– Вы отличный командир. От таких бойцов, как этот, не откажется и имперская гвардия. Решено, сержант, через два дня вас двоих мы ждем на обеде.
– Спасибо за оказанную честь! – Сержант немного поклонился, следом за ним повторил поклон Алекс.
– Пап, этот стражник был ранен в ногу, когда меня защищал… – вновь подала голос девушка, при этом она старательно не смотрела на Алекса.
– Неужели? Хорошо. Сержант, вы же не возражаете, если мой личный маг жизни осмотрит этого бойца? Обещаю вернуть вам его в целостности и сохранности.
– Как я могут спорить с желанием господина помочь одному из моих людей? Однако нам надо продолжить наш прерванный обход улиц. Времена нынче неспокойные, постоянно нужен пригляд.
– Прекрасно вас понимаю. Без тщательного пригляда не может обойтись ни одно серьезное дело. – Удовлетворенный купец двинулся в дом.
Обогнав хозяина, туда ринулась его охрана. Выполнившие же свою задачу стражники двинулись к выходу.
Рядом с немного растерянным Александром, который не знал, то ли идти за купцом, то ли стоять тут, появилась Айя.
– Боец, иди за мной. Я знаю, куда пошел дядя Ишварс. – Хоть Айя и старалась сделать голос строгим, но ее боязнь поднять глаза на своего спасителя все портила.
Алекс мрачно потопал за стесняющейся девушкой, проклиная план сержанта. Значит, сам командир и рыбку съел и на стул не сел, а самому Вульфсу теперь расхлебывать последствия спасения юной госпожи.
А о том, что последствия могут возникнуть, можно было догадаться даже по поведению малолетки. Да и купца, который, скорее всего, тоже заметил нехорошую тенденцию, но все же решил соблюсти вежливость к спасителю своей дочери.
Маг тоже был зверолюдом. Судя по виду, среднего возраста, правда, о магах жизни никогда нельзя было сказать, сколько им лет. Кроме разве что всяких магистров и архимагов – такое звание означало, что им явно немало лет. Молодые магистры если и существовали, то это были гении, которых можно было пересчитать по пальцам.
Оглядев рану Александра, маг буркнул: «Царапина», – после чего одним пассом заставил кожу начать стягиваться, окончательно закрывая рану. Ощущения были неприятными, маг не озадачился обезболивающим, но землянин сквозь зубы терпел, ведь рядом стоял его живой пропуск в командование будущей тысячи.
Этому способствовало облегчение от того, что маг ничего не заметил. Было бы очень неловко проколоться в использовании запрещенного артефакта на основе магии хаоса. Самое смешное, он никак не мог отказаться от благодарности спасенной.
Прощание вышло странным. Алекс вежливо попрощался с провожающей его госпожой, после чего побыстрее слинял. Ему не нужны были никакие пересуды. Еще решит купец, что боец позволяет себе лишнего…
На следующий день весь город обсуждал еще и сгоревший особняк одного аристократа, имеющего вес при дворе. Как всегда, виновные не были найдены.
Род Вилкс и впрямь старался платить по счетам. Алекс сомневался, что это был истинный виновник. Но не всех злопыхателей получается убивать сразу, иногда приходится убивать лишь их слуг…
А еще через день Алекс в начищенных до блеска доспехах, положив шлем на колени, сидел на почетном месте рядом с сержантом.
Никто у землянина ничего не спрашивал, и общались лишь купец Шкерс и Цестус. Иногда слово-другое вставляла Айя. Это было довольно необычно, но в пределах нормы. Если в земном средневековье женщины были довольно бесправны, то в этом мире благодаря тому, что каждый мог стать магом, это чуть выправило ситуацию, хотя и не сильно.
Среди простого населения к женщинам продолжали относиться как к чему-то среднему между человеком и полезной скотиной вроде коровы. А вот дворяне и купцы уже старались дать молодым девушкам образование. Существовали целые школы подготовки юных девиц – в нечто подобное ирландка Эннис Берк и вляпалась. А в исключительных случаях даже допускали до семейного дела или управления городами, замками.
С другой стороны, Алекс и не хотел влезать в это неторопливое общение. Ему частенько нечего было бы сказать, а дураком, просто желающим что-то вякнуть, он прослыть не хотел. К тому же кушанья, приготовленные поварами купца, были изумительными на вкус и буквально таяли на языке солдата. Если поначалу он хватал парящие куски мяса, то, утолив первый голод, отдал должное и разнообразным запеканкам, и салатам. Вкушая яства, Алекс для себя решил, что бытие аристократа хорошо даже лишь из-за одной еды.
Мужчины обменивались воспоминаниями о различных провинциях и городах, из которых стало ясно, что, во-первых, империя очень огромна, а во-вторых, Цестус Портис здорово поколесил по ней за долгие годы.
Сержант мог поговорить и о политической ситуации, не только в стране вообще, но и среди придворной знати, чем приятно удивил своего собеседника.
Алекс, знавший некоторых деловых партнеров сержанта, не был удивлен. Хитрый командир умудрялся вести знакомства даже с людьми, вхожими в императорский дворец. Всем были нужны качественные исполнители, которые не задают лишних вопросов и умеют хранить тайны.
– Цестус Портис, с вами приятно разговаривать. Однако давайте покончим со светской беседой и перейдем к обсуждению серьезных дел. Вы же не против?
– Ни в коем случае, господин Шкерс.
– Я деловой человек, сударь. К тому же я обещал вам отплатить за то, что вы сделали для моей семьи. Поэтому не буду ходить вокруг да около. Что именно вы хотите?
– Господин Шкерс, вы же слышали о готовящемся создании новой столичной тысячи?
– Конечно, я слышал, – усмехнулся купец столь аккуратной постановке вопроса. – Скажу даже больше. Я один из главных поставщиков доспехов и провизии для новых сотен.
«Какое интересное совпадение. Самые богатые купцы и аристократы империи имеют то или иное отношение к производству и продаже оружия и доспехов», – саркастически отметил землянин.
– Здесь и заключается мой интерес. Господин, я хотел бы занять пост сотника в новой тысяче.
– Хм… – явно удивился купец и с интересом посмотрел на сержанта, мол, давай продолжай. Развивай тему.
– Младший командный состав у меня уже готов: есть пара знакомых, которые пойдут в сержанты, также есть четыре ветерана. – Он кивнул на Алекса, мол, такие же бойцы, как и этот. – Их тоже можно сделать сержантами. Набрать новичков, прогнать их через тренировки. Сотню смогу укомплектовать по высшему разряду.
– Цестус, я уже долгое время занимаюсь своим делом, поэтому часто сталкиваюсь с ситуацией, когда человек уверен, что сможет, например, выплатить выданный ему кредит. Однако его уверенность оказывается ложной, и он попадает в долговую яму. Более того, подставляет людей, которые ему поверили. Да, я могу поспособствовать на самом верху, чтобы именно вы стали сотником, а этот молодой человек – сержантом. Но, не обижайтесь, я обязан спросить: вы уверены, что сможете это потянуть? С вас будет большой спрос от всех, и от меня в том числе. Вы станете моим ставленником. Мои победы станут вашими победами. Но и поражения лягут опять же и на вас. Вы готовы ко всему этому?
