– Для первого раза достаточно, – поглядев на него, заявила Фуфур. – Антон, надеюсь, я вас убедила. Пытаться обыграть меня – бессмысленно. И надеюсь, когда я приглашу вас на следующую встречу, вы не решите перенести её ещё на год назад.
Глава 2
Как упустить дракона
– А теперь расскажи мне всё по порядку, не торопясь, без изысков. Ну? – гаркнул Веник, как только мы отошли от таверны. – Уж теперь-то мы вышли… как это… из «зоны ощущений»!
– Подожди, Вень. – У меня до сих пор кружилась голова, и соображал я неважно. – Дай отдышаться, что ли…
Он помолчал с минуту. Потом не утерпел:
– Ну?..
Я тезисно пересказал ключевые моменты. Это было странное ощущение: ведь с той минуты, когда Веник был полностью в курсе дела, для меня прошло не более четверти часа. А теперь он был как чистый лист, к тому же помолодевший. Я и не думал, что год разницы в нашем возрасте так отражается на внешности…
– Ты, как я понял, отказался возвращаться. Тогда я сделал это сам. Сиганул сюда. Всё.
– Всё?! Может быть, прокомментируешь ваш ментальный диалог? – Веник саркастично и яростно изобразил пальцами кавычки. – Эмоции и прочее, что вы так успешно считывали друг с друга.
– А, это… Ну, я не во всё поверил. Мне кажется, это опять её иллюзорные капсулы, просто более мощные. Да у меня на лице, наверное, всё было написано. А остальное я сам додумал. К тому же эта моя дурацкая склонность к путешествиям по разные стороны как фактор предрасположенности…
Да, я неплохо умею убеждать сам себя.
Веник вскинул брови:
– С каких это пор ты пор ты заговорил наукообразной речью?
– Да что ты раздражаешься на меня, Веник?
– Ну знаешь… – Друг как-то вдруг стушевался. – Представь, идёшь ты, идёшь, и вдруг оказывается, что у тебя целый год впереди прожит, а ты и не знал.
– Ну, ты пока от этого ничего не проиграл…
– Как сказать! Судя по твоим словам, у меня в будущем невеста!
– Я тебе не рассказал, как ты с ней повстречался. Словил в монорельсе импульс симпатии, подумал, что он целенаправленно подстроен под тебя, и решил, что Иляна – посланница Фуфур. Чтобы не попасться на крючок, сам пошёл в атаку и пришёл к ней знакомиться. Когда выяснилось, что она в целом адекватна, ты со спокойной совестью принялся устраивать с ней семью.
– Как всё быстро, – озадаченно почесал в затылке Веник. – Ну хорошо… Хотя странно во всё это верить, Тони, право, странно…
– С каких пор ты говоришь аки дворянин девятнадцатого века?
– Ой, не надо, – отмахнулся он, плотнее застёгивая куртку. – Расскажи лучше, что будем делать дальше. По количеству информации лидер у нас ты.
– Мадам намекнула на новую встречу. Думаю, весточка придёт сама. А пока… не знаю… Пошли домой?..
– Антонион, разве мы собирались не на Ярмарку за ручным драконом?
– За ним самым. Я тебе больше скажу, год назад мы его купили, одомашнили и даже обзавелись потомством… А вообще всё это – дракон, Край Мира – всё это с лёгкой руки Фуфур.
– Ох. Я так сойду с ума. Как будто проспал кучу всего!
– Не позавидуешь.
– Ладно… Где наша не пропадала… Если честно – кажется, что я сплю и во сне такая карусель… Ну ладно. Так будем покупать дракона повторно?
Я пожал плечами. С одной стороны, я так привык к Ракушке, что уже и не представлял нашу семью без неё. Но, с другой стороны, приобрети мы её снова, и она опять станет дополнительным рычагом давления для Фуфур. Там, в будущем, мадам манипулировала нами посредством драконихи весьма успешно… А мы даже этого не замечали.
Я пересказал мысль Венику, на что он резонно возразил:
– Слушай, я эту Ракушку пока знать не знаю. Но ты-то её помнишь и любишь. И Фуфур может шантажировать тебя ею независимо от того, с тобой дракониха или в зверинце.
– Но, может быть, так её купит кто-то другой, и у Кушки будет спокойная жизнь без всяких там женихов и незапланированных драконят…
– Спокойная жизнь? – Веник так и покатился со смеху, но, заметив выражение моего лица, резко, серьёзно произнёс: – Антон, забудь. Ни для тебя, ни для меня, ни для этой драконихи теперь спокойной жизни не будет. Если верить твоему рассказу, эта дамочка основательно в нас вложилась и догнала даже здесь, в прошлом. Это может значить только одно: мы ей нужны. А ты к тому же ещё и воочию видел, как всё обстояло на самом деле в течение этого года, знаешь, на что она способна, и вообще прямой свидетель. Раз она не ликвидировала нас при первой же встрече, значит…
– Значит, действительно остро в нас нуждается, – кивнул я.
Мы ей нужны – я неотвязно думал об этом ещё с разговора с Катей-Женей. Думал, но боялся в эту мысль поверить: слишком уж тревожные открывались перспективы. Тревожные – словно глядишь вниз с вершины водопада. Дух захватывает от страха.
– Мы ей нужны… – тихо и безотчётно повторил я.
– Именно. И похоже, особенно ты, Антон. И если она действительно такая классическая злодейка, какой ты её описываешь, – она использует любую возможность на нас надавить. Так что, Тони, пораскинь мозгами и вспомни, кто из твоих близких живёт поблизости. Я не думаю, что получится их уберечь, но хотя бы предупредить…
Слова друга тонули в переполненном сознании. До чего же путано, до чего же всё это сумбурно и путано! Каких-то двадцать минут назад я проснулся на диване в нашей квартире, и позади были Край Мира, приключения с Ракушкой и её детёнышем, прогулки с Катей-Женей, целый год работы и жизни! А теперь всё это то ли в прошлом, то ли в будущем, то ли никогда.
«Не уберечь, но хотя бы предупредить…»
Так. Антон. Чуть больше спокойствия, пожалуйста. Сильно нервничать пока не надо, пока тётя Фу не сделала ничего плохого. Даже не угрожала. Даже не удержала. Просто поговорила с нами… ладно, со мной… И продемонстрировала, на какие головокружительные психоиллюзии способна. Ох, она запросто сведёт с ума, если захочет. Что же делать? О-ох… Так, Антон, чуточку поспокойней…
– Ну-с, кто? Кто из друзей-товарищей может стать потенциальным пушечным мясом?
– Из друзей-товарищей – только ты, – буркнул я не очень-то дружелюбно. – А вообще – мама, Ракушка. Коллеги. Бывшие одноклассники, знакомые из института… Катя сказала, Фуфур никого не пожалеет.
– Нет, – протянул Веник. – Всю эту братию однокашников мы отбросим, это слишком далёкие связи… С тем же успехом мадам Фуфур может взять любого гражданина Полиса. А вот к матери я на твоём месте мчался бы немедленно.
– А Кушка?
– Кушка?..
– Ракушка! Куша – так мы её ласково зовём.
– А… Ладно. Опиши её. Я сам смотаюсь на Ярмарку и выкуплю эту Кушку-Ракушку.
В интонациях друга я узнавал трезво-прагматичного Веника, с которым привык иметь дело и делить имения. Но как же странно было видеть, что он относится к Кушке как к всего лишь одушевлённому предмету, – и это Веник-то, который к ней так привязался!
