К счастью, у меня есть ноутбук, и Риман знает о ноуте, Риман не отпустит меня. Я уверена. Поэтому мне удаётся сохранить спокойствие.
— Это тоже верно, госпожа. Если бы благородные чистые дочери лордов расцвели в садах Великой Солнечной империи, было бы прекрасно.
— Чистые, — эхом повторяет госпожа.
Учитывая, что я считаюсь любовницей кронпринца, предлагать меня чиновникам империи равноценно оскорблению. Ха, я могу не беспокоиться!
Госпожа допивает чай, опускает пиалу на стол. Из её рукава выскальзывает складной веер, и она небрежно вертит его в пальцах, открывает, закрывает. Её игра с веером похожа на танец. Я отвожу взгляд и смотрю вдаль. Пристальный интерес к вееру — во вред.
Время течёт медленно. Я не знаю, прошёл час или пять. Слуги подливают чай.
Бездействие раздражает.
Дверь открывается, входит управляющая. Она обходит комнату вдоль стен, останавливается за спиной госпожи, наклоняется и что-то шепчет. Я не пытаюсь вслушиваться, наоборот, старательно не замечаю служанку.
— Леди Шеллара, — обращается ко мне госпожа, — его высочество ожидает вас.
— Благодарю.
Я поднимаюсь, кланяюсь и выхожу вслед за управляющей. Она ведёт меня по коридорам, залам, и некоторые кажутся знакомыми.
Риман ждёт меня в вестибюле. Посла нет, только слуга с опущенной головой стоит поодаль и притворяется элементом интерьера, но я не заблуждаюсь. Прямо сейчас за каждым моим шагом, за каждым моим жестом наблюдают. Не только за мной, за Риманом тоже. Отрешившись, я позволяю телу действовать на рефлексах, опускаюсь перед Риманом в реверансе. Риман принимает моё приветствие и предлагает локоть:
— Моя леди.
Мы покидаем резиденцию посольства.
Я кошусь на Римана, но тотчас мысленно вздыхаю. Он не тот, по чьему лицу можно прочесть ответ. Мне очень хочется узнать, как всё прошло и добился ли Риман результата, но я прихлопываю любопытство — успех или неудача не лучшая тема для обсуждения перед посольством.
Мы проходим мимо роскошной кареты Римана. Экипаж для меня стоит вторым и рядом с каретой смотрится весьма убого. Меня же удручает не внешний вид экипажа, а скорое расставание.
Кучер распахивает дверцу, ставит ступеньку. Я изнутри прикусываю щёку, чтобы не дать огорчению отразиться на лице. До мастерства Римана мне ещё учиться и учиться.
Столькому нужно научиться, а времени так мало…
Раздаётся стук копыт, из бокового переулка вылетает всадник на гнедом коне. Риман замирает. Я тоже смотрю на всадника, облачённого в военную форму. Адъютант Римана?
Всадник натягивает повод, конь встаёт на дыбы. Всадник спрыгивает на мостовую, делает шаг вперёд:
— Ваше высочество, — говорит он с поклоном.
— Шелли, прошу прощения.
Сообщение, с которым прибыл адъютант, каким бы оно ни было, не для моих ушей. Я отступаю, чтобы не мешать. Может, сесть в экипаж? Наверное, нехорошо это делать, не попрощавшись, Риман всё равно пройдёт мимо к своей карете.
Выслушав адъютанта, Риман забирает папку и подходит ко мне:
— Шелли, как насчёт того, чтобы принять участие в судебном разбирательстве?
Глава 32
Как будто у меня действительно есть выбор.
Я улыбаюсь, и Риман приглашает меня в свою карету. Интересно, Лара поедет в моём экипаже или будет с нами? Вряд ли с нами…
Как кронпринц Риман мог бы сесть лицом по ходу движения, но он галантно уступает место мне, садится против хода кареты, и, как только лакей захлопывает дверцу, Риман растягивается на сидении точно ленивый домашний кот. Так и хочется протянуть руку и почесать котище пузико, но не в тех мы отношениях. Разыгравшееся воображение никак не хочет успокаиваться.
— Шелли, о чём вы таком интересном задумались, неужели не поделитесь?
— Хм… О предстоящем судебном разбирательстве? — отвечаю я вопросом на вопрос.
Риман фыркает, он явно не верит мне, но и не опровергает, жмурится.
На столике стоит корзинка с фруктами, и я вынимаю кисточку винограда. Отрываю ягоду, закидываю в рот. Риман не сводит с меня хитрых глаз. Я закидываю в рот вторую ягоду.
— Шелли, я правильно понимаю, что вы хотели бы освободиться от опеки лорда Зеера?
— Если быть точнее, я бы хотела избавиться от любой опеки. Я в состоянии позаботиться о себе сама.
— Охотно верю, — усмехается Риман. — Вы чуть не увели у меня из-под носа сделку с Безумным капитаном. Подумать только, соблазнять его картой… Я верю, что вы можете о себе позаботиться, но, увы, закон не на вашей стороне, Шелли, а власти переписать ради вас законодательство у меня, увы, нет. Хотя совершеннолетие наступает в восемнадцать, жить самостоятельно вы сможете только после достижения двадцати пяти лет.
— Ваше высочество, раз вы завели этот разговор, у вас есть идеи.
— Безусловно, — хмыкает Риман.
Он садится ровнее, вынимает из корзинки яблоко, вгрызается в красный бок со смачным хрустом. Я сосредотачиваюсь на ощипывании виноградной кисточки.
— В законе чётко прописаны не только права опекуна в отношении воспитанника или воспитанницы, но и обязанности, которыми, как я понимаю, лорд Зеер пренебрегал. Это очевидно.
Риман откладывает надкушенное яблоко, открывает папку и быстро листает. Его взгляд становится цепким. Хотя Риман листает очень быстро, я уверена, он не упускает ни одной детали.
— Не дразните, ваше высочество, — улыбаюсь я.
— Если доказать, что лорд не только вами пренебрегал, но и действовал против вашей выгоды, его опекунство можно оспорить.
— И кто же в таком случае получит право опеки?
Риман снисходительно смотрит на меня, самодовольно улыбается.
Я откладываю ощипанную кисточку винограда в корзинку.
— Вы, ваше высочество?
— Вы против, Шелли?
— Отнюдь.
— Вы не сможете остаться в доме лорда Зеера.
— Какая радость.
Риман догрызает яблоко, причём съедает его вместе с семечками.
— Шелли, хотите собственный дом в столице?
— Идея снимать жильё или остановиться в гостинице мне точно не нравится, да и вы вряд ли одобрите. Хочу или не хочу не имеет смысла, когда речь идёт о безопасности.
— Верно. Шелли, покупку дома я тоже не одобрю. Самую надёжную магическую защиту можно вскрыть, а мои возможности, увы, ограничены. У меня не так много надёжных телохранителей, чтобы обеспечить вам достаточную охрану. Во дворце, в покоях в моём крыле, было бы безопасно…
Риман хмурится, надолго замолкает. Я не тороплю его, тоже задумываюсь. Во дворце, где и принцесса, и королева желают моей смерти, безопасно? А ведь в этом есть смысл. Если королева пришлёт мне приглашение, отказаться не смогу. Но если я буду в покоях Римана, то пригласительный до меня просто не дойдёт.
