– Воевать против легионов – хреновый расклад, без вариантов… – протянул Гарс, подергав себя за ус. – Капитан, а ты что скажешь?
Бывшие наемники в личном кругу упорно звали Цестуса капитаном, как бы выделяя их боевое прошлое. Алекс и ветераны же им в пику называли сотником. Цестус никак это не комментировал.
– Куртс прав. Война катится сюда. И нам придется выступить для защиты столицы. Поэтому тренируйте десятки еще лучше. Купите себе лучшее снаряжение, зачаруйте его у магов. А ты, Алекс, развивай свои навыки. Они нам могут очень сильно пригодиться.
Остальные серьезно взглянули на чернокнижника. На их тайный козырь, который, в случае крайней надобности, должен был вытащить их из полной задницы.
Александр кивнул. За этот год он еще немного продвинулся в магии, и теперь его, вероятно, можно было бы даже назвать слабым магом. Возможно, даже стоит попробовать поступить в магическую школу. Для академии магический запас все еще низок, не говоря уже об университете.
Повисло долгое молчание.
– Капитан, и ничего нельзя сделать? – аккуратно спросил Минас. – Воевать против даже одного легиона – это самоубийство. Их лишь по одной численности раза в два больше, чем нас! А еще есть маги и паладины!
– Нет, – покачал головой Цестус. – Маги в большинстве своем отказались участвовать в мятеже. Но и нас они поддерживать тоже не будут. Паладины разошлись по монастырям и городам. Сейчас у магов своя головная боль. Число демонов в реальном мире растет, так же как и демонопоклонников. Ассоциация не справляется, а это заставляет ордена паладинов обращать внимание на самих магов.
В этом мире за мятежными магами охотилась не церковь, которая по факту являлась обобщенным названием целой россыпи боевых орденов и священнослужителей, молящихся разным богам, а сами маги. Ассоциация магов тесно сотрудничала с имперским государственным аппаратом. Однако, когда маги не справлялись со своей задачей, паладины начинали вмешиваться уже сами, что могло очень печально закончиться для всех.
– Поганые твари… – процедил Куртс. – Мнят из себя не пойми что. Дескать, они выше нас, людей. А как только требуется их реальная помощь, обделываются и бегут стирать свои портки. Всех бы их засунул головой в костер! – зло сказал он и тут же наткнулся на пристальный взгляд Алекса.
Глава 28
– К тебе это не относится, Вульфс.
– Конечно нет. Ведь как ты засунешь головой в костер того, кто может скормить твою душу и тело чудовищным тварям хаоса?
Двое новеньких напряглись.
– Эй, Вульфс… Не закипай, – тут же встрял за своего товарища Гарс. – Маг убил его брата, когда мы уже почти захватили одно поместье. У него есть причина ненавидеть магов.
– А убил он его потому, что один ублюдок решил, что на этом его работа закончена, и не пошел с нами внутрь!.. – процедил Куртс, стараясь, правда, не смотреть в глаза землянину. Да и насчет скармливания своей души опять же промолчал.
– Это ваше дело, но при мне не оскорбляй всех магов скопом, ведь я тоже маг! – сказал Алекс тоном, подразумевающим, что инцидент исчерпан.
Хотя землянин специально и не искал проблем, но его характер никогда не позволял ему простить насмешку над собой. И если на Земле это приводило к разбитым лицам, дракам и конфликтам, то в этом мире становилось поводом для смертоубийства.
Вульфсу было плевать, шутка это или злая насмешка: в таких случаях он предпочитал сразу бить, дабы в следующий раз кто-то два раза подумал, прежде чем открыть на него рот. Стоит ли говорить ему что-то, если ответ будет столь неожиданно резок?
С другой стороны, Александр не был идиотом. И не бросался на всех как бешеный пес. Нет, он четко знал, когда стоит бить, а когда – затаиться, выжидая удобного момента, чтобы вернуть должок. Была ли подобная черта характера производной из его детства или же взрослой жизни – об этом он не думал.
Это не приводило к появлению новых друзей, да и старых можно было потерять, но Александр был таким, какой он есть. И менять себя уже не собирался. Правда, со своими товарищами мужчина все же старался сдерживаться, позволяя им иногда спорные высказывания в свою сторону, а вот к бандитам или бродягам уже никакой пощады не было.
За прошедший год Алекс выжал все соки из своих бойцов, тренируя их настолько сильно, насколько это было возможно. В тесных улочках города, если на тебя нападает толпа бродяг, от голода окончательно потерявших способность соображать, единственное твое спасение – это крепкое бронированное плечо напарника.
Каким бы ты ни был мастером, все равно велик риск получить в спину острием ржавой, запачканной в каком-то дерьме железяки, по недоразумению называющейся ножом.
Отбросы трущоб, нападая на стражников, специально мазали стрелы, болты и ножи всякой гадостью, дабы раны после нападений загнивали или противник отравился трупным ядом.
Алекс хотел быть полностью уверенным в своих людях. Да и себе он никакого спуска не давал. Цестус Портис оказался слишком занятым, поэтому его с ним тренировки существенно сократились. Однако бывший сержант не собирался так бесславно заканчивать обучение.
Он договорился с одним товарищем, который за отдельную плату, которую давал ему Алекс, учил того драке с мечом или мечом и щитом, а также правильному движению в бою и использованию внутренней энергии. А чуть позже, разговорившись со своим новым учителем и узнав его получше, Алекс предложил тому обучать и весь десяток. Но платить за это он не собирался. В добровольно-принудительном порядке десяток скидывался учителю сам. После чего начинал дружно страдать от ушибов и усталости.
К удивлению своих подчиненных, Александр не делал скидок и для себя. И хоть его тренировки подчас были сложнее, он все равно так же занимался и с десятком. Вульфс вместе со своими бойцами отжимался и совершал пробежки в полной выкладке внутри двора стражи. Стоял он и в плотном строю, отбивая стремительные удары учителя и прикрывая рядом стоявших бойцов.
Пару раз им пришлось строиться в самую настоящую «черепаху», пока мастер стрелял в них из арбалета с намотанной на болтах вместо наконечников тканью.
Вульфс знал формулу того, как можно заставить людей делать то, что они не хотят, и при этом делать это так, чтобы они тебя даже проклинать не смогли. Формула очень проста на словах, но трудна на деле. Требуется просто-напросто самому делать все больше и лучше них. Быть этаким живым примером того, что ты даешь вполне реальные задания, которые можно выполнить.
Это в разы труднее, чем просто требовать, а самому при этом не напрягаться. Но и результат будет лучше. Люди будут стараться быть похожими на своего начальника или, в этом случае, командира.
Город трясло, словно больного лихорадкой. Трупов в последние месяцы было хоть отбавляй. Многочисленные беженцы из разоренных деревень и городов хлынули в столицу в глупой надежде, что здесь им помогут. Вот только император не мог помочь даже самому себе. О помощи беженцам он даже и не думал. У других лордов тоже были свои проблемы.
