— Что-то мне не верится. Это слишком не похоже на Бруно. Извиняться перед кем-то…
«Она права!»
В отчаянии Гроза повернулась к Счастливчику. Но, к её ужасу, даже Бета Стаи выглядел неуверенным.
«Счастливчик! Ты же мне заменил Пса-Отца! Как ты можешь в такое верить?!»
Гроза почувствовала себя так, словно огромный валун приплющил её к земле. «Я ничего не могу доказать. Никто не слышал моего разговора с Бруно. Я не знаю, как мне убедить собак в том, что Бруно действительно попросил у меня прощения!»
— Это правда! — к величайшему удивлению Грозы, в центр круга вышла мелкими шажками Дейзи. В глазах маленькой собачки всё ещё стояли пустота и боль утраты, но в оскале её пасти читалась решимость. — Бруно мне говорил, — выпалила она, устремив на Альфу твёрдый взгляд. — Мы обсуждали с ним это на днях. Он признался мне, что сильно переживает, что чувствует вину перед Грозой… за то, что бывал к ней несправедлив.
— Бруно сказал тебе, что извинился перед Грозой? — опешила Альфа.
— Нет… — запнулась Дейзи. — Такого он не говорил. Но он очень сожалел о разногласиях с Грозой. И, раз Гроза утверждает, что Бруно извинился, то я ей верю.
— Я согласна с Дейзи, — тявкнула высоким тоном Солнышко. И растрёпанный пушок на кончике её хвоста взволнованно всколыхнулся. — Гроза бы никогда не причинила вреда Бруно. Я в этом убеждена. Она — хорошая и добрая собака!
Альфа кивнула, встала на лапы и молча обвела взглядом собак. Она явно принимала решение. Сердце Грозы бешено заколотилось, норовя выпрыгнуть наружу, а внутри всё похолодело.
«Альфа и Счастливчик знают меня. Они должны понимать, что я бы такого не сделала». Но уверенности в этом у Грозы не было. Ведь ещё совсем недавно вожаки не больно-то старались отстоять её перед нападками собак.
— Гроза — член нашей Стаи, — выдала, наконец, Альфа. — Она не раз доказывала свою преданность Стае, защищая нас от многих угроз. Она отважно сражалась с нашими врагами. Она спасла моих щенков. Я не желаю и не допущу, чтобы Стая погрязла во внутренних распрях! Именно этого добивается плохая собака, — уши Грозы вздёрнулись от облегчения, а глаза Альфы засверкали свирепым блеском. — Отныне ни одна собака не смеет обвинять другую собаку без доказательств. Огульные обвинения и ссоры не принесут пользы ни Стае, ни каждой собаке по отдельности. Это понятно?
Голова и хвост Кусаки поникли. Собака обиженно взвыла, но потом еле заметно кивнула:
— Да, Альфа, — отступив назад, Кусака прижалась бочком к изумлённому Микки.
В живот и конечности Грозы вернулось тепло. «Альфа мне доверяет! И Омега тоже. И многие собаки разных рангов. Мне нечего бояться своей Стаи!» От облегчения у собаки закружилась голова.
Но тут слово взяла Погоня.
— Альфа, есть ещё одна собака, которая могла убить Бруно, — брякнула патрульная.
Альфа резко крутанулась на лапах:
— Я сказала: никаких огульных обвинений!
— Я никого не обвиняю, я только предполагаю, — Погоня сделала шаг вперёд и, вскинув голову, встретилась глазами с Альфой.
— Ш-ш, Погоня! Ничего не говори! — тревожно ткнула её носом Ветерок.
— Нет, я скажу… — огрызнулась на неё Погоня и снова перевела взгляд на Альфу. — Я думаю, что это могла сделать Собака-Страх.
На какой-то миг на поляне воцарилась мёртвая тишина. А потом из глотки Микки вырвался смешок:
— Собаки-Страха не существует!
— Точно, Микки, такой собаки нет! — поддержала пса глумливым фырканьем Кусака. — И даже если бы она была… Всесобакам что, заняться больше нечем, как только выгрызать нам глотки? Да им дела нет до таких собак, как мы, — до собак из плоти и крови!
Гроза молча слушала, как другие собаки высмеивали предположение Погони. Пренебрежительный тон Микки ещё мог её хоть как-то убедить. Но полное отрицание Кусакой смертоносной Всесобаки…
Она, Гроза, не отвергала бы её так категорично…
«Мои сны… Я же видела во сне Собаку-Страх. Это должно что-то значить. Даже Счастливчик верит в пророческую силу сновидений! Ведь именно во сне он увидел Собачью Грозу — задолго до того, как она разразилась!»
Собаку-Страх выдумал Ужас Так считали её сородичи. Едва ли не все собаки Стаи полагали, что большая, чёрная, рычащая Всесобака являлась плодом болезненного воображения безумного пса. Он измыслил её, чтобы держать свою стаю в страхе и повиновении.
«Но что, если эта собака реальна?»
Когда собаки из стаи Ужаса примкнули к Дикой стае, они принесли с собой не только свои лапы, хвосты, глаза и уши, но и свои истории, поверья и легенды. Настолько сильно они верили в Ужаса и придуманную им Собаку-Страх.
«Но что, если Собака-Страх воплотилась из мифов в реальность? — по телу Грозы пробежал холодок. — Что, если эта Всесобака ожила благодаря вере в неё некоторых собак?
Вдруг эти собаки принесли с собой не только свои легенды?
Вдруг они привели с собой и Собаку-Страх?»
Глава восьмая
Гроза прохаживалась вдоль границы лагеря то в одну, то в другую сторону. Каждый мускул и нерв её тела были до предела напряжены. Собака-Солнце уже заползала за горизонт, золотя последними лучами верхушки сосновых деревьев. И Гроза не могла отделаться от ощущения, что даже она — эта большая, могучая Всесобака — норовила от неё ускользнуть и куда-нибудь спрятаться. Может быть, Собаке-Солнцу тоже было неприятно общаться со Свирепыми псами? Может, её также нервировало и напрягало присутствие столь большой и страшной — Свирепой — собаки? «Неужели и она чурается таких собак, как я?» — подумала с горечью Гроза.
Она начинала порядком уставать от всего этого. Многие собаки Стаи упорно избегали смотреть ей в глаза, хотя Гроза настойчиво пыталась перехватить их взгляд. Иногда, она резко поворачивала голову и замечала, что собаки за ней наблюдают, но они тут же отворачивали свои морды, на которых кроме страха и подозрительности не читалось больше никаких чувств и эмоций.
«Значит, никто из вас так и не стал мне доверять по-настоящему? — мысленно вопрошала их Гроза. — Вы уже забыли, что я спасла щенков? Вы уже не считаете меня преданным членом Стаи? Дейзи выступила в мою защиту. Солнышко тоже. И Альфа полностью мне доверяет. Почему же вы этого не можете?»
Гроза перевела взгляд на Кусаку. Та резко отвернулась и уткнулась злобным взглядом в землю. Микки смущённо привстал на лапы. Но стоило ему сделать шаг в сторону Грозы, как Кусака пробормотала ему что-то. Что именно, Гроза не расслышала. А Микки сглотнул, бросил на неё неуверенный, сочувствующий взгляд и… снова уселся на место.
