На тусклом голографическом экране высветилась карта расположения всех участвующих в столкновении объектов, корабль содрогнулся, и голос искина продолжил:
– Внимание! Заправочная станция отстрелена и выводится в сектор условного правого борта под защиту корпуса авиаматки, топливная система перекрыта! Внимание! Зафиксированы неисправности систем лазерной защиты левого борта, средствами поражения авиаматки цели уничтожить невозможно! Внимание! До сближения и подрыва ракет остается семь минут, предполагаемой целью является склад якорных мин на корме авиаматки! Внимание! Изменены приоритеты систем защиты и атаки пилотажных групп, беспилотные средства и исправные средства поражения эскадрильи сконцентрированы в месте прорыва! Внимание! Экипажу авиаматки рекомендуется занять места в индивидуальных спасательных шлюпках!
Неожиданно на экране одна из фигурок по левому борту закрасилась желтым цветом.
– Внимание! Система управления истребителя с позывным Слон необратимо повреждена! Источник поражения не установлен! Экипажам эскадрильи в непосредственной близости от объекта рекомендуется провести спасательную операцию! Внимание…
От равнодушного металлического голоса Анну неожиданно начала бить дрожь, а на ее висках выступили капельки пота. Стараясь не показать своего волнения, она захлопнула гермошлем и постаралась успокоиться, но потом все-таки не выдержала:
– Слон? Он погиб или?!. О господи, похоже, наступил этот самый «бац»!.. Полный «бац»!
Митька, как и обещал, не обратил на ее слова ровным счетом никакого внимания. Он с удивлением и некоторой заторможенностью смотрел на голографический экран, где к их кораблям приближались несколько десятков высокоскоростных целей.
Но вскоре он очнулся и чему-то удовлетворенно кивнул.
– Ну что ж, сражаться, так сражаться!.. Искин, отменить торможение! Состыковать и подключить заправочную станцию обратно! Полный разгон с перегрузками до шести жэ, курс точно на Айхсфельдию! Размажем вражескую базу в лепешку, даже если для этого придется продырявить астероид насквозь! Нас ничего не остановит!!
Анна с ужасом посмотрела на своего командира и возлюбленного. Сейчас ей по-настоящему стало страшно. Находиться в одной рубке с сумасшедшим всегда нелегко. А уж если тот управляет большим кораблем, ускоряющимся в сторону огромного астероида…
Глава 12
В борьбе добра и зла чаще всего побеждает наблюдатель.
Митька слегка задумался. И было отчего.
Хакерское нападение оказалось оглушительно безжалостным. Остро наточенный вирусный клинок рассек эскадру на несколько ошеломленных потоком информации частей и бросил их на растерзание приближающимся вражеским кораблям. Вместе с тем он не оставил после себя ничего, что указывало бы на точку, где скрывался злоумышленник, или на его личность. В принципе та загадкой не была, как и само местоположение коварного противника. Искусственный разум, скрывающийся на Айхсфельдии, всего лишь нанес встречный удар, но вот изящество, с которым он это исполнил…
Представьте, что вы с друзьями в средние века вышли поохотиться солнечным зимним утром на медведя. Встали на лыжи, порадовались тихому заснеженному лесу, искрящемуся под холодными лучами проснувшегося дневного светила, тронулись в путь. Все чинно, размеренно, каждый охотник знает свое место и предвкушает будущий пир над поверженной тушей матерого зверя. Наконец ваша расслабленная компания дошла до берлоги, увидела парок, поднимающийся над ней через продух под корягой, спустила собак, кто-то даже достал рогатину, чтобы покопаться ею в логове злобного зверя, и тут из-за спины радостный рев…
«Свежее мясо! Само пришло! Сосед, вылезай, завтракать будем!»
Здесь и сейчас произошло примерно то же самое.
Незваные гости прилетели, огляделись, ничего особо опасного не заметили и уже собирались было приступить к дележке добычи, как по полной программе вляпались. При этом вражеская атака оставила двойственное впечатление. Митьке всё время казалось, что его подталкивают к каким-то необдуманным действиям. И совсем не спасаться, забравшись в несуществующие капсулы, как вещал искин.
Кстати, с чего бы? Тот не знал об отсутствии таковых?
Именно поэтому Митька медлил с отдачей приказа открытия огня по готовности, несмотря на приближающиеся ракеты. Ему почему-то не хотелось этого делать. Возможно, он втайне надеялся, что прямой угрозы их жизням нет?
«Или всё-таки есть? Неужели Машка не вмешалась бы, если всё на самом деле было так плохо? Не думаю, что предстоящая схватка с сильным и искусным противником ей дороже наших жизней… С другой стороны, она бросила меня на Весте на растерзание этому монстру и потом даже не извинилась по-нормальному. Почему сейчас все должно быть иначе?!.»
Митька стал заводиться и скомандовал сам себе: «Всё-всё, успокоился! Начал рассуждать!»
И неожиданно вспомнил, как в последний раз пытался отсрочить выплату по ипотеке за небольшую хибару своих родителей.
Все сроки вышли, из домика его уже выселили, а оставшиеся долги наверняка передали какой-нибудь гнилой конторе по выбиванию из населения последних остатков благополучия. Однако он как раз получил небольшие деньги за подработку и по молодости лет надеялся, что банк пойдет ему навстречу и растянет выплаты еще на несколько лет. Целую неделю Митька ждал, пока подойдет его очередь на встречу с живым клерком (тот, кажется, был один на весь город), но, наконец, ему было назначено время аудиенции в каком-то съемном офисе соседнего района. И хотя накопленных средств было немного, он взял с собой Семёна, предусмотрительно сбросившего с себя вычислитель.
Наличие друга вряд ли могло отпугнуть компании любителей легкой наживы и острых ощущений. Само присутствие незнакомых подростков на чужой территории практически гарантировало, что местное городское дно попытается их прощупать. Могли прижать так, что снимешь с себя последнюю рубашку, а в придачу отдашь секретный ключ своей электронной подписи вместе со всеми паролями и кодовыми словами… Как его использовать, если тот лежит на вычислителе, который полностью завязан на хозяине? Экспортируют, умельцы найдутся. А потом окажется, что счет пустой, а у тебя кредит в банке или какой-нибудь полуподпольной финансовой конторке.
Однако от одиночек, промышляющих экспроприацией чужого имущества, это вполне избавляло. В случае же неблагоприятного развития событий Семён мог выступить свидетелем преступления, что давало веское основание для судебного отзыва ключа и смены его идентификационных привязок с определенного момента времени. Если говорить чуть проще, любые финансовые и юридические обязательства, совершенные с помощью украденной электронной подписи, в этом случае было бы легче оспорить. Помощь друга, однако, в тот день не понадобилась.
Жара, доходящая в тени до пятидесяти пяти градусов, распугала всех горожан, объявив им вынужденную сиесту. Впрочем, подобные выверты природы происходили в последнее время все чаще и чаще, поэтому народ стал к этому привыкать, устраивая себе отдых в дневные часы даже без повода. На этом Митька и строил свои расчеты.
