Но, к ее немалому удивлению, машины в указанном Сергеем месте не оказалось.
— Может, ты что-то не так поняла? — предположил Кирилл, который вызвался ее сопровождать и теперь точно так же в недоумении оглядывался по сторонам в пустой ложбинке. — Или ты что-то перепутала?
— Нет, я все помню совершенно точно. И машина тут была. Посмотрите, вот ее следы.
На влажной земле и впрямь отпечатались следы. Они были такими четкими, что можно было разобрать даже рисунок протектора. Машина стояла тут еще совсем недавно.
— Ты уверена, что это был именно ваш автомобиль?
Леля кивнула. Место совпадало с указанным Сергеем.
Кому еще могло прийти в голову оставить тут свои колеса? Но кто мог забрать из тайника машину?
Первым в голову приходил Сергей. Только у мужа были ключи от машины. И еще они были у Лели, а больше ни у кого.
— Я не брала. Значит, за машиной приезжал Сергей? Значит, он может свободно передвигаться? Но почему тогда он не отвечает на мои вызовы?
— Я не стал бы так обнадеживаться, — вздохнул Кирилл. — За машиной мог приехать тот, кто похитил Сергея.
— Думаешь, его похитили ради того, чтобы завладеть его имуществом? Машиной, да?
— Я не стал бы исключать такой вариант.
— Но тогда глупость получается. Машина — это самое недорогое, что есть у Сергея. Машина — это тьфу! Та же Мельпомена стоит раз в пять дороже. Не говоря уж о квартире.
— Завладеть квартирой сложнее, чем машиной. И возможно, квартиру злодей оставил на второй этап.
— А Мельпомена?
— Сергей, может, хочет уберечь свою кобылу, вот и тянет до последнего. Сначала сдал машину, следующий этап квартира, а потом уж, если помощь не подоспеет, придется уступить Мельпомену.
— Или злодей просто не знает о существовании кобылы или не осведомлен о ее истинной цене.
— Или считает, что лошадь и так уже у него в руках.
Последнюю фразу Кирилл произнес таким странным тоном, что Леля насторожилась. Но объяснить толком, что же он хотел этим сказать, Кирилл не захотел.
Просто сказал:
— Машины Сергея тут уже нет. Поторопимся, чтобы успеть перехватить хотя бы ваших с ним старых лошадей.
На этот раз атака на дом Козюпы была проведена без всяких церемоний. Не было никаких заходов с флангов и с тыла, атака велась прямо в лоб. Ворота были вскрыты безо всякого почтения к чужой собственности, и на участок ворвалось чуть ли не с десяток человек. Тут были и конники, и перешедшие на сторону Лели «выбивалы».
Но их действия ни к чему не привели. Сам дом был пуст, тих и темен. Никто не вышел, чтобы защищать периметр. И в рядах атакующих возникло смущение.
— Это ловушка!
— Нет. Тут просто никого нет.
Впрочем, это было не совсем так. Когда машины въехали на территорию участка Козюпы, откуда ни возьмись им навстречу с диким рычанием вылетел огромный алабай. Кто-то выхватил оружие.
Но Леля узнала Бараша и кинулась наперерез:
— Не стреляйте!
Бараш ни на кого и не думал нападать. Напротив, узнав Лелю, он всем своим видом показывал, до чего же рад ее видеть. Вилял обрубком своего хвоста, потом вскочил на задние лапы, передние положив Леле на плечи и со вкусом облизав ей все лицо.
— Хорошая собака! Хороший пес! А где же твои хозяева?
Но увы, алабай не мог этого сказать. Он сам был растерян и напуган. Видимо, в недавней суматохе, когда Травника, Звездочета и Белого мага с женой схватили сообщники Козюпы, самому алабаю удалось скрыться. Он где-то спрятался и ждал.
Пес оказался единственной живой душой, обитающей в этом месте.
Леля побывала в сарае и убедилась, что лошадей там нет.
В доме тоже никого не оказалось. Ни пленников, ни Козюпы, ни его подчиненных, ни даже гостей.
— Последнее меня тревожит сильней всего, — с озабоченным видом произнес Кирилл. — Если они пригласили гостей перебраться в другое место, значит, и ритуал будет проведен тоже не тут.
— Не тут? — растерянно произнесла Леля. — А где?
Кирилл пожал плечами. Нового укрытия Козюпы никто из них не знал. И Леля вновь почувствовала, как ее затягивает в омут отчаяния.
Подумать только, еще минуту назад все складывалось просто отлично. Вокруг нее было полно друзей и просто сочувствующих, кто хотел и мог ей помочь, а теперь вновь оказывалось, что никто не в силах ей прийти на помощь. Она одна, совершенно одна со всеми своими проблемами.
— Но что же делать?! — в растерянности воскликнула она. — Нельзя допустить, чтобы у Козюпы сегодня все получилось!
— Нужно пошарить в Сети. Такое мероприятие должно подразумевать рекламу. Нужно поискать на соответствующих сайтах. Козюпа должен как-то анонсировать свой ритуал, нам лишь нужно найти эту рекламу. Из нее можем узнать и новый адрес.
Но увы, весь остаток дня ушел на поиски нового места обитания Козюпы, однако все было безрезультатно. Никто не мог подсказать, куда нужно бежать, в каком направлении двигаться. А время поджимало. Прошел уже целый день, и близилась ночь, та самая ночь полнолуния, в которую все и должно было случиться.
О том, что они могут не успеть, Леля запрещала себе даже думать. Не может быть, чтобы этот человек победил! Не могло такого быть, чтобы победа оказалась на стороне зла!
У нее опухли и покраснели глаза, но не от слез, а от просмотра сотен и тысяч страниц в социальных сетях. Она проверяла всех людей, кто так или иначе был связан с Козюпой. Где-то должна была мелькнуть ссылка на предстоящий ритуал, одна крошечная фраза, за которую Леля могла бы уцепиться.
Но нет, полнейшие тишина и молчание. Ни единого намека.
Создавалось впечатление, что Козюпа поступил так нарочно. Никакой рекламы, никакой шумихи, которая могла бы привлечь внимание к его делу. Присутствовать будут лишь самые избранные. И Леле начинало казаться, что поступил он так исключительно из-за нее. Козюпа боялся, что она вновь заявится к нему, чтобы отнять выкупленные жертвы и испортить ему всю игру.
И когда Леле стало казаться, что уже ничего не получится, ничего они уже не сумеют сделать, Ветерок и Малахит обречены, сегодня ночью им предстоит умереть лютой смертью на потеху жестокой толпе, к ней на телефон пришло сообщение. Номер отправителя был ей незнаком. Да и само сообщение не несло отпечатка личности. Не было ни имени отправителя, ни какого-то личного обращения к Леле.
Сообщение было совсем коротким, собственно говоря, сообщением-то это нельзя было назвать, это был адрес.
Но при виде него Леля почувствовала, как все внутри нее вновь оживает.
— Кирилл! — закричала она. — Наташа! Есть! Можно отправляться!
Кирилл примчался из соседней комнаты, где они с Пышечкой вдвоем вдохновенно обсуждали свои планы на будущее. Решали, чем они займутся, когда спасут лошадей. Поедут они в свадебное путешествие на Гоа или в Таиланд. А может, в Арабские Эмираты, где есть много-много породистых скакунов.
