– Дмитрий, мы предлагаем тебе на корабле-астероиде сниматься с места прямо сейчас и разгоняться в сторону Цереры и подходящих с ее стороны сил. Эсминец наверняка последует за тобой, по крайней мере, пока не заметит эскадру прикрытия, и то есть вероятность, что он рискнет пойти с ней на прямое столкновение. Связываться с ним мы не будем, поскольку в наших приоритетах стоит достижение новой точки дислокации, так что тебе придется немного потерпеть. Тем не менее несколько дней ты продержишься с легкостью, а в случае самого неблагоприятного развития событий мы попытаемся тебя эвакуировать каким-нибудь нейтральным кораблем или спасательным челноком, приписанным к ООН. Своей легкой эскадрильей не рискуй, посылай ее сразу на Весту, ребят мы зачислим на военную службу с присвоением соответствующих званий, полномочия на это у нас есть. Весь их летный парк мы у тебя также выкупим, не скупясь. Дальше…
Колобок бросил мрачный взгляд в сторону Мозгова.
– Что касается оговоренной ранее технической поддержки. Группа во главе с Ландалем была создана и уже готовилась к отлету, но в связи с последними событиями спешно доукомплектовывается. Более того, начались переговоры с Китаем о покупке технологий обработки кристаллов, однако у нас есть сомнения в том, что удастся это сделать, по последним сведениям она касается критических исследований в области искусственной гравитации. Китай хочет сохранить монополию на применение гравитационно-фазовой волны и за это получать свою долю добываемых кристаллов памяти. Собственно, он этим занимается и сейчас, так что всего лишь стремится удержать статус-кво. При этом ему все равно, кто будет обладать Вестой, мы или англосаксы… На этом вкратце всё. Хочу лишь отметить, что группа технической поддержки переходит в наше ведение, что вполне естественно, а данные сведения мы тебе сообщаем только для того, чтобы ты понял, как все серьезно. Также штаб ожидает, что ты поделишься всеми данными и гипотезами по найденному оборудованию и предоставишь полный доступ в каверну. На данный момент она, как понимаю, закрыта для всех кроме тебя и твоего приболевшего друга. Все это тоже не бесплатно, да и с его лечением мы поможем, но сам принцип не обсуждается. Прием.
Судя по застывшим маскам на лицах, ответ на свой ультиматум троица ждала с затаенной надеждой на халяву, однако некоторая нервозность в движениях говорила о том, что Митьку они знают слишком хорошо. И тот эти надежды оправдал. С лихвой.
– Эсминец моя команда будет ждать здесь, на Айхсфельдии, дадим ему бой. Вряд ли сильно повредим, но, надеюсь, задержим. Предполагаю, что его цель лаборатория, и пока он ее не уничтожит, даже не дернется в сторону Весты. Придет он сюда дня через четыре, еще трое суток попробуем ему противостоять… Если сумеем сохранить базу, а сами останемся живы, то ровно через неделю мы озвучим некоторую информацию, которая перевернет ситуацию с ног на голову… Или наоборот, это неважно. – Митька тяжело вздохнул и продолжил: – В принципе все действия, предпринятые вашим штабом, не лишены смысла, Весту надо защищать всеми силами, одобряю. Но есть одно «но»: разрабатывать шахты нельзя, пусть ваши хозяева с этим смирятся. Передайте им, что приобретения от такого запрета будут гораздо выше, чем они могут себе представить. Выгода будет просто неприличной. Надеюсь, до встречи через неделю. Отбой связи.
Глава 14
Из двух зол следует выбирать самое симпатичное.
Народ заполнил рубку корабля-астероида так плотно, что присесть было попросту некуда. С другой стороны, в этом и не было необходимости. В невесомости расслабляются в любом месте и в самом разнообразном положении. Вот только избытка подобных мест тоже не наблюдалась, поэтому большая часть собравшихся облепила кресла дежурной вахты или висела около стен, подальше от консоли управления. Пилоты все-таки прекрасно понимали, что не вовремя нажатая кнопка или сдвинутый на экране полозок могут привести к самым печальным последствиям, пусть сейчас все и было заблокировано. Однако другого помещения под рукой не оказалось.
В захваченной лаборатории еще не была произведена элементарная уборка: темные сгустки крови вместе с биологической жидкостью еще парили около пола, притянутые абсолютно незаметной, но все же существующей гравитацией Айхсфельдии. В разгонном зале, где расположилась электромагнитная катапульта, отсутствовала атмосфера, и общаться напрямую было как минимум некомфортно. В узких коридорах и вспомогательных помещениях корабля, как и в кубриках экипажа, было достаточно тесно.
Да и где, как не в рубке пилоты могли посмотреть друг другу в глаза, особенно если те по молодости лет и не пытаются что-то скрывать? Радость от недавней победы, горечь от гибели брата по оружию, недоумение от накопившихся вопросов и раздражение от того, что многих из них используют вслепую.
Спасибо Рашиду, заметившему сгущающиеся тучи. В подобной ситуации Митьке показалось правильным остаться около грубо сваренной двери герметичной переборки. Вроде бы на проходе, но зато на виду и можно придерживаться за массивную поворотную ручку, если случайно закрутит от неловкого движения. Не ранец же использовать? Своим непрестанным шипением тот вечно влезал в чужие разговоры, перебивая в самую неподходящую минуту.
– Здравствуйте. Наконец, здравствуйте. До сих пор у меня не было времени собрать вас всех и рассказать, что мы тут делаем и зачем это нужно. Пользуясь своими привилегиями главы фирмы, я просто ставил задачи и требовал их выполнения. Возможно, я не знал, что вам сказать, потому что ответов на многие вопросы у меня до сих пор нет. А может, просто зарылся головой в песок, где мне было весьма уютно и комфортно. Я ведь не сильно от вас отличаюсь. Мы все начинающие пилоты или курсанты последних годов выпуска, нам всем по восемнадцать-двадцать лет, и только волей обстоятельств я стал вашим работодателем. Как бы там ни было, я хочу принести вам извинения за все свои былые прегрешения. Итак, спрашивайте!
Слово взяла плотная ярко-рыжая девица с короткой стрижкой, судя по всему являющаяся предводительницей группы недовольных. Для начала она махнула рукой, привлекая внимание к себе.
– Можно я?
«Стефания Стрельцова, позывной Белоснежка. Весьма точно для рыжей девицы с конопушками на лице…»
– Слушаю тебя, Стефания.
Та не мешкая приступила к допросу.
– Многие из наших вопросов даже перезрели, события последних дней и шквал мировых новостей, где нас всех объявили пиратами, заставляют серьезно задуматься о последствиях. Итак, что происходит?
«Говорит как-то обезличенно. На всякий случай держит дистанцию?»
– Для начала замечу, что смотреть надо все новости, а не только вражеские. А если по существу, то война корпораций превратилась в нечто большее. На Весте не просто кристаллические шахты, это стратегические запасы, от которых зависят критические мировые технологии. За них будет бойня, и мы с вами на ее острие.
Белоснежка скептически сморщилась.
– Стратегическое сырье, а Китай его так легко уступил?
– Я не знаток геополитики, но думаю, ему выгоднее разбираться с одним ослабленным победителем, чем воевать со всем объединившимся против него миром. Кроме того, этой стране принадлежит технология обработки кристаллов, и она в любом случае в накладе не останется.
