Чтобы немного отвлечься, Леля поехала на конюшню.
На выходных должны были состояться областные состязания по выездке, Леля не надеялась получить приз, но выступить хотела сразу на обеих своих лошадях. Все-таки это удваивало шансы, хотя в последнее время Батист уверенно шел к призовым местам, в то время как Ветерок продолжал болтаться где-то в самом конце эшелона.
— Ну что, жалоба на тебя поступила, — такими словами приветствовал ее дядя Петя. — Ветерок твой, пока его чистили, из денника выбрался, нашел припрятанный у меня мешок с зерном и обожрался настолько, что теперь худо ему.
Из всего услышанного Леля выделила лишь главное:
— Мой Ветерок заболел! Что с ним? Где он?
— Во дворе. Пучит его!
Ветерок и впрямь выглядел неважно, но раскаиваться в содеянном не собирался. Сумел бы, съел бы в два раза больше, вот что было написано на его морде.
— Ты его поводи по кругу, глядишь и отпустит. Колики у него. Еще бы, столько зерна сожрать за раз! Считай, целое ведро умял в одну харю! Как не лопнул еще!
После прогулки Ветерку стало лучше. Он повеселел, начал приплясывать, то и дело дергая повод из рук хозяйки. Приглашал подурачиться.
Дядя Петя ждал их. Он тоже обрадовался, что все обошлось.
И сказал:
— Ну и проглот же он у тебя, Ольга! Как ты еще не разорилась на его кормежке?
— А ты мои деньги не считай, дядя Петя, — смеясь, ответила ему Леля.
Так они втроем стояли и радовались, что все обошлось, как вдруг откуда ни возьмись перед носом Ветерка пролетела бабочка. Это была необычная, пестро окрашенная бабочка, да еще таких гигантских размеров, каких Леля прежде в глаза не видывала.
Ветерок ничего похожего не встречал и подавно. И разумеется, он немедленно вообразил, что это неведомая и оттого еще более жуткая опасность. Рванул в сторону, захрипел и начал крутиться на месте.
Леля повисла на поводе, стремясь удержать лошадь. Она не отпускала повод, хотя и чувствовала, как левую руку пронзила острая боль. Что-то было не в порядке. И когда Ветерок немного успокоился и позволил завести себя под крышу, Леля рассмотрела руку.
Зрелище было неутешительное. Указательный палец торчал в сторону под таким углом, под каким ни один нормальный палец расти не может.
Даже дядя Петя, который все болячки лечил одним средством — чудодейственными капельками, а по сути, водкой на травах, и тот признал:
— К врачу тебе надо.
Врач палец вправил, но заявил, что Леле крупно повезло. Еще чуть-чуть — и пальца она лишилась бы.
Приехавший за ней в больницу Серега был мрачен и насуплен.
И, садясь в машину, выругался:
— Проклятая скотина!
— Не говори так! — немедленно кинулась Леля на защиту своего Ветерка. — Он не виноват! Он просто испугался!
— Ага! Как же! Испугаешь такого! Он сам кого хочешь испугает. Мразь! Убить его мало!
— Не смей так говорить! — встревожилась Леля. — Он же просто животное. Он не понимает, что делает.
— Что животное — это точно! Хряк! Кабан! Жирная свинья! Вот кто он такой! Только все он прекрасно понимает!
— И вовсе мой Ветерок не жирный! — обиделась Леля. — Просто у него конституция такая тяжелая. Я тебе об этом уже говорила.
Сергей взглянул на нее с удивлением.
— Да при чем тут твой Ветерок? Это мой начальник — жирная свинья. Скотина и животное!
И Сергей поведал Леле о причине своего мрачного настроения.
Оказалось, что несколько дней назад программа, над которой работал Сергей с коллегами, была установлена у заказчика.
— Но что-то у них там пошло не так, после включения сгорела вся аппаратура. Нашей вины в этом нет, но заказчик твердит, что до установки новой программы в их компьютерах все у них было в порядке, а после нее полетело. Значит, виноваты мы — наша фирма. Хряк — наш начальник, он тоже не дурак, быстренько спихнул всю вину на нас. Дескать, мы крайние, нам и платить.
— И что теперь?
— Заказчик выписал нам штраф, Хряк его оплачивать не желает, требует, чтобы штраф выплатили мы.
— Кто это мы?
— Я, Витя и Малыш.
— У Вити жена недавно родила двойню, они у всех занимали на кроватку и коляску. Что было в заначке, ушло на приданое. У Малыша денег никогда не водилось: они у него между пальцев уплывают.
— Да и работали они под моим руководством.
— Значит, штраф придется выплачивать тебе одному?
Муж принялся бормотать что-то о том, что ребята тоже скинутся, но настолько невнятно и неубедительно, что Леля даже не стала его слушать.
— Все ясно! Платить предстоит тебе. И сколько нужно заплатить?
Муж озвучил сумму, и Леля онемела.
— Это невозможно! Даже если продать все, что у тебя и у меня есть, все равно не хватит!
— Заказчик это тоже понимает, поэтому согласился принимать долг небольшими траншами, но первый нужно выплатить уже до конца этого месяца. Иначе будет плохо.
— Да что это за заказчик такой? — не выдержала и вспылила Леля.
— Очень серьезный человек. А люди, которые за ним стоят, они еще серьезней!
— Не в девяностых живем! — возмутилась Леля.
— Долг есть долг.
— Что это за люди? Неужели нельзя их к ответственности призвать? Что это за методы такие? Они могут доказать, что из-за твоей программы у них оборудование полетело? И потом, куда оно полетело? На какую сумму полетело? Акт оценочной экспертизы они тебе показали? И если показали, то где гарантия, что эксперт у них не подкупленный? Пусть в Роспотребнадзор идут, а потом с теми документами уже в суд обращаются. Если суд решит, что ты виноват, будешь платить.
Но тут Леля остановилась, потому что заметила, что муж смотрит на нее то ли со страхом, то ли уже просто с жалостью.
— Дурочка, — печально произнес он. — Какой суд? О чем ты? До суда я просто не доживу. Мне вообще крышка, если не начну выплачивать этим людям деньги немедленно.
— Но у тебя нету таких денег!
— Значит, придется что-то или кого-то продать.
— Кого-то — это кого?
— Помнишь, я вчера разговаривал с Катей? Она обещала разузнать у покупателя, не возьмет ли он мерина к себе в зоопарк.
— Я еще ничего не решила! — быстро ответила Леля. — И не надо за меня ничего решать, пожалуйста!
Ответ ее прозвучал резковато, но в память о той поездке к ветеринару, которую Серега предпринял за ее спиной, вполне оправданно.
— Я говорил про своего Малахита, — вздохнул Сергей. — Его и продам! Давно собирался, а тут такой удобный случай представился. Старый коняга спасет жизнь своему хозяину. Разве не замечательно?
