«И ты, Микки? Даже ты?»
Гроза не могла понять, какое чувство в ней клокотало сильнее: гнев или обида Подозрительность собак жалила её, как рой пчёл.
«А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как они считали меня хорошей и всячески старались угодить мне. Кусака принесла мне мягкий мох. А сейчас…» В глотке Грозы комом застрял тоскливый вой. И собака ускорила шаг, пытаясь развеять свою печаль бегом.
Ей захотелось истощить себя, лишить сил ещё до того, как придёт время сна. Но в мозгу бурлили негодование и ярость. Ни о каком сне в таком состоянии речи быть не могло. И Гроза продолжала наматывать круги вокруг поляны до тех пор, пока Собака-Солнце не исчезла в своём логове, а на серо-синее небо вместо неё взобралась Собака-Луна. Она не воротила своей морды от Грозы. Полная и круглая, она ярко освещала поляну, озаряя каждую пару подозрительных глаз своими серебристыми лучами.
Члены Стаи потянулись к центру лагеря, собираясь в круг для исполнения Великой Песни. А Гроза вдруг поймала себя на мысли, что не хочет к ним примыкать. Гнев всё ещё кипел у неё в глотке. Она предпочла остаться в сторонке, но когда собаки уселись или улеглись на земле, полизывая друг друга и поводя ушами в знак приветствия, Гроза расслабилась.
«Пришло время Великой Песни! А ведь её смысл в том, чтобы всех нас сплотить, укрепить нашу Стаю! Именно этого хочет Собака-Луна. И именно это нам сейчас нужно».
Дрожащими от напряжения лапами Гроза сделала несколько шагов к собачьему кругу: «Может быть, с этой Песнью всё станет, как было? Может, она всё исправит?.. Может быть, для меня это последний шанс, последний шанс доказать свою принадлежность к Стае? Убедить всех, что я действительно считаю себя её членом и готова служить ей верой и правдой?.. А если у меня не получится их убедить? Что тогда? Что я буду делать?» Муки страдания и замешательства пробрали Грозу до самых костей.
Выбрав местечко, где бы её бока не касались других собак, Гроза присела. Никто из сородичей даже не подумал приблизиться к ней. Может быть, они почуяли ярость, трепавшую ей шерсть?
«Похоже, они меня боятся… И, наверное, они по-своему правы…»
Запрокинув голову, Гроза угрюмо посмотрела на Собаку-Луну. А в следующий миг недоумённо прищурилась. В облике большой серебристой Всесобаки появилось что-то странное. Её сияние потускнело. И это заметила не только Гроза.
Остальные собаки тоже заволновались. Их уши плотно прижались к головам, а когти нервно заскребли по земле. «Может, это тучи?» — в смятении подумала Гроза.
Но Собака-Луна поднималась всё выше, а тучи не исчезали. Бледный диск вдруг сильно побагровел, словно окрасился кровью. На небе начали вспыхивать звёзды. Их мерцающий свет немного рассеял сгустившуюся темноту. Гроза внезапно сообразила: «Это были не тучи».
Что же случилось? Тишину взорвало скуление Солнышко:
— Собака-Луна сердится!
Потрясённая Гроза покосилась на маленькую собачку. «Похоже, она права!»
А когда охотница снова устремила глаза в небо, то с ужасом обнаружила: шкура Собаки-Луны больше не отливала серебром. Всесобака стала похожа на гигантское, зловещее красное око, смотрящее на Стаю с тусклой, холодной яростью. Его взгляд напомнил что-то Грозе… что-что очень жуткое. Неожиданно она осознала: точно так же выглядел сумасшедший блеск в глазах безумного Ужаса.
Волна ледяного страха пробежала по шкуре собаки, смешавшись с угнетающим стыдом: «Неужели это я так рассердила Собаку-Луну? Или её прогневала вся наша Стая? Эти события последних дней… Неужели мы — виноваты в том, что стало со Всесобакой? Она действительно сердится на нас?»
Молчание Стаи нарушил дрожащий голосок.
— Это Собака-Страх, — захныкала Ветерок, почти вжавшись в землю. — Это Собака-Страх!
Погоня испустила низкий, полный ужаса рык:
— Собака-Страх бросила свою тень на Собаку-Луну. Уж не собирается ли она её проглотить?
И Погоня, и Ветерок верили в существование Собаки-Страха Гроза это помнила — ведь обе собаки когда-то состояли в стае Ужаса. Но и остальные её сородичи съёжились от испуга Даже Микки, задрожав всем телом, плотнее пригнулся к земле.
— Это знак! — провыл Жук. — Должно произойти что-то плохое!
— А ну, тихо всем! — выступила в центр круга Альфа. — Бояться нечего, моя Стая! В природе нет такого существа, как Собака-Страх!
— Есть! — взвизгнула Погоня. — Вон! Посмотри!
— Нет! — пролаяла собака-бегунья. — Собаки-Страха нет! Это просто… — голос Альфы сорвался, уши выгнулись назад, хвост с беспокойством затрепетал. — Это погода. Только и всего. Погода меняется. Дождь собирается…
«Но ведь на небе нет туч!» — поглядела на багряно-красную Собаку-Луну Гроза — «Сегодня ночью на небе нет туч…»
— Я никогда не видела такого раньше, — блеснула широко раскрытыми глазами Луна. — Такой тучи никогда прежде не было.
— Неужели Собака-Страх хочет навредить Собаке-Луне? — простонала в отчаянии Омега. — Вдруг она решила её погубить?
— Стая! Прекратите волноваться! — выпрыгнул вперёд перед Альфой Счастливчик. — Это не Собака-Страх.
— Я согласен с Бетой, — встал рядом со Счастливчиком Хромой. — Это какое-то природное явление, которого мы раньше не наблюдали. Похоже на то, что Собака-Луна пребывает в плохом настроении, — глубоко вздохнул Третий Пёс. — Пожалуй, нам сегодня лучше воздержаться и не выть Великую Песнь.
— Да, — поддержал его Счастливчик. — Собака-Луна явно не в духе, просто сама не своя. Она может разозлиться на нас за Великую Песнь ещё больше. Лучше нам её не петь. Ты согласна, Альфа?
— Да, — твёрдо кивнула собака-бегунья. — Отложим Великую Песнь на потом, когда Собака-Луна будет к нам более благосклонна. И всё же послушайте своего Бету и Хромого, сородичи! Собаки-Страха не существует.
«Она говорит уверенно, — подумала Гроза. — И убедительно. Но в её глазах сверкает испуг. Альфа так же потрясена, растеряна и обеспокоена, как и все мы…»
Гроза сглотнула Внезапно ей стало ещё страшнее.
— Я не знаю, что происходит, — сказала Альфа, и её строгий голос слегка дрогнул. — Но это не имеет ничего общего с бредовыми историями Ужаса. Собаки! Возвращайтесь в свои логова Дадим Собаке-Луне отдохнуть и прийти в себя. И вскоре она снова станет нашей любимой Всесобакой.
Одна за другой, собаки поднялись с земли на лапы и побрели к своим логовам — под пристальным взглядом большого круглого красного ока.
Всё вокруг стало тихим и неподвижным. Похоже, сам лес испугался сегодня Собаки-Луны.
Гроза с благоговейным трепетом посмотрела на могучую Всесобаку и ощутила, как ночная тьма пригвождает её к земле, а дрожь сотрясает всё тело до самых костей.
