Пока наверху сообразили, чем это может грозить, стало поздно. Как итог, и так паршивая ситуация стала еще паршивее. Убийства, начинающийся голод и война банд порождали трупы. Много трупов. В особо бедных районах они лежали вдоль сточных канав, засоряя их и отравляя без того ядовитую от нечистот воду. Если вначале между ними бегали крысы, то с началом голода их поголовье стремительно сократилось.
Трупы никто не убирал, и они начинали раздуваться, синеть, а потом гнить. Самое же страшное, что поговаривали, будто видели больных людей, которые сильно кашляли и спустя непродолжительное время умирали. Вульфс внимательно следил за этими слухами. Вот только пока в рассказанном ему про симптомы не упоминали гнойных язв или пустул. Это давало смутную надежду на лучшее.
Алекс откровенно сомневался, что его иммунитет и разнообразные прививки смогут помочь против той же оспы этого мира. Ведь здешняя чума может оказаться совершенно иной.
Удивительно, но даже в таких условиях Алекс не забросил поиск тайных знаний. Библиотека из-за тяжелой политической ситуации закрылась и усиленно охранялась. Слишком велик был риск, что внутрь ринутся какие-нибудь вандалы, узнав о сборах денег. Их, конечно, убили бы, но книгам мог быть нанесен вред.
Чем больше Алекс узнавал о демонологии, тем сильнее понимал, что в прямом противостоянии один на один с тем же стихийником классический демонолог не так уж и силен. Он опутан сразу множеством запретов, которые ограничивают его силу, по факту оставляя лишь слабых, легко контролируемых существ и довольно простые, хоть и надежные плетения. Зато демонолог на службе империи отлично знает сразу десяток, а то и больше способов и заклинаний для борьбы с демонами.
Проще говоря, правильно обученный, по мнению империи, демонолог способен скрутить даже сильного демона в трубочку, но почти ничего не способен сделать тем же стихийникам или даже просто опытным бойцам. Придя к такому интересному выводу, Алекс начал копать немного в другую сторону. А именно в сторону собратьев по несчастью – некромантии.
И ситуация повторилась буквально точь-в-точь. Некроманты империи опять же умели уничтожать магией смерти сильнейшую нежить, которая имела против нее слабость, а вот против боевых магов Ассоциации они были так же слабы. Несложно было понять, что Ассоциация магов, которая и занималась поиском демонопоклонников, специально ограничивала знания, способные дать демонологам реальную силу.
И самое смешное, Александр Вульфс прекрасно понимал Ассоциацию. И это неудивительно. Надо было всего лишь узнать, каким образом демонологи могли в кратчайшие сроки нагнать своих стихийных товарищей.
Ответ был прост: сильнейшие демоны. Многие из тварей хаоса были столь чудовищно могущественны, что мир отказывался пропускать их, несмотря даже на все старания глупых людишек. Для того чтобы в мир даже на время прошли демоны среднего уровня сил, требовались ритуалы и долгая подготовка.
Демонолог мог связать себя своего рода договором с адом, а точнее, с несколькими демонами, в обмен на силу. И здесь не было обмана. Демонолог приобретал многое. По одному лишь его взгляду пламя хаоса могло пожирать врагов сотнями, а призывы сильных демонов осуществлялись щелчком пальцев. Могли это быть и знания по управлению самим хаосом.
Вот только глупец, что пошел по такому пути, открывал для демонов такой простор для влияния на себя, что можно было считать, что он просто умер. Ведь получившийся кадавр с его лицом психологически мог быть кем угодно, но не человеком. И бо́льшая часть найденных Александром знаний сводилась именно к этому. К добровольной отдаче части себя хаосу и демонам в обмен на все бо́льшую силу.
И когда отдавать больше уже было нечего, на мир смотрел всего лишь очередной демон, а никак не прежний маг. Да и то подобное существо трудно было назвать демоном. Скорее страшно и опасно выглядящая кукла, в магическом плане опутанная бесчисленным количеством цепей, тянущихся в хаос к его новым хозяевам.
Конечно, можно было пытаться юлить, обманывая силы хаоса. Некоторые из знаменитейших демонологов именно таким образом достигли вершины. Вот только конец такой игры всегда один. И он не счастливый. Единицам удавалось вырвать свою душу из лап хаоса, уйдя на обычное перерождение.
Неудивительно, что Алекс не хотел для себя такой судьбы. Он хотел силы, но не такой ценой. И такой способ был. Ритуалы. Посредством правильно подготовленных ловушек возможно было подчинять и порабощать демонов, делая их своими слугами.
Или другое направление хаотической ритуалистики – работа с жертвами. Взмах жертвенным ножом, брызги крови – и смерть жертвы приводит к созданию сильного сгустка хаотической энергии, который разорвет и перекрутит все, что попадет в зону его действия.
И после того как Александр все это понял, нашелся еще третий путь. Голой волей создание ритуала, так сказать, на коленке, лишь в энергетическом плане, без привязки к реальному миру. После чего жертвовать на него свою энергию, призывая демона или сам хаос. Он даже попробовал повторить что-то подобное. Конечно, без призывов чего бы то ни было.
Как итог, уйма потраченной маны и на несколько секунд появившийся в энергетическом плане круг с чем-то нарисованным внутри. Все внутри было так перекручено, что никак не смогло бы сработать.
То есть Алексу для создания подобных ритуалов требовалось обладать чудовищной концентрацией, силой, вниманием и волей. И как минимум нескольких параметров у него еще не было.
У этого направления было два ощутимых плюса: скорость и независимость от демонов. К сожалению, пока что третий путь для него был слишком сложен. Он был рассчитан на кого-то по уровню знаний и силы равного магистру, а лучше – архимагу.
И Вульфсу не оставалось ничего другого, кроме как подтягивать знания, развивать запасы энергии и двигаться по первому пути. То есть становиться образцовым имперским демонологом с обширными знаниями о целой уйме запрещенных и чудовищно опасных ритуалов.
Магические лавочки, торгующие книгами, частично могли предоставить ему разные полезные фолианты.
Деньги для подобных покупок у него были. Сержантская зарплата хотя и оказалась даже меньше, чем зарплата обычного бойца Чертовой сотни, но столь тяжелые времена словно прорвали плотину перед потоком нелегальных заказов. Причем как наподобие того, с уничтоженными складами, так и совершенно отличных.
От того, что он вышел из Чертовой сотни, даже мог лишиться возможности носить шлем из черепа демона. Ведь теперь он был в обычной сотне. Но тут вовремя подсуетился Цестус, выбив у тысячника разрешение носить такие тем, кто служил до этого в Чертовой сотне больше года. Выбивал Портис, как подозревал Алекс, для самого себя, но все равно был ему благодарен.
При этом, кроме десятков Цестуса, нелегальными делами занимались и другие отряды стражи. Но заказов хватало для всех, поэтому все старались вести себя образцово вежливо при встречах. Никто не хотел спровоцировать никому не нужный конфликт.
Насчет же демонологии Александру приходилось в разы больше поработать головой, чем в прошлые разы. К примеру, один из клиентов захотел себе самую настоящую суккубу. На разумный довод о том, что суккубы могут выглядеть отнюдь не привлекательными девами, а быть отвратной кракозяброй, которая лишь внушает желаемый вид ментальной магией, клиент сказал, что ему все равно.
