Я просто не заметила, как земля убежала из-под лап. Это было так глупо!
— Это могло приключиться с любым из нас, — облегчённо выдохнула Гроза. — Я тоже потеряла нюх. Хорошо ещё, что тебя не столкнули в эту яму и что ты смогла провыть. Я примчалась так быстро, как только смогла.
— Увы, ты появилась не первой.
— Что ты имеешь в виду?
— Сначала я попыталась выбраться отсюда, но у меня ничего не вышло. Слишком крутые склоны, а почва рассыпчатая. Я поняла, что нужно завыть — позвать на помощь. Я так и сделала… на мой зов появилась какая-то собака. Она увидела, что я внизу, и стала сбрасывать эти камни!
«Что? Предатель здесь, недалеко от нас?»
Гроза огляделась по сторонам и заметила небольшое возвышение справа от ямы. С него нетрудно было скатывать камни и бросать их на лежавшую внизу собаку — беспомощную, как раненый олень.
Брюхо Грозы свела тревога, но в груди запульсировало возбуждение. Луна жива. Это главное! И, возможно, она опознала предателя! При этой мысли у Грозы перехватило дыхание.
— Кто это был? Кто это сделал, Луна?
— Я не знаю! — расстроенно провыла та. — Я не разглядела отсюда эту собаку. Со дна ямы она казалась не более чем тенью. Но это… это существо сталкивало вниз камни намеренно. Это всё, что я могу сказать!
Гроза постаралась унять своё разочарование. Сейчас важнее всего было выручить Луну из ловушки.
— Самое главное, что ты осталась жива! Ты можешь идти?
Луна попробовала перенести вес с одной лапы на другую.
— Вроде бы могу, лапы не сломаны.
— Всё будет хорошо, — заверила её Гроза. — Могло быть гораздо хуже! А где остальные?
И сразу услышала звук шагов и тяжёлое дыхание. Гроза повернулась и увидела Бруно, Ветерок и Погоню. Из-за рассыпанного по земле чеснока она их просто не учуяла!
— Что случилось? — пролаял Бруно.
— Всё нормально, — поспешила успокоить его Гроза. — Луна упала, но поранилась не сильно.
— Только не по милости собаки-предателя! — сердито рявкнула со дна ямы Луна. — Я думала, что теперь всё будет хорошо, но плохая собака снова подала признаки активности. Она чуть не убила меня!
Из глотки Погони вырвался вскрик ужаса. Потрясённый Бруно прирос к земле, не в силах ни тявкнуть, ни рыкнуть. А Ветерок в полном смятении взвыла:
— Что тут произошло?
— Луна случайно упала в яму. А потом какая-то собака начала сталкивать на неё камни, — Гроза посторонилась, давая сородичам перегнуться через край и заглянуть внутрь. — Но сейчас нас должно волновать не это. Нам нужно освободить Луну.
— Как мы её вытащим с такой глубины? — Бруно с сомнением посмотрел на края ямы.
— А нам и не придётся это делать, — поскребла лапой по откосу Гроза. — Посмотрите: земля тут рассыпчатая и податливая. Думаю, разрыхлить её труда не составит. Нам надо срыть откос Как только мы его сроем, он станет пологим, и Луна сможет выбраться на поверхность.
— Отличная идея, — воскликнула Погоня и сразу же принялась за работу. Другие собаки присоединились к ней, но задача оказалась труднее, чем думала Гроза Вскоре все четыре собаки практически выбились из сил, а результата так и не наблюдалось. Луна пыталась подкопать стену ямы снизу, но её помощь была незначительной.
Собаки удвоили старания. Сухая, каменистая земля иссекла подушечки лап болезненными царапинами. В ухо Грозы врывалось прерывистое, изнурённое дыхание Бруно. Ветерок и Погоня кряхтели и пыхтели, как; загнанные кролики.
— Ну-ка, попробуй теперь, Луна, — пролаяла Гроза, когда их усилия наконец-то стали заметны. — Ветерок, Погоня! Протяните ей лапы помощи.
Луна сделала решительный вдох. Карабкаясь и цепляясь когтями, она стала короткими рывками продвигаться вперёд, но то и дело оскальзывалась и оступалась. Наконец, Погоня и Ветерок подтянули её к краю ямы, и Луна в последнем отчаянном усилии перевалилась через него наружу.
Несколько секунд чёрно-белая собака стояла, содрогаясь всем телом, от макушки до хвоста, пока остальные радостно лизали ей морду.
— Молодец, Луна, — пробормотала Ветерок, ткнувшись ей в загривок своим носиком.
— Это вы молодцы, — сказала Луна. — Жаль только, я не разглядела ту собаку!
Гроза внимательно огляделась. Возвышение, с которого злодейка скатывала камни, показалось ей довольно зыбким. И Гроза решила не медлить с его осмотром. Она начала взбираться к его выпирающему острию.
— Поторопись, Гроза, — прорычала Луна, едва справляясь с подступившим к горлу гневом. — Надо найти следы, которые подскажут нам, кто валил камни в яму.
— Гроза найдёт всё, что можно найти, — взволнованная Ветерок покосилась на Грозу, и та заверяюще ей кивнула. — А у тебя, Луна, подкашиваются лапы. Обопрись на меня, и мы потихоньку двинемся к лагерю.
Дыхание Луны всё ещё оставалось учащённым и напряжённым. Но слова Ветерок, похоже, немного её успокоили.
— Хорошо, — качнула она головой. — Гроза! Изучи здесь всё досконально. И потом расскажешь нам о своих находках. Я должна всё знать! — Луна прижалась к боку Ветерок, и две собаки медленно побрели в сторону лагеря.
Гроза проводила их взглядом и с тяжёлым сердцем продолжила подъём. Возвышение было монолитным; под поступью собаки от него не отскочило ни одного камня. Гроза попыталась его обнюхать, но все запахи, как и раньше, сливались в один сплошной дурман.
Гроза с ещё большей осторожностью забралась на острый выступ и оглядела поверхность возвышения. На месте попадавших в яму камней чернели свежие пустые углубления. Она так и думала! Злодейке пришлось потрудиться, чтобы расшатать и выковырять камни. Удивительней было другое: повсюду валялись раздавленные стебли дикого чеснока… с корнями! Растения были вырваны, но не здесь. На голой скальной породе чеснок не рос. Значит, их выкопали заранее, принесли сюда, разбросали и растоптали по всему возвышению. С какой целью — Грозе было ясно: чтобы никто не смог обнаружить её следов по запаху. Теперь Гроза не сомневалась: это была ловушка. Спланированное, изощрённое, жестокое нападение. Тот же расчётливый, извращённый ум, что залил их лагерь кроличьей кровью и набил их добычу осколками прозрачного камня — тот же ум изобрёл и эту западню. Гнев Грозы обратился в ужас. Собака содрогнулась и поникла, но внизу стояли Погоня и Бруно, и, щурясь от солнца, пристально наблюдали за ней. Раскисать было нельзя! Гроза встряхнулась и потрусила к сородичам.
— Пошли, — сказала она низким голосом. — Надо догнать Ветерок и Луну. Там больше нечего искать.
— А как же охота? — провыла Погоня.
— Сейчас важнее вернуться и рассказать обо всём Альфе. Лес нас подождёт и дичь тоже, а вот плохая собака может снова нанести удар… в любой момент.
«Интересно, что предпримет Альфа, чтобы положить конец этому кошмару?»
