Вот и тут было нечто подобное, только отдельные секции корабля были похожи не на маленькие колбаски, а на большие закрытые торы, круглые цилиндры и даже обычные тарелки, нанизанные на одну ось. Проблема искусственной гравитации человечеством не была решена до сих пор, и все технические решения для длительного проживания в космосе, так или иначе, крутились вокруг создания для людей сносных условий существования. Причем крутились не только в фигуральном, но и прямом смысле.
Все хоть сколько-нибудь приличные по размерам конструкции вращались вокруг своей оси, и эсминец в этом плане не был исключением. Он представлял собой квинтэссенцию подобных решений, наработанных человечеством за последние сто лет.
На одном конце упомянутой оси у него размещался цилиндр приборно-агрегатного отсека с перекрестьем балок, на которых крепились маршевые и разгонные ракетные двигатели, а также солнечные батареи. Затем шел энергетический отсек с тарелками охлаждения, через фермы соединенный с тором резервной рубки, а следом на ось, словно в детской пирамидке, были нанизаны фигурки жилых отсеков, двигателей ориентации, оранжерей, медицинской лаборатории, мастерских, вспомогательного энергетического модуля. Иная из геометрических фигур была размером в сотню метров, а некоторые можно было сравнить со станцией русских на Церере, так что корабль хотелось называть монстром независимо от того, насколько забавно он выглядел.
Верхушку оси, если принять за ее основу балки с маршевыми двигателями, венчала боевая рубка, которой эсминец и продавливал оборону. Лазерные системы были расположены не только на ее торце, но и по бокам каждой из фигурок, создавая сплошное поле поражения. В этом смысле эсминец был безупречен, однако совершать крутые повороты во время движения он мог с большим трудом.
Как бы ни извращались с пресловутой осью искины и инженеры корпорации, проектирующие новый тип корабля, та категорически не выносила резких боковых ускорений, и им пришлось принудительно ограничивать маневровый отсек по мощности. Более того, из-за этого маршевые электроракетные двигатели оснастили управляемыми соплами, а требования к их синхронизации с блоком ориентации возросли многократно. Учитывая данные факты и то, что в модуль навигации пришлось вводить весьма критические поправки, призванные рассчитывать движение корабля по более пологим траекториям, чем обычно, это резко повлияло на сроки ввода эсминца в строй. И конечно же на его маневренность.
Да, на эсминце можно было жить и работать с приемлемой силой тяжести, он обладал прекрасной автономностью и мощной энерговооруженностью, но был скорее мобильной орбитальной станцией, чем боевой единицей. И этот факт в данный конкретный момент вышел Макрою боком.
Здесь и сейчас ему были необходимы подвижные корабли, оснащенные привычной зеркальной броней и стандартными системами подавления. Экспедиции были нужны заурядные корветы и штурмовики, способные подойти вплотную к кораблю-астероиду, подлезть под него и ликвидировать систему лазерной защиты базы.
Эсминец подобного совершить не мог. Точнее мог, но «медленно и печально», и во время таких черепашьих передвижений противостоящий ему каменный гигант вполне мог успеть перекрыть сектор обстрела. Более того, он имел возможность пойти на таран, поскольку был оснащен двигателями по периметру, а их при всем желании нельзя было выбить сразу – опять же из-за катастрофической маневренности эсминца. При этом сами русские наверняка не получили бы при столкновении каких-либо существенных повреждений. Какой ущерб от столкновения с громоздкой хрупкой конструкцией получит астероид класса М, скажите на милость? Отколет от себя кусочек металлической руды?
А то, что противник наверняка попытается воспользоваться подобным шансом, не вызывало никаких сомнений. Он уже показал, что вполне способен огрызаться.
Время от времени вражеский монстр разворачивался к нападающим кормой и начинал с огромной скоростью выпускать из своего каменного чрева массивные округлые снаряды. Конечно, искин эсминца был готов к уничтожению любых подобных объектов на подлете, но оказалось, что выпущенные ядра являлись теми же якорными минами с огромной отражательной способностью, а вовсе не искусственными метеороидами. Последние, кстати, тоже участвовали в этих нападениях, прилетая из-за Айхсфельдии, однако окружающее пространство тщательно сканировалось, и все небесные тела такого рода заранее заносились в список опасностей первого уровня, невзирая на их траектории. Кроме того, метеороиды представляли собой всего лишь крупные метеориты и не вызывали сложностей при уничтожении.
С разогнанными якорными минами всё было несколько по-другому.
Лазерные щиты эсминца уничтожили триста два подобных объекта, но далось это им с огромным трудом. Проблема заключалась в том, что те быстро и хаотично вращались, и системам защиты не удавалось сфокусироваться на одной точке, нагрев фактически размазывался по всей поверхности серебристого шара. К тому же еще до того, как лазеры окончательно прожигали слои зеркальной обшивки и теплоизоляции якорных мин, те направленно взрывались, и в сторону эсминца узким лучом устремлялось огромное количество поражающих элементов из обедненного урана.
Недаром говорят, что лучшее оружие против танка – это крепкий лом, летящий с большой скоростью. А если это не танк, а космический корабль, практически не прикрытый броней?
Два раза искину казалось, что лазерные системы не справляются, и он давал команду применить скоростные ракеты. К целям они подлетали задолго до опасной дистанции подрыва, но данное расстояние позволяло противнику применять метеоритную защиту корабля-астероида. Сама по себе слабая, она еще и действовала на пределе эффективного поражения, однако враг дополнительно задействовал лазеры своих мобильных сил, и для многих ракет этого хватало с избытком. Тем не менее некоторые из них прорвались и подорвали часть мин еще до того, как те перегрузили систему обороны эсминца.
Такому противнику не стоило подставляться. Делать это Макрой не собирался, и поэтому все офицеры эсминца уже сутки были на ногах, дорабатывая план нейтрализации вражеского корабля. Да и сам он почти не спал, не столько ожидая их решения, сколько пытаясь предугадать, попытается руководство корпорации до окончания своего ультиматума передать власть Райли Брэнсону или будет скрупулезно выполнять обещанное.
То, что кто-то из совета директоров с капитаном связывался, Джон знал абсолютно точно. Так что он уже не задумывался о своей карьере в корпорации, ему просто нужно было снести возникшую перед ним преграду самостоятельно. Это было делом принципа.
Кроме того, он всегда мог сослаться на данный факт, если кто-то в будущем попытается обвинить его в некомпетентности. Одно дело пинать того, кто себя ничем не проявил, и совсем другое проделывать это в отношении победителя.
В конце концов, Макрой всегда мог перейти в другую компанию, сославшись, что его попросту подсидели, в то время как он не только построил экземпляр нового поколения космических кораблей, но и испытал его в бою. Все остальное всего лишь детали и происки завистников.
Его размышления прервали самым неожиданным образом. В дверь постучали, и она приоткрылась.
