Судя по тому, как расписала Тётушка надвигающиеся проблемы, сюда должно было явиться магов в пару раз больше. Или эти настолько круты, что справятся с проблемой? Быть может, остальные с другой стороны Пасти? Впрочем, мне и прибывших за глаза хватит. Сейчас я находился на одном из самых высоких домов, где гуляет холодный ветер. Не скажу, что вокруг плотная застройка. Граница с Пастью просматривается на пару километров вперед, и сколько я ни вглядывался, там сохранялись тишина и отсутствие кого-либо. Что и кто находится внизу, не особо видно, дома и туман перекрывают обзор, но складывалось стойкое ощущение, что увиденные маги – это все, кто подъехал. Больше походило на то, что маги пришли решать какие-то свои вопросы, а не защищать обычный народ. Чего я и ожидал, не питая лишних иллюзий. Тем ценнее будет узнать, что же у них за дела. Я в этом мире чуть больше, чем полтора месяца. Мелочь, но за это время успело сложиться наблюдение, что есть обычные люди, а есть аристо. Те, кто наверху. Было не принято совать нос в их дела. Во всех газетах, журналах, книгах, что я успел полистать, – хоть бы одно упоминание встретилось о любом роде. Точнее, упоминаний хватало. Род Орловых закончил постройку нового строительного комплекса. Род Барух построил новую больницу, где собрались лучшие специалисты по переливанию крови. Род Михайловых начал постройку стадиона. Род Аматут планирует выпустить новую линейку комфортабельных самолетов. Если обобщить все упоминания, то сводились они к одному – какие роды хорошие, молодцы, много полезного делают для города. Личная информация, сплетни, да хотя бы перечисление членов рода или кто и с кем сотрудничает – я так и не смог достать информацию. Возможно, она где-то и была, но как бы тщательно я ни искал, не смог обнаружить хоть что-то ценное. Напрашивался вывод, что в дела аристо лезть не принято. Даже на уровне сплетен.
За всё это время я также не услышал им одного обсуждения аристократов. Люди жили своей жизнью, а те, кто наверху, их интересовали мало. Из-за этого я не мог понять: люди восхищаются магами, потому что те действительно так круты, или потому что мало о них знают и недоступность создает ореол загадочности? Может, и не все восхищаются. Но уважают, боятся, надеются на их помощь – это точно так.
Впрочем, если в городе всё или почти всё принадлежит родам, то логично предположить, что новости, СМИ, журналы, любые источники информации находятся под контролем. Получается, свобода слова не котируется? Логично, если учесть, что связь с родом в этом мире синоним слова выживание. Кто будет слушать свободного блогера, живущего в гетто? Да и нет у него технических средств, чтобы высказываться. В моём мире это делалось через интернет. Газеты и телевизор давно стали источником пропаганды, кое-какая свобода оставалась в сети, но здесь… Интернет тоже для избранных. Я так и не смог получить к нему доступ, хотя пытался.
Поправочка: кроме родов власть держат большие компании. Корпорации. Но в чем отличие от магических родов кроме наличия магов и обязанности защищать народ от Пасти, я не знал. Также не особо понимал роль государства во всем этом. Немного стыдно за то, что пропустил эту информацию. Но попробуй разузнать это, живя в трущобах, где большой политикой никто не интересуется, а получить доступ к нормальным источникам информации – квест, граничащий по опасности с боевой операцией.
Рано или поздно я найду ответы на вопросы, но за прошедшее время банально не успел. Если подумать, то я нахожусь на земле Орловых, где они контролируют источники информации, учебные заведения, людей, у них своя охрана или система стражей, то есть силовой орган для контроля территории. Надо залезть в правовое право, чтобы понять, насколько далеко их власть распространяется. А ещё где начинаются земли, а где кончаются. Какая часть города им принадлежит? Если они ещё и налогами землю облагают, свои законы устанавливают, то чем это не отдельное государство? Пусть и малое, но откуда мне знать масштабы? Вопросов много, ответов мало, и искать их надо, в силу закрытости информации, наверху. Пока выходит, что аристо на своей земле как боги. Доступно им многое, если не всё.
С другой стороны, не скажу, что слышал нечто плохое об аристократах. То, что легко наехали на того же Артура, остальные приняли как должное. Право сильного. Что для трущоб нормально. Артур и сам легко наезжал на остальных, так чего удивляться, что в водоеме нашлась рыба покрупнее? А вот беспредел, типа изнасилований, убийств, – такие истории если и были, то прошли мимо меня. Если не считать моего собственного рода. Но одно дело война с равным противником, а другое дело угнетение того, кто в твоей власти. С этой точки зрения маги зайки. Никаких темных историй.
Дефицит информации подогревал мой интерес. До жути хотелось узнать, какие маги настоящие. Я печёнкой ощущал, что близок к одной из тайн. Что за Пасти такие? Как маги будут сражаться? Зачем они сюда явились, да ещё в таком составе, вместе с ребенком? Действительно они будут защищать людей или им плевать? Перчинку добавляло то, что наблюдал я за своими врагами, которым собирался дать бой.
* * *
София вышла из машины, проследив, как выбирается племянница.
– Не робей, на тебя смотрят, – шепнула она девочке. – Остальные должны видеть, что ты сильна и в тебе отсутствует слабость.
– Но если мне страшно, тётя?
– Кого это волнует, Мари? Ты наследница рода, внучка главы, наше будущее. Соберись и не расстраивай меня.
Женщина отошла от девочки, загораживая её собой и давая собраться. Остальные маги уже подходили, и будет лишним, если они увидят, что Мария боится. Как Софи её понимала… Сколько прошло времени, когда её так же, на шестнадцатилетие, притащили к Пасти? Восемнадцать лет. Будь проклят тот день, сломавший её, но и сделавший сильнейшей в роду.
– Вы знаете, что делать, – обратилась женщина к четверым магам. – Следите, чтобы нам не помешали.
В ответ маги поклонились. Но Софи кожей ощущала их настоящие чувства. Как же, подчиняться женщине, возмутительно! Но София давно доказала своё право отдавать приказы. С каждым из собравшихся она сходилась в схватке. Пусть и тренировочной, но достаточной, чтобы они прочувствовали разницу в силе.
– Пойдем, дорогая, – коснулась она плеч Марии и подтолкнула ту в сторону Пасти.
Маги остались у неё за спиной и провожали цепкими взглядами.
* * *
Я изначально занимал место, чтобы просматривать как можно больше пространства. Для чего выбрал одну из высоток на территории Пасти. Поэтому увидел, куда именно направилась женщина, ведя за собой девочку и мужчину. К этому времени дыхание окончательно разошлось, покрывало землю плотным бордовым ковром. Магиню это не беспокоило. Она шла уверенно, а туман перед ней расступался. Именно перед ней, а не перед мужчиной. Тот шел сбоку и сзади, крутил головой по сторонам, но какие-то действия, походящие на магические, у него отсутствовали. В отличие от женщины. От той расходилась вполне видимая обычным зрением волна силы, она как ледокол разгоняла туман. Конечной точкой троица выбрала место перед стеной дыхания. Которое сейчас резало глаза краснотой, настолько ядовито это смотрелось.
