, с ним она чувствовала себя в безопасности. Ей так не хватало этого ощущения – словно о ней позаботятся и она может наконец отдохнуть. Физическая боль оказалась кстати, благодаря ей удалось выплакаться, впервые после ссоры с мамой. Сейчас все стало лучше.
Джонсоны умели выживать, пусть даже мама на какой-то период об этом забыла. После размолвки она быстро смирилась с мыслью о внуке, и это мотивировало ее на поиск работы. Сперва она устроилась горничной в один из дорогих отелей. Сердце Обри сжималось, когда она видела, как мама пытается изобразить отвагу, хотя напугана до ужаса. Тетя Кармель первые несколько смен ездила с сестрой на автобусе, но вскоре надобность в этом отпала. Мама вернулась в ряды сопротивленцев.
Конечно, денег по-прежнему не хватало. Едва ли не сразу, как Стелла нашла работу, Обри пришлось отказаться от трапеции и танцев. Несколько месяцев она работала на стойке регистрации, но зарплату платили нерегулярно. Она продолжала тренироваться и планировала как можно раньше вернуться к прежней работе. Но Ааяз стоил всех страданий.
