Митька глубоко вздохнул, терпеливо дослушав до конца запальчивый монолог собеседницы, и риторически вопросил:
– Какого именно? Который не оставил и следа в памяти искина? Кроме того… я так понимаю, это Маша рассказала тебе про эту загадочную транспортную компанию?
Девушка нахмурилась.
– А что, ты сомневаешься в чем-то?
– Всей подноготной я не знаю, поскольку пользовался теми же источниками информации, но всё-таки советую тебе не слишком прислушиваться к разным детским небылицам. Могло быть всё что угодно! В последнее время, например, компании для доставки космических грузов используют беспилотные модули, которые самостоятельно передвигаются по низкозатратным переходным траекториям…
– Грузов, но не людей!
– Не людей, – согласился Митька и тут же возразил: – Но это только пока, если не уже… Кроме того, она наверняка тебе не описывала членов команды своего транспорта! Мне кажется, у девочки вполне может быть шок после пережитого, и сейчас она не в состоянии здраво оценивать последние события, с ней случившиеся. Даже взрыв… Да-да, я не исключаю того, что она была на напавшем на мой бот грузовике, как бы это странно ни звучало! Тот вполне мог перевозить пассажиров, пока пилот не сошел с ума или робот, под него маскировавшийся, не выполнил то, на что был запрограммирован!
Анна подозрительно на него посмотрела, нахмурилась и медленно, по словам, процедила:
– А ты вообще сканировал окружающее пространство, прежде чем пришел сигнал со спасательной капсулы?
Митька развел руки в стороны, указывая на вскрытые панели в рубке рейдера, и патетически воскликнул:
– Чем?! Мы сейчас в этом отношении слепые, как кутята, здесь все еще только восстанавливается, а биологические сканеры на базе отсутствуют как класс. Целенаправленно же проводить операцию по исследованию останков грузовика мне как-то и в голову не приходило… Точнее приходило, но я ее переложил на вас. Помнишь об этом?
– Ну да, но в первую очередь это касалось очистки орбиты от обломков…
– Тем не менее! Слава богу, что Машка догадалась прочитать сообщение на мониторе капсулы и отреагировать на него! Она ведь последние несколько лет жила в какой-то дыре на попечении старого и больного родственника. Тот не только ей не занимался, но после своей смерти даже не оставил девочке никаких средств к существованию! А ты думаешь, почему она тут оказалась? Социальные службы, чтоб им пусто было… Наверняка на Семёна еще и счет за перевозку повесили!.. Так что счастье, что она вообще умеет читать и понимать прочитанное! Еще нам повезло, что она всё свое детство игралась с домашними роботами, а не куклами, именно поэтому сумела заменить неисправный модуль передатчика, взяв аналогичный из какого-то паука-уборщика!
– А сама капсула где сейчас?
– Э-э…
В вычислителе послышался ехидный детский голос, и Митька суетливо добавил:
– Насколько я помню, искин отписал ее на восстановление разрушенного грузовика. Там отсутствует одна из жилых секций, из-за чего, кстати, я и подумал про присутствие Маши на этом корабле. Капсула идеально туда впишется, благо стандартная и фактически ничейная, даже если она и не оттуда… А что, ты ее хочешь осмотреть? Ну ладно, я постараюсь пригнать, если роботы еще не начали монтаж…
Анна смутилась и передернула плечами.
– Не надо! Мне некогда, да и вообще у меня нет причин вам с Семёном не доверять.
Митька неслышно выдохнул и постарался перевести разговор на другую тему.
– В любом случае, рано или поздно, но все выяснится, а пока ты просто не слишком прислушивайся к рассказам нашей малышки.
Собеседница тут же фыркнула.
– Дети не умеют врать! Уж, по крайней мере, не с такими подробностями!
– Зато они могут фантазировать, если не хотят вспоминать пережитое!.. В любом случае девочка сейчас на базе и, кроме Семёна, у нее других родственников нет, поэтому она останется там под наблюдением брата и никому не доставит хлопот… или уже доставляет?
Анна на секунду задумалась и с неудовольствием кивнула головой.
– Ладно, пусть остается, но до первого каравана на Цереру!
– Он же будет последний и единственный… Так что с хлопотами?
– А!.. Нет-нет, что ты! Я и виделась с Машенькой всего пару раз, она с базы редко выходит! А уж если покидает ее, то всегда приносит удачу!.. Представляешь, я два дня возилась с комплексом окончательной подготовки концентрата, абсолютно не понимая, почему в отбракованном шлаке встречается так много примесей ценных металлов, а она пришла, рассказала какую-то детскую историю и… Бац! На экране высветилось сообщение о сбое записи настроек, я их еще раз сохранила, и система заработала как надо!
Митька нахмурился, пытаясь собраться с мыслями, и переспросил:
– Анечка, напомни, пожалуйста, зачем нам нужно выпускать концентрат, если наша главная цель – заготовка кристаллов, а с ней справляется завод первичной переработки руды, достаточно производительно отсекая пустую породу? С учетом запасов, накопленных на старой китайской базе, полтонны отсортированного сырья уже готовы к отправке, если не ошибаюсь.
– Не ошибаешься, но…
– Не забывай, что через два-три месяца нас здесь, скорее всего, уже не будет! На кой ляд нам нужно организовывать еще одно производство на Весте и тратить на это время? Все силы на кристаллы, они окупят всё!
Анна вспыхнула.
– Завод уже работает на полную мощность, и переработать больше руды мы просто не в состоянии! А комплекс концентрата я пыталась запустить не на Весте! Задачу по автоматической доставке кристаллов на Цереру с меня никто не снимал, а для этого нужно увеличить коридор ускорителя на астероиде и куда-то деть отвалы ценной породы! Ну, вспомнил?.. Не в космос же мусор выбрасывать, рискуя нарушить все транспортное сообщение вокруг нас? О модулях для хранения отходов вы как-то не озаботились!.. А в этих отвалах вкрапления золота и платины, между прочим!
– А формировать брикеты и отправлять их челноком на Весту?
– Так для этого я и задействовала комплекс, а уж заодно воспользовалась им и по прямому назначению! Ведь картриджи для завода первичной переработки надо пополнять? Надо! Да и сами снаряды таким образом можно формировать: проращивать ваши волшебные двигатели гораздо проще в брикетах, а не кусках железного астероида…
Митька смущенно почесал нос, пытаясь скрыть заалевшие от стыда щеки.
«Надо же, руководителем себя возомнил! Как щенка ткнули носом в наваленную кучку своей некомпетентности! Сам же девушке задачи ставил, а какое оборудование для этого надо привлечь – не продумал!»
– Ладно, Ань, ты права. Иди тогда, дальше работай.
Неожиданно он почувствовал рядом собой еле уловимый аромат чистой кожи, который не могла заглушить даже нотка сладковатого парфюма. Аня приблизилась почти вплотную, щекоча его ухо разлетевшейся в разные стороны челкой.
