Вот только путешествовать на базу клонов без корабля-астероида Митька отказался категорически. Во-первых, его было пора уводить от Весты, а во-вторых, только с его помощью корабли эскадры могли хоть как-то противостоять эсминцу. Точнее, в случае погони этот монстр мог бы долгое время выдерживать наносящиеся по нему удары, а команда надеяться, что противнику надоест долбить камень и он уйдет восвояси.
Но вот разогнать корабль-астероид до необходимых скоростей было весьма затруднительно. Такую задачу в Солнечной системе, пожалуй, до этого момента никто не решал. Точнее кто-то наверняка этим занимался, но только умозрительно, представляя себе затраты топлива и отодвигая проект далеко в сторону, когда получившиеся цифры расходов или сроки перемещения груза превышали все разумные пределы. Возможно, именно поэтому ближневосточные шейхи и остановились на электромагнитной катапульте в качестве двигателя, не заморачиваясь временем прибытия астероида на переработку. Придет и ладно, не при них самих, так при их детях. Вдруг тогда и пригодится?
Митьку же вела месть и надежда вернуть Машку к полноценной жизни. Кто такие материи обсуждает с привлечением сугубо меркантильных доводов?
Были важны лишь сроки, а вся экономия сразу шла лесом. Но вот со сроками как раз и были затруднения. В первую очередь это касалось подготовки астероида к полету.
Пришлось, к примеру, раскидывать армированные топливные шланги прямо по его поверхности, а движки вдоль пояса корабля монтировать с помощью обычных буровых анкеров и на скорую руку (конечно, вкривь и вкось). Такое странное расположение позволяло их использовать как для разгона, так и для торможения, но было весьма неэффективным, поскольку угол поворота сопел двигателей не мог меняться совсем уж произвольно. Тем не менее в массе своей они управлялись динамически, а значит, и координировать их работу можно было на программном уровне, вводя соответствующие поправки.
Однако это тоже надо было делать!
И хотя монтаж осуществляли роботы, с наладкой и поправками пришлось возиться всей команде и искину. И даже не это было главной проблемой!
Несмотря на то, что на астероид были поставлены все свободные двигатели, имеющиеся в наличии (не только прибывшие с Марса, но и снятые с мобильных платформ), их общий удельный импульс составил всего пятьдесят тысяч километров в секунду.
Казалось бы, огромнейшая цифра! Тот же маршевый двигатель эсминца обладал на порядки меньшей тягой, однако масса данного корабля не шла ни в какое сравнение с сотнями миллионов тонн астероида, и потому такой удельный импульс англосаксам был просто не нужен! Другое дело творение арабских шейхов: ему требовалось, к примеру, не менее двух тысяч тонн теплоносителя, чтобы разогнаться хотя бы на сто метров в секунду!
И как вам подобный мизерный энергетический ресурс корабля?
Не просто так новую заправочную станцию Митька заказал в несколько раз большего объема, чем была старая. И то, по подсчетам искина, ее емкости хватило бы только на пару подобных путешествий. А уж запасы топлива на Церере он, по своим ощущениям, просто обнулил.
Разогнаться же монстру требовалось сильно, особенно если сравнивать требуемую скорость с той черепашьей поступью, на которой он шел из глубин космоса к Весте. Для того чтобы опередить эсминец на пути к базе клонов, корабль-астероид должен был достигнуть девяти километров в секунду как минимум. А ведь под конец путешествия ему еще и тормозить придется (если, конечно, члены команды внезапно не захотят разбиться в лепешку или пролететь мимо Айхсфельдии). Это вновь топливо и время. Время, которое в этот раз определялось не хрупким человеческим строением, а несовершенными характеристиками двигателей и массой корабля.
А гравитационные потери при начальном разгоне?
Если говорить по существу, на достижение второй космической скорости в триста пятьдесят метров в секунду, позволяющей астероиду сойти с орбиты Весты, им потребовалось около часа. Да и само путешествие должно было затянуться и занять около двадцати дней. Впритык к длительности хода эсминца до базы клонов или Весты.
И вернуться обратно они, конечно, не успевали никак, так что грузовики должны были уйти в эвакуацию самостоятельно.
В итоге все путешествие превратилось в сплошной разгон и торможение, требующие прорву топлива. Монстр из-за своей массы оказался на диво прожорливым и потреблял кредиты, как будто ими топили печку. Тем не менее база чужаков стремительно приближалась, до предстоящего столкновения с клонами оставалось буквально несколько часов.
Резонно предполагая, что встреча с ними легкой не окажется, Митька решил взять с собой запас якорных мин. Разогнав их до приличной скорости, можно было устроить бомбардировку поверхности астероида, перегрузив лазерные комплексы защиты, если таковые обнаружатся. Всё-таки мины, обладая высокой отражательной способностью и оптимальным тепловым отведением, как раз и создавались для целей противодействия таким системам. Кроме того, они обладали потенциальной стойкостью к большинству воздействий, выводящих из строя электронные системы. Особенно к электромагнитным.
Но всё это надо было проверить. Зарядить в ускоритель, протестировать прохождение на всех разгонных этапах, выстрелить, поймать и прозвонить цепи управления. Было бы обидно потерять мины из-за самого масс-драйвера, повредив их начинку.
Занималась этим, как ни странно, Анна.
В подобное рискованное путешествие Митька никого из «гражданских» брать не хотел, но выхода у него не было. Сам он был постоянно чем-то занят: суматошными сборами, расчетами, переносом искина базы на корабль-астероид, координацией действий тактических групп, указаниями команде, оставшейся на Весте. Другие пилоты тоже без дела не сидели, у них своих проблем было выше крыши. Патрулирование надо было осуществлять двадцать четыре часа в сутки, техника требовала ремонта, движки на корабле-астероиде постоянно выбивались из режима синхронизации, боевое взаимодействие эскадрильи необходимо было отлаживать…
Так что только его девушка была способна в короткие сроки внести необходимые изменения в масс-драйвер. Взяв на себя не только весь процесс добычи сырья, но и доставку кристаллов до адресата, она частенько лазила во внутренности поточной линии и практически собаку съела на ее перепрограммировании. Конечно, многие расчеты делал он сам с помощью искина и Машки, но кто-то же должен был воплощать все его желания в настройках и железе!
Более того, во время модернизации ускорителя она даже успела поруководить роботами, осуществляющими монтаж оранжерейных платформ на поверхности астероида.
Короче, незаменимый член команды. Сегодняшний бутерброд она совершенно точно заслужила.
Да и не хотелось ему с ней расставаться, если быть откровенным.
Тем не менее общались они достаточно редко. Сейчас был один из немногих моментов, когда они могли сесть и поговорить ни о чем. Полчаса, не более того. Впереди всех ждала целая вереница дел. Ждала всех без исключения, и, что самое интересное, базы клонов эти дела не касались никоим образом.
