— Смотри… смотри, Айвири. Такого ты никогда больше не увидишь. Никогда и нигде, — шептала Кандира, продолжая держать меня за руку.
Открыв глаза, я с трудом смогла сдержать крик, который готов был вот-вот сорваться с губ. Мы парили высоко-высоко над землёй. Под нами стелился ярко-зелёный лес и огромный каменный город. Страшно знакомый и в то же время такой чужой. Судя по всему, очень древний. Серый камень, из которого он был выложен, давно не добывался на рудниках Ардана. Кинах или Аргул? На уроках мы подробно проходили каждое из тридцати княжеств, но ни одно из них не было похоже на то, что было под нами.
— Это сердце Ардана. Его столица. Великий город Райго, — отозвалась Кандира, верно угадав мои мысли.
— Райго. Но это невозможно, — прошептала я и покачала головой.
Вот уже не одно столетие этот город был похоронен под толстым слоем снега.
— Возможно. Когда-то до прорыва он был именно таким. Ярким, солнечным, благословенным. Все тридцать княжеств поклонялись нам, солнцу нашего мира, несли дары и шептали молитвы. Здесь Лаари готова была услышать каждого, чье сердце открыто и готово к прощению… Прекрасный Райго с его мощеными мостовыми, крепкими домами с черепичными крышами, добрыми жителями, которые знали друг друга поименно… Идём, идём! Я всё тебе покажу! — рассмеялась девушка, утягивая меня вниз.
Ветер засвистел в ушах и болезненно хлестал по лицу. Мне снова пришлось зажмуриться и затаить дыхание. Длилось это от силы секунд пять, возможно десять. И снова всё смолкло.
Зато появились звуки. Голоса, смех, крики, цокот копыт по брусчатке, скрип колёс, пение птиц, чьи-то песни, звуки шагов и работы. Настоящий шум большого города.
— Смотри, видишь вон ту старушку с переносным лотком? Это матушка Хая. У неё всегда самые вкусные и сладкие леденцы, — восторженно улыбаясь, произнесла Кандира, показывая на пожилую женщину, которая угощала малышей конфетами на палочке. — А это дядюшка Дигл. Он делает потрясающий домашний лимонад из воды, лимона, патоки и мяты. Лэр Франсье, жуткий зануда, но отличный торговец. Вон та лавка с яркой вывеской его. Это Лилая, она ждёт второго ребёнка, старший Дангин сейчас с отцом на мельнице. Лэра Уирта, хозяйка булочной на углу. Ах, какие там пекутся булочки с ягодами!
Девушка вертелась из стороны сторону, показывая мне то одного прохожего, то другого. Я даже не успевала проследить за её взглядом.
Да, она действительно знала всех.
Люди, ликаны. Они все были одинаково счастливы и веселы, широко улыбались, приветствуя друг друга. Одетые в странные наряды и смешные головные уборы, которые так сильно отличались от наших.
— Это малыш Сайл, он всегда носит письма. И очень гордится своей работой, — продолжила с воодушевлением девушка и вдруг сникла. — Он погиб через год после открытия портала… и уже никто не носил письма. Они все мертвы, давно уже ушли за грань. И остались жить только здесь, в моих воспоминаниях. Я помню смерть каждого из них. В этом тоже есть часть моего проклятия… Пойдем, нам пора.
Кандира снова потащила меня вперёд, все увеличивая скорость, ловко маневрируя между повозками и людьми, так что у меня зарябило в глазах.
И снова резкая остановка.
На этот раз на огромной площади у величественного храма с высоким шпилем и круглыми окошками, украшенными разноцветными стёклами. Я его сразу узнала, даже здесь в её воспоминаниях чувствовала исходящую от него силу и мощь.
— Храм Лаари. Самый первый, самый древний и могущественный. Сердце нашего мира, которое сейчас заковано льдом. Когда-то мы все жили здесь. Ликаны и послушницы жили здесь. Две части одного целого. Сила Лаари и её защита. Потом послушницы были вынуждены бежать, оставляя родной дом.
Кандира вдруг застыла, увидев что-то или кого-то у меня за спиной. Губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Её лицо исказилось от такой боли и муки, что у меня внутри всё сжалось и я резко обернулась, пытаясь понять, что же именно так расстроило призрака.
На площади появился ликан. Он уверенно шел к храму. Высокий, с длинными тёмными волосами, часть была собрана в короткий хвост на макушке, остальные же падали на плечи и спину. Короткая бородка, нос с горбинкой и серебристо-серые глаза, в которых плясали смешинки.
Но не это привлекло моё внимание. Бляшка у шеи, которая удерживала тонкий синий плащ. Я ведь раньше уже её видела. Рычащее животное, так похожее на кошку.
У Итана была такая же.
— Это тигр. Белый тигр. Дух-хранитель семьи Ларкасов, — сдавленно прошептала Кандира и по её щекам полились слёзы.
А говорят, что призраки не умеют плакать.
— Кто он? Кто этот ликан?
— Ярил Ларкас, сын Антура… моя пара.
— Пара? Но послушницы не могут заводить отношений. Никогда. Это запрещено, — возразила я и покачала головой.
Здесь она меня не обманет и не проведёт. Закон известен каждому с рождения.
— Тш-ш-ш-ш, тихо, подожди, не шуми, — взмолилась она, жадным взглядом провожая ликана, который с улыбкой прошел мимо нас, периодически кивая проходящим мимо жителям.
— Но…
— Тихо… сейчас…
Он подошел к ступенькам и только наступил на первую, как дверь в храм распахнулась и оттуда выбежала…
— Это ты? — ахнула я, наблюдая, как другая, веселая, счастливая Кандира стрелой сбежала по ступенькам, бросаясь в объятья мужчины, который тут же подхватил её и закружил.
Сомнений не было, она была послушницей. То же простое синее платье, та же метка на запястье, которую мне удалось разглядеть.
— Как такое возможно? — прошептала я, пристально наблюдая, как они у всех на глазах продолжали обниматься.
И для всех это было таким обычным и привычном делом. Никто не возмутился. Не устроил скандал. Даже наоборот, кое-кто довольно кивал, бросая короткие взгляды на влюбленных.
— Раньше всё было по-другому, — сдавленно произнес призрак. — Раньше мы могли любить и быть счастливыми.
— Но ведь есть закон. Любые отношения, любая близость с мужчиной — это проклятье для послушницы. И это непросто слова, каждое десятилетие какая-нибудь целительница пыталась опровергнуть это заявление, но все заканчивали плохо. Проклятье для обоих, потеря дара и скорая смерть.
— Этот закон был принят сразу после того, как портал открылся… Мы не уберегли наш мир и были вынуждены ответить за это. Ликаны ведь до этого не обращались в животных. Они обладали могучей силой, могли вызывать своего зверя на помощь, но никогда не обращались. Приход демонов всё изменил. Они стали хищниками, а мы… мы были вынуждены отступить, сосредоточиться на силе и на помощи, уничтожив собственное я… Какие мы были тогда счастливые, — прошептала Кандира, наблюдая за своим отражением и избранником. — Мечтали о будущем, о счастье. Сын антура и хранительница ключей…
— Каких ключей? — тут же уцепилась я за новую информацию.
