— Стой там, где стоишь! — прорычала она.
Лисица вздрогнула и снова присела.
Она обвила хвостом зад и положила голову на передние лапы, словно пытаясь стать меньше.
Гроза не собиралась причинить Дымке вред, а попытка плутовки дать дёру пришлась как нельзя кстати. Она позволила Грозе оставить вопрос Дейзи без ответа.
Наклонив голову, Гроза впилась взглядом в нервную морду лисы:
— Ты, похоже, шныряла вокруг нашей территории всю ночь. Ты что-нибудь видела?
— Что именно я должна была видеть? — Дымка явно решила сменить тактику и нацепила на свою морду обаятельную улыбку. — Что хочет знать добрая, хорошая собака?
— Избавь меня от своей грубой лести, лисица! — тихо рыкнула Гроза. — Я хочу знать: видела ли ты что-то странное. Может быть, тут рыскала чужая собака? Ты же не глупая — прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
— Я ничего не видела, — выгнулась в сожалении хитрая рыжая пасть. — Ничего подозрительного, никаких незнакомых собак. Я видела только собак из стаи доброй охотницы. Они принюхиваются к земле, что-то ищут. Все лисы попрятались.
— Наверное, она говорит о Луне и Кусаке. Они были в патруле, — расстроенно провыл Микки. — Ничего полезного нам эта лисица не скажет.
Дымка вновь скривилась и округлила невинные глазки:
— Для меня все собаки на одну морду. — Внезапно её взгляд прояснился: — Ах нет, я видела кое-что!
— Что именно? — напряглась Гроза. — Что ты видела, говори!
— Я видела мёртвого пса, — помрачнела лисица. — Он был весь-весь мёртв, весь искусан и мёртв. Совсем как наш бедный лисёнок в лесу, — на мгновение взгляд Дымки потяжелел и заплыл враждебностью. Но лисица быстро справилась с собой. Её голос снова зазвучал заискивающе. — Я его видела на скале. Бедняга!
— Это было несколько дней назад, — фыркнула Гроза. От разочарования её живот туго сжался.
— Да-да-да! Две или три лисьи луны тому назад. Это был большой-большой мёртвый пёс. Мне было больно смотреть, как он умирал.
— Погоди, ты что — видела, как был убит Бруно? — сердце Грозы бешено забилось, застучало в рёбра и попыталось выпрыгнуть из глотки: «Вот оно! Она видела убийцу!»
Широко раскрыв пасти, Микки и Дейзи обменялись потрясёнными взглядами. И тут же Дейзи вскочила на лапы, с чуть виноватым видом повела глазами по сторонам и только потом устремила их на лису:
— Ты видела раньше собаку, убившую пса? Ты её знаешь?
Дымка подняла лапу и принялась её облизывать. Она явно осталась довольна их реакцией:
— Я не знаю ту собаку.
Тело Дейзи обмякло от облегчения. Грозе оно почему-то показалось подозрительным.
— Значит, это была другая большая собака? — спросила Дейзи.
Гроза уставилась на неё с молчаливым вопросом: «Что ты подразумеваешь под словами „другая большая собака“?» Охотница чуть не захлебнулась горечью: «Эх, Дейзи, ты, правда, думала, что лиса назовёт моё имя?»
— Большая собака? — переспросила Дымка и вдруг ехидно оскалилась: — Откуда мне знать, большая она или нет. Я же вам уже сказала: для меня все собаки выглядят одинаково. Лиса маленькая!
— Но ты же должна хоть как-то различать собак! — вскричала Дейзи. — Посмотри на меня, посмотри на Микки, на Грозу! Неужели ты не можешь сказать, какой величины была собака-убийца?
Дымка сузила глаза, склонила голову набок и внимательно оглядела всех трёх собак.
— Хм, — наконец, проговорила она. — Эта собака, которая убивает других собак, а не только лисьих детёнышей, — не очень крупная. Она не слишком большая. Может быть, не больше тебя, — посмотрела прямо на Дейзи лисица.
Микки обалдел не меньше Грозы. Дейзи отчаянно заморгала глазами.
— Не больше меня? Это же невозможно! — взвыла она.
— Невозможно, — пролаял Микки. — Чтобы собака размером с Дейзи одолела Бруно? Такого не может быть! Это абсурд!
«Если только исключить моё недавнее предположение, — припомнила Гроза. Собака могла вырвать у Бруно челюсть после того, как он был убит!» И всё равно это казалось маловероятным. «Собака величиной с Дейзи просто бы обессилела, выдирая челюсть у пса…»
Три собаки был настолько ошеломлены, что не успели среагировать, когда лисица вдруг молнией прошмыгнула мимо Грозы. Один серый блик и… она исчезла в кустах, дерзко щёлкнув хвостом напоследок.
— Пускай себе бежит, — сердито прорычал Микки. — Она явно больше ничего не знает.
— Да уж, конечно, — завибрировал от ярости голос Дейзи. — Пускай себе бежит… Вам двоим не привыкать. Вы уже один раз отпустили её!
Гроза расстроенно облизала губы:
— Послушай, Дейзи! Так получилось. Зато мы хоть что-то узнали!
— Неужели вы верите словам этой плутовки? — воскликнула Дейзи. — Лисам нельзя доверять! И водить с ними дружбу тоже! — Загривок маленькой собаки ощетинился, хвост нервно задёргался. Впившись лапами в землю, она смерила Микки с Грозой строгим взглядом: — Как вы смели отпустить эту бестию? Вы же сказали, что заклеймили её. Вы нам солгали! Вы обманули нашу Альфу!
— Дейзи! — взмолился Микки. — Попытайся понять. Мы не дружим с этим существом. Просто… мы посчитали неправильным наказывать её. Это было…
— Не нужно, — вставила Гроза.
— Да, и жестоко, — поддакнул Микки. — Она же ждала щенков! Потому мы и решили её отпустить.
— Они решили! — ещё больше разъярилась Дейзи. — Не вы принимаете решения в нашей Стае! Вы должны только исполнять их! И не вам судить — правильные они или нет. Вы ослушались Альфу! Вы оба!
— Мы… Мы просто не смогли это сделать, — начал Микки.
Но Дейзи перебила его злобным рыком:
— А потом вернулись в лагерь и наврали нам! — её глаза потемнели от гнева. — Вы солгали, глядя нам в морды! Вы солгали всей Стае!
Гроза не могла промолвить ни слова. Она никогда не наблюдала Дейзи в такой ярости, и вид собачки потряс её до глубины души. Но ярость Дейзи была справедливой, — признала охотница.
На морде Дейзи смешались ужас, отвращение и — хуже того — дикое разочарование.
— Вы же обманули всех нас! — взвыла она, мотнув хвостом в их сторону. — Как мы теперь можем вам доверять?
Глава тринадцатая
— Я не могу в это поверить! Не могу! Но должна.
Голос Альфы ранил Грозу до самых костей. Она не знала, какое выражение было на морде собаки-бегуньи, потому что боялась поднять на неё глаза. Потупив взгляд, Гроза желала только одного — провалиться под землю и затаиться между лапами Собаки-Земли на некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока Собака-Луна не обежит небо хотя бы раз. И сделать это было не так уж и трудно. Как и Микки рядом, Гроза уже прилично вжалась в землю — пристыженная и покорная.
