– Что бы я делал без тебя?.. – пробормотал я, подминая подушки и почти засыпая. – Катенька…
Она нагнулась и легонько поцеловала меня в щёку.
– Спи.
– Сплю…
Глава 21
Зелёные перегоны философии
Время и монорельс соревновались в скорости. Дни мелькали, и я не успевал замечать, как остывает утренний кофе. Вот только что был горячим – а уже вечереет.
Я ехал домой, и пустой вагон, покачиваясь, шёл по открытой части эстакады. За окнами плыли слабо-оранжевые облака, из подступающих от моста сумерек надвигались силуэты недостроенных кварталов. Вдоль перегона было тихо, свежо и красиво. Весной, летом и даже глубокой осенью здесь буйствовала пышная зелень – снабжение монорельса проходило совсем рядом, а эстакада пролегала совсем невысоко над землёй. Поэтому вокруг постоянно было тепло. Такая же картина царила по берегам второго открытого перегона в южной части Полиса. Оба перегона называли Зелёными.
Вблизи станции, посреди Западного Зелёного, рассыпались гроздья розовых и рыжих огней. Я вспомнил, как мы ехали тут с Катариной, – поезд нёсся сквозь весенний тоннель веток, и листья хлестали по стёклам, прорываясь в вагон запахами черёмухи, яблони и мокрой травы. А теперь уже вновь стояла осень. Скоро первый снег и почти год, как всё это началось…
На горизонте росли трубы. Берёзовые кружева маскировали их, и казалось, будто спички просвечивают сквозь гофрированную бумагу.
Я ни о чём не задумывался, и мысли свободно плыли, покачиваясь в такт составу: такие же дёрганые, дискретные, сквозные… Веник. Катя. Крестики яблонь. Кушка с её апельсиновым мальком. Его гладкая короткая шерсть, всегда немного влажная, как у всех драконьих детёнышей. Драконья Ярмарка. Прошлая осень. Зима. Весна. Веник. Катя. Крестики яблонь…
⁂
Остыло ещё семь чашек кофе: неделю спустя я вновь ехал по открытому перегону. В последнее время это стало колдовским кругом. Сегодня небо было розовым, с нежными широкими полосами сирени. Ласковое и усталое солнце закатывалось за дальние небоскрёбы. Сияли стволы берёз.
Крутой склон у рельсов усы́пали поздние одуванчики – последнее живое золото. Над рекой стоял вечерний туман, и внутри вагона уже зажгли лампы. Странное ощущение: не погасший за окнами день и вечерний уют светящихся комнат… Так монорельс и ехал – вереница искусственных огней неторопливо пронизывала спокойный, угасающий живой свет.
⁂
Я сбился со счёта кофейных чашек. Зима уже переминалась на пороге, и глубокая осень баловала Полис надсадным дождём. Он падал крупными косыми струями, которые почти горизонтально ложились на стёкла вагонов. В тоннеле было прохладно, ясно чувствовался петрикор, но на поверхности стояла духота. Воздух казался плотным, словно его можно резать, как густое желе. Дождь был красив и туманен. Тонули в каплях-пикселях расплывчатые силуэты, дрожали плоские пластинки листьев. Было тихо, глухо и тепло.
Я думал о том, что, как и всегда, одна маленькая неудача способна повергнуть меня в пучину уныния и заставить потерять веру в себя.
…Перечитывая дневник пару месяцев спустя, я даже не мог вспомнить, что так сильно расстроило меня тогда, – ещё одно прекрасное доказательство нашей забывчивости… Но главное оставалось прежним: Катя. Веник. Крестики яблонь как знак прекрасной и уверенной весны.
Глава 22
Тоша решает размяться
В последние месяцы Вениамин норовил сбагрить все дальние командировки мне. Сам он выскакивал с базы, как только расправлялся со срочными делами, и тут же бежал к своей Иляне. Коллеги добродушно посмеивались, называли это любовной горячкой, но в целом были рады за Веника. А я сидел на работе допоздна, разъезжал по другим реальностям и всячески пытался укоротить одинокие вечера. Помимо прочего, стал частенько наведываться в Край Мира – почти как к себе домой. Оказалось, к тамошней атмосфере можно привыкнуть, особенно если брать с собой двух драконов и побольше шоколада.
Лес в «военном мире», на который указала Ракушка в день рождения драконыша, оказался краеугольным камнем всех технических и транзакционных вопросов. Оказалось, это была реальность, бывшая в употреблении, если так уместно говорить о мирах. Несколько столетий назад там случился коллапс – раскол пространственно-временного континуума. Из-за этого перестроился общий фон и сместились закономерности развития.
В результате одна цивилизация подменила другую, и мы оказались свидетелями многослойной реальности, где современные жители, события и дела наслоились на историю более древнюю, оставившую за собой много неприятных сюрпризов, и в том числе – запрятанных глубоко в лесах импульсных блокаторов. С помощью Ракушки мы не только выяснили, в чём дело, но и обнаружили несколько этих вещиц: блокаторы представляли собой громадные земляные сооружения, в которые были упакованы устройства, действовавшие по принципу фольги – глушилки сигналов, только гораздо мощнее.
Три штуки мы распотрошили сами, а дальше у Веника закрутилось с Иляной, я не знал, что делать с Катей-Женей, у Ракушонка начали резаться зубы, и мы благополучно сбросили импульсные блокаторы на отдел технического обеспечения. Пускай они ковыряются со сложными схемами блокировок, мы своё дело сделали.
После того как парни обесточили первый десяток, я навестил КМ и поразился перемене: туман почти исчез, и всё вокруг уже не висело в воздухе, лязгая и скрежеща, а утвердилось среди холмов в горловине долины. Отключение следующего блокатора позволило отчётливо ощутить присутствие неподалёку небольшой и спокойной, стабильной реальности. А через два месяца, когда бо́льшую часть блокирующих устройств деактивировали, я смог прогуляться по Краю Мира и, с дракончиком на руках и Ракушкой на поводке, добраться до ближайшего города, который оказался сопредельной реальностью нашего Полиса.
Так что задача была выполнена – если помните, нам нужно было устранить причину транспортных блокировок…
⁂
Вечером я сидел в ожидании Веника (он обещал заночевать на прежней квартире, так как Иляна отправлялась на ночь к каким-то родственникам; возможно, выдуманным) и стилусом царапал страницу, подводя итоги. «В плюсе – два дракона. Решение проблемы. Небольшое повышение. Нежданный отпуск. Катя-Женя. В минусе – Веник съехал. Путаные амуры. Катя-Женя».
Будучи написанным на бумаге, всё это казалось инфантильным и чересчур прагматичным. Когда я услышал, как прибывший Веник копается на балконе, то быстро перенаправил тепловую энергию лампы, сгустил, сфокусировал на листах и сжёг свои каракули.
– Привет, – поздоровался друг, запрыгивая в комнату через подоконник. – Как настроение?
– Дело закрыто, – отозвался я. – Сегодня с драконами добрался из Края Мира до ближайшего города, кстати, по соседству от нас. Транзакционные проблемы решены.
– Да-да, мне уже сообщили. Мы молодцы, – вытаскивая из холодильника вчерашний кекс и впиваясь в него зубами, констатировал Веник. Вот ведь устроился! Дело закончил я, а слава обоим. Поросёнок. – Как, кстати, драконы?
