— Уверяю, что я ни то, ни другое, — вдруг заявил Травник. — То, что я сообщил, сказали мне цветы и травы вокруг. Они большие сплетники, если хотите знать. И от них ничего не утаишь. Если вашу тайну узнает хоть самая маленькая былинка, то узнают и пальмы в Африке.
Леля охнула. Неужели она забылась и проговорила вслух! Как неудобно. Пусть этот тип и мошенник, лично Лелю он ничем не обидел.
— Не переживайте, я не удивлен и тем более не обижен вашей реакцией. В нашей профессии так мало профессионалов и так много жуликов, что ваше недоверие мне вполне понятно. Так чем я могу вам помочь?
— Ничем! Спасибо!
— Но вы пришли ко мне, чтобы узнать что-то про человека, который украл у вас нечто ценное для вас. Что-то живое и теплое, которое было с вами очень продолжительное время. Что это? Собака? Кот?
— Лошадь.
— Ах, конь!
— И у моего мужа тоже! У нас украли двух лошадей. То есть, как украли… Сказали, что покупают для частного зоопарка, мы и продали. Только зоопарка никакого нет, и где лошади, тоже непонятно. Я пыталась навести справки, мне прислали видео, где какой-то человек убивает Пашку с Нанашкой — это белые верблюды, которые купил все тот же человек. Понимаете, к чему я клоню?
— Ну, правильно, — пробормотал Травник, и на его добром круглом лице появилась тень.
Хотя откуда она взялась? Солнце и не думало прятаться, продолжало светить себе на небосклоне достаточно ярко.
— Скоро же полнолуние, — продолжал колдун. — Как же я мог забыть! Уже через два дня у них будет проведен новый ритуал. А до этого им нужно раздобыть себе новую жертву, нужно подготовиться вместе с ней к очередному шоу.
— Как подготовиться?
— Выставить декорации, позвать сценариста и операторов. У них очень серьезный подход к делу.
Травник говорил так спокойно, словно речь шла о каких-то съемках.
И Леля спросила:
— Вы знаете, кто тот человек, которого я ищу?
— Полагаю, что да. Но сразу скажу, никакой сверхъестественной силой этот человек не обладает. Он обычный мошенник, поставивший производство амулетов на поток. А чтобы их у него покупали, ему нужно, чтобы у покупателей была заинтересованность в такой покупке. Способностей у него нет, значит, нужно покупательский спрос искусственно подогревать. Вот он и греет.
— Как? Как греет?
— Устраивает шоу. Понасмотрелся, понахватался где-то по верхам того, другого, третьего, вот и пыжится теперь, изображает из себя гуру.
— Но вы знаете, ГДЕ он его изображает?
Леля смотрела на Травника с надеждой.
— Тебе нужен конкретный адрес?
— Да!
— И зачем, позволь спросить? Собираешься забрать своих лошадей?
— Да!
— Он тебе их уже не отдаст.
— Я верну ему деньги.
— Что деньги! Если в нынешнее полнолуние не будет совершен ритуал, то вся его империя посыпется, словно фишки в домино. Чтобы его амулеты продавались, нужно поддерживать зрителя в тонусе. Если не будет новых видео, продажи упадут. Покупатели уйдут к другим: сначала один, потом другой, третий, и пошло-поехало. Цепная реакция. Нет, он не сможет этого допустить. Ритуал обязательно должен состояться, в этом весь смысл. После проведенного ритуала продажи сразу возрастают многократно. Думаешь, зачем он тратит деньги, покупает редких и даже экзотических животных? Яков? Буйволов? Верблюдов? Все для привлечения зрителей.
— Но я не могу допустить, чтобы Малахита и Ветерка убили. Я не для того их продавала, чтобы они погибли.
— Это твои друзья, я понимаю, — печально кивнул Травник. — Но что я могу тебе посоветовать… Добром Козюпа их тебе не отдаст. Новых он уже найти не успеет, да и сценарий переписать уже не получится.
— Я готова на все! Понадобится украсть — я их украду.
— Да.
Леля осеклась.
— Что «да»?
— Я говорю, да, украсть — это будет самое правильное.
Леля смотрела на Травника в оцепенении. Про «украсть» она ляпнула в запальчивости. Раньше ей такое и в голову не могло прийти. Но сейчас чем больше она думала, тем очевидней ей становилось, что другого выхода нет. Если она хочет спасти Малахита и Ветерка, то должна их выкрасть.
— Я пойду к Козюпе и заберу у него своих лошадей. И это вовсе не кража! Любой суд меня оправдает!
Травник сделал руками успокаивающие пассы.
— Суда не будет, — произнес он. — Все твое начинание пройдет гладко, тебя ждет успех. И ты тоже пойдешь с ней.
Травник повернулся к Пышечке.
— Я?
— Да, ты!
— Но я не умею красть лошадей. Мы же собираемся их воровать?
— Ты хочешь замуж?
— Хочу! А какое отношение имеет кража лошадей к моему замужеству?
— Самое прямое.
Пышечка моментально сориентировалась.
— Тогда я с тобой! — подскочила она к Леле. — Командуй! Когда выдвигаемся?
Но Леля и сама была в полной растерянности.
Куда идти? Как действовать? Что предпринять?
— Не волнуйтесь, девочки, мы отправляемся все вместе.
Леля удивилась еще сильней. Этот человек тоже едет? А ему-то зачем это нужно? Леля понятно, она хочет вернуть своих лошадей. Пышечка едет, потому что верит: это поможет ей встретить мужа. Но что нужно колдуну Травнику? А вдруг это все ловушка? Вдруг этот колдун заодно с Козюпой? Сдаст Лелю и заставит смотреть, как умерщвляют ее красавцев.
И снова Травник прочитал ее мысли и произнес вслух:
— Я еду с вами как раз для того, чтобы этому помешать. Эти люди слишком долго глумились над тем, во что верим я и мои друзья. Они опозорили наше дело, опошлили и извратили его. Теперь люди думают, что мы — это сборище кровожадных садистов, которые режут глотки животным. А это не так. Лично я в своих ритуалах вообще обхожусь без кровопролития. Я работаю с магией растений, а не животных, потому меня и кличут Травником. Но даже те, кто использует для усиления ритуала кровь жертвенных животных, никогда не начинают ритуал с изначальной нечистоты. Нельзя начинать ритуал с обмана. Нельзя покупать животное, обманывая насчет его дальнейшей судьбы. Это уже плохо. И ритуал ради личного обогащения — это совсем скверно. Это уже совсем, совсем плохо. Поэтому мы с моими друзьями и коллегами еще раньше решили, что этому надо положить конец. А твой приход окончательно утвердил меня в правильности принятого нами решения.
— С какими друзьями и коллегами? Значит, вы не один?
— Оглянись.
Леля оглянулась и увидела позади себя еще трех человек. Двух мужчин и одну женщину. Женщину она знала: это была та самая хозяйка дома с алабаем.
