– Прошла романтика? – проницательно поинтересовался Вениамин.
– Нет. Что-то пошло не так. И дело даже не в том, что это была твоя… девушка.
Веник что-то бормотнул, но я проигнорировал.
– В общем, Вень, – собравшись с духом, виновато произнёс я, – мне кажется, она непростая мадемуазель. Мне кажется, ей что-то нужно – от нас обоих. Сначала от тебя, потом от меня. Иначе почему бы она так быстро, так просто переключилась с одного на другого?.. Я уверен, это неспроста.
Друг потёр лоб.
– Что-то больно сложно. Тони, ты чокнутый какой-то. Временные коллапсы повлияли тебе на мозги, – растерянно проговорил он.
А я выдохнул с облегчением. Сказал – словно шипы из себя вытащил. Но сказал «а» – говори и «б».
– Есть у меня теория. Будто в ней есть что-то искусственное.
– Тони, ты бредишь, – произнёс Веник. – Ты переволновался за неё сегодня. Ты устал. Ты ещё не отошёл от близости временной петли. Давай ты просто попробуешь успокоиться и уснуть. А утром уже поговорим.
Я безнадёжно вздохнул:
– Вень, прости меня. Совсем тебя запутал. Как жаль, что я так и не знаю, Ваня ты или нет…
Он глянул на меня весьма обеспокоенно:
– Не болит голова?
– Нет, спасибо. Я знаю, ты думаешь, у меня опять галлюцинации. Не надо врача. Я знаю, что мне пропишут. Я перепробовал много антигаллюциногенов.
Напарник молчал, вопросительно подняв брови.
– Я, кажется, упоминал, как после первого знакомства с временной петлёй меня отправили в лечебницу? Ну, в психушку? Меня пытались убедить – таблетками, беседами, разным другим, – что это всё выдуманный бред. Нет никакого второго Полиса, а управлять временем тем более невозможно. И я верил какое-то время после лечебницы. Верил, даже когда время начало резонировать. Верил до тех пор, пока не встретил тебя – помнишь, в первый рабочий день? Ты потушил сигналку, когда я вошёл. Сказал, что конденсация – это у тебя природное. У Ваньки точно так же было. Тогда я и перестал сомневаться. В тот раз таблетки не отбили память, так что не выйдет и теперь… Поэтому не надо врача, Вень. Просто я теперь чувствую, что с Катей что-то не так и что со мной всё неправильно. В конце концов, даже если мои сомнения – бред, даже если она самая прекрасная девушка на свете, как она будет жить со мной? Ты же видишь, меня постоянно перекидывает во времени, выворачивает набекрень. Я не знаю, что делать дальше. Я боюсь. Не знаю, что буду делать один, когда ты уйдёшь к Иляне. Конечно, со мной будут Ракушка и Тоша, но…
Веник снова вздохнул.
Помолчали. Поглядели друг другу в глаза.
– Какой-то невесёлый у нас с тобой вечер, Антон. Давай, что ли, по шоколаду…
Десять минут спустя мы снова сидели, глядели друг на друга, пили шоколад, и сна не было ни в одном глазу, а в головах роились сплошные сомнения и тревоги. Наконец я встряхнулся и связался с больницей.
– Вчера вечером к вам поступила девушка… Катарина-Женевьева… Я её… друг. Как её самочувствие?
Меня спросили, какая у Кати фамилия. А я ведь даже не знал. Так и ответил. Но сведения о ней всё-таки нашли – имя редкое.
– Как? Пропала? Ушла? Сама? Так пропала или ушла? Что с ней?!
Связь прервалась. Мигнул и погас свет. Несколько мгновений мы сидели в темноте, растерянные и сбитые с толку. Вдруг что-то грохнуло в стекло со стороны балкона. Зазвенел охранный импульс: несанкционированное вторжение.
…Словно и не было этих дней мутной пустоты в голове, тошноты и путаницы. Всё стало ясным. Интуиция дочертила картинку, с которой не справлялся здравый смысл, ещё тогда, в детстве, придушенный таблетками.
– Веник. Быстро! Свяжись с Иляной. Отправь к вам драконов. Скажи, пусть Иляна активирует все ваши охранные системы, пусть попросит помочь Ракушку. Мне кажется, Катя нас раскусила. Только что. Мне кажется, у неё какая-то связь со мной. Возможно, она нас слушает.
– Тогда замолчи и передавай по коду. – Веник, спотыкаясь в темноте, кинулся к своему рюкзаку. Поковырялся в карманах и вынул кубик связи, в который шёпотом передал Иляне срочные указания. Я и не знал, что у них есть такие… Универсальное средство связи, неподвластное заглушкам, метеоусловиям и техническим сбоям. Венец электроники, коррелированный с импульсами того отдела мозга, который отвечает за симпатию. Мы с Веником задумывались приобрести такие, но так и не решились. Видимо, постремались признать себя столь близкими друзьями. Вот дебилы.
А они с Иляной решились. А ведь ещё даже не женаты толком.
В стекло со стороны балкона снова ударило что-то мутное и чужое. Сквозь тончайшие щели к нам просачивался мрак – не какая-нибудь игрушечная угроза, не простенькая тренировочная мгла, а настоящий, холодный и расчётливый призрак врага, стремящийся отрезать нас от мира, запереть и уничтожить.
Вот какая ты, Катя-Женя…
Глава 33
Кицунэ
– Да нет же. – Катин голос в помехах связи звучал глухо и почти весело. – Она не хотела вас уничтожить. Конечно нет. Просто пыталась держать ваши наработки под контролем. На этом ведь завязана немалая часть её промышленности.
Я открыл рот, но Веник резко мотнул головой: не встревай. Я умолк. Катя-Женя продолжила:
– Вениамин, ты не ошибся, Фуфур заметила тебя после публикации статьи о безопасности чиповых платежей. Идея внедрить двойной алгоритм шифрования-следа могла серьёзно повлиять на её бизнес.
Веник кивнул, спохватился, что она его не видит, и согласился вслух:
– Да-да. Вообще говоря, на размышления меня натолкнула сама Фуфур – когда вместо обычной чиповой валюты попросила нас расплатиться первокрыльями.
– А-а, это в той кафешке в Междумирье, – догадалась Катя. – Наверное, она не ожидала встретить в таком кабаке лютых технарей.
– Да какой я лютый, – смутился Веник. Я скривился; даже раскрыв карты, Катя продолжала легонько флиртовать. От этого было тошно. Вовсе она не любила ни Веника, ни меня. Вчера брала за руку моего друга, сегодня – обнимала меня, а завтра поди пойдёт знакомиться с очередным кавалером, за которым в интересах бизнеса её заставит следить Фуфур.
За этими размышлениями я пропустил кусок беседы и услышал только, как они прощаются.
– Передавай привет Антону, – с ноткой сожаления (или почудилось?) попросила Катя. – Скажи, что он чрезвычайно интересный молодой человек. Хотя он ведь тут, наверное, да? Я почти уверена, что он рядом с тобой. Вы оба очень интересные. Мне было приятно с вами работать.
«Приятно работать»! Ущемлённое самолюбие выводило во мне целые рулады. Но ведь Катя права, она с нами именно работала – это мы, глупцы-голубцы, в неё втюрились. Собрав остатки гордости, Веник проронил последнее «до свидания», завершил вызов и поглядел мне в глаза.
– Вот оно как бывает.
