В комнате опять стало тихо, я изучала узоры на столешнице, они изучали меня.
— Та девушка, Фая, — вдруг тихо произнёс Итан, и я подняла глаза, встречаясь со стальным взглядом мужчины. — Она не смогла пережить тяготы Ардана и сдалась. Не знаю, как оправдать её, какие слова найти, но она сдалась и совершила ошибку. Не смогла жить с этим грузом и решила всё закончить. Здесь и сейчас. Сама, по собственной воле добыла осколок и приняла ледяную магию. Надеясь, что она заберёт её боль и тоску. Мы предупреждали настоятельницу. Ты, наверное, успела заметить, что Фая во время путешествия находилась отдельно от остальных.
Я кивнула:
— Мне сказали, что она всё время плачет и спит.
— Так и было. Подобное случалось и раньше, но мы успевали остановить девушек, вернуть их к жизни. То ли сыграл свою роль осколок, то ли твоё появление, но в этот раз не получилось, — продолжил мужчина. — В любом случае твоей вины здесь нет.
— И что теперь?
— Теперь? — переспросил он и протянул мне через стол руку. — Теперь, добро пожаловать в команду, Айвири. Теперь ты одна из нас.
Некоторое время я еще изучала его ладонь, большую, чуть шершавую, с грубыми мозолями, а потом несмело вложила в неё свою руку.
— Хорошо. Спасибо.
Итан чуть сжал её и ободряюще улыбнулся. Сталь в его глазах превратилась в серую дымку, укутавшую меня словно облачком, даря уверенность и спокойствие.
И так некстати вспомнился сон. Лепестки розанов, падающие с ветвей и алая лента, крепко обвивающая наши запястья.
Лаари, неужели это никогда не кончится и эти картинки будут преследовать меня до конца дней?
— Кандиру видела? — вдруг резко спросил Блейн, заставив вздрогнуть и вспомнить, где мы находимся.
Мы тут же разомкнули наше рукопожатие и синхронно взглянули на ликана. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и ответить на вопрос.
— Да. Она мне всё рассказала и показала, — произнесла я и прочистив горло, спросила ни к кому конкретно не обращаясь. — Выходит старый портал теперь кочует?
Лучше говорить о предстоящей работе, чем мечтать о том, что не суждено сбыться.
— Да, они теперь всё время меняют его местоположение, — отозвался Калеб. — Поэтому выйти на его след очень сложно.
— Как и выжить, — вставила Джил, от которой не укрылся наш обмен взглядами. — Демоны стерегут портал. К нему и раньше было сложно подобраться, а сейчас практически невозможно.
— Но вы всё равно ищете, — сцепив руки в замок, заметила я, всё еще ощущая на своей коже тепло его прикосновения.
Так хотелось поднять глаза и взглянуть на него, снова утонуть в серебряной дымке, потеряться и забыть обо всём. Может, это какая-то магия? Иначе как объяснить эти ощущения?
— Другого выхода нет, — ответил Итан, поднимаясь, а я продолжила изучать свои руки. — Ты останешься здесь вместе с нами. Под нашей защитой.
— Я не могу, — покачала я головой.
— Это не обсуждается. Нам всем будет спокойнее. Ты слишком ценна для этого мира, Айвири. И мы не можем допустить еще одну ошибку. Она может оказаться фатальной.
— Но там мои вещи, — попробовала возразить я не слишком уверено.
— Их принесут. Ты голодна?
— Нет, спасибо.
— Все выходы и встречи будешь согласовывать лично со мной. Без сопровождения никуда, — продолжил мужчина и я чуть скривилась.
Слишком суровые меры. Да, обращение Фаи было серьёзным испытанием, но теперь всё позади.
— Феб, — продолжил Итан. — Ты и Калеб останетесь здесь. Мы с Блейном поговорим с настоятельницей.
— Я могу и тут остаться, — вдруг ответил Серый, изучая мой профиль. И щека всё сильнее загоралась от этого взгляда. — А Калеб сходит вместо меня.
— Ты пойдешь вместе со мной, — с нажимом повторил молодой мужчина. — Джиллия, надеюсь мы друг друга поняли?
— Да, — нехотя ответила девушка.
— Тут же есть свободные комнаты. Выдели одну из них Айвири, — заявил командир, до того, как уйти.
— Хорошо.
Стоило им двоим уйти, как сразу стало легче. Я даже вздохнула поглубже, чем привлекла к себе внимание. И они его расценили его по-своему.
— Устала? — заботливо поинтересовался Калеб.
Я тут же мотнула головой, но на это никто не обратил внимание.
— Джил, надо устроить девочку. Такое испытание для неподготовленной, а она ведь только недавно посвящение прошла. Еще без чувств свалится.
— Со мной хорошо, — поспешно вставила я. — Правда.
Идти в комнату и сидеть там остаток дня совершенно не хотелось. Я только выбралась из одного заточения не для того, чтобы оказаться в другом. Ну уж нет, мне нужно солнышко, голубое небо и аромат луговых цветов, а еще зелёная травка, на которой можно было полежать в тени розанов.
— Знаете, я, пожалуй, поела бы, — быстро произнесла я, решив таким образом оттянуть заточение.
— Сейчас попрошу принести чего-нибудь, — поднимаясь, ответил Феб.
— Спасибо.
Но кого я точно не ожидала увидеть с деревянным подносом в руках, так это молодого княжича Аули черноволосого Аймата.
Гордый темноглазый княжич в светлой рубахе с красивой вышивкой у горла, подпоясанной широким ремнем, был удивлён не меньше моего. Но надо отдать ему должное, удержать себя в руках он смог. Лицо окаменело и взгляд заледенел и только.
Я такой выдержкой не обладала. Медленно поднялась, не отрывая взгляда от его приближающейся фигуры. Хотела что-то сказать, но все слова кончились.
Как такое возможно? Гордый южный красавец и вдруг тут в обители, среди ликанов, да еще мне подносы с едой носит.
Молодой мужчина поставил передо мной поднос и даже сумел выдавить:
— Приятного аппетита.
После чего развернулся и вышел.
Я еще некоторое время смотрела ему вслед, а потом вскочила и бросилась за ним.
— Куда собралась? — спросила Джил, преградив мне путь.
— Мне нужно с ним поговорить.
— Итан же сказал, что только с его разрешения, — ответила девушка, ухмыльнувшись.
Да что ж это такое.
— Я же сказала, — ледяным тоном, который позаимствовала у мачехи, ответила я. — Мне нужно просто поговорить. Я послушница, но не ваша заложница. Командир велел охранять меня, так охраняй, а не сажай в клетку, прикрываясь заботой, которой нет.
— Ты как со мной разговариваешь, — процедила она.
— Джил, успокойся, — попытался вмешаться Феб.
— Так же, как и ты со мной, — спокойно ответила я. — Мне просто надо поговорить. Хочешь пойти со мной, иди. Только не мешай. Хотя, — обернувшись, взглянула на застывших рядом мужчин, — я бы предпочла компанию Калеба.
