– И что же это за комбинация?
– Очень простая, говорю же. Доступная рядовому пользователю. – Иван пододвинул листок, на котором нарисовал всего лишь несколько символов. Я всмотрелся. Потом ещё раз прокрутил в голове его слова.
– Но это же глобальная слежка!
Иван кивнул.
И я понял, зачем Фуфур отправила меня в прошлое. Она хотела, чтобы я узнал эту комбинацию и даже не усомнился в её действенности – ведь у меня есть возможность попробовать. Она давала мне в руки ключ от всего мира, от каждого человека. Я услышал мадам как наяву (а ведь в моём времяисчислении она стояла здесь всего несколько минут назад!):
– Пока вы будете играть по моим правилам, я обещаю ограничить себя в этой маленькой шпионской забаве. Но как только… как только… Я могу пустить это в ход в любой момент. Помните об этом, Антон.
– А вы вообще кто? – спросил Иван, вдруг оглядывая меня с куда бо́льшим интересом.
– Технарь. – Я поморгал, чтобы рассеять образ Фуфур. – Я ведь, кажется, говорил.
– Это не вы говорили, а Фуфур, – наставительно заметил Иван. – И это совершенно не проясняет картину. Зачем она велела вам прийти ко мне? Разве не могла сама объяснить про уязвимость и комбинацию?
– А я вам расскажу, – вдруг набрался храбрости я. В конце концов, здесь Фуфур меня не достанет, ведь, в отличие от меня, она так и не научилась шагать. «Нет склонности», – говорила. Ну а по возвращении… Помимо интерпретации невербального потока, я неплохо овладел его блокировкой. И к тому же… хотя бы в этот миг я больше не хотел бояться мадам. – Я вам расскажу! Мадам Фуфур хотела, чтобы я узнал это сам. И, думаю, она хочет, чтобы я своими руками стриггерил, как вы выразились, очередное поколение БЛОК. И даёт мне в руки комбинацию. Это ещё один козырь, которым она хочет меня соблазнить… Здесь, сейчас, он не так силён. Сейчас он вообще ничего не значит. Но через минуту я буду там, где этот ключ всесилен…
Кажется, моя речь всё больше напоминала бессвязный бред.
– Этому ли я вас учила? – услышал я голос из суеты будущего.
– Через минуту? А может быть, вы чуточку задержитесь, дружище Антонио? – это уже в настоящем (или прошлом) произнёс Иван. У меня между тем не на шутку разыгралось воображение; с каждой фразой я всё отчётливее слышал в его речи интонации Вениамина.
– Может быть, вы задержитесь и расскажете мне обо всём немного подробнее?
Вдруг я подумал, что Иван не может быть Вениамином. Вернее, что Иван и есть Вениамин – в той, самой первой версии из нашего детства. Так вот каким вырос бы мой друг, если бы я не полез на стройку за ним следом одним прекрасным вечером…
– Ну так что, Антон? Антон!
Последнее восклицание я расслышал совсем плохо. Я был уже в будущем – если говорить относительно Ивана (и в настоящем-прошлом, если относительно меня). Я не мог медлить. Я был рад заново познакомиться со своим другом. Но меня ждала другая версия Ивана – там, впереди. И я должен был сделать всё, чтобы с ним всё было хорошо.
⁂
– Как прошло свидание? – подпиливая ногти, поинтересовалась Фуфур.
Свет по-прежнему лил сквозь стеклянные стены, за окнами сияло весёлое весеннее солнце. С моих последних слов прошло почти десять лет. Я никогда к этому не привыкну.
– Вы не боялись, что я расскажу всё Ивану? Сагитирую его начать действовать? Не боялись, что к этой секунде всё может поменяться?!
– Конечно нет. Я говорила, что ваш предшественник исчез. И произошло это через четверть часа после того, как вы познакомились и простились. Не нужно так смотреть на меня, Антон, это, конечно, было мне на руку. Но я к этому руки не прикладывала. Не вру.
…Тем вечером я не выполнил повседневного урока. Тем вечером я ничего не читал и не упражнялся в шагах, даже в самых крошечных. Тем вечером я думал только об Иване – кто он на самом деле? Тот самый Вениамин? Ещё один Вениамин? Или всё-таки не Вениамин?..
Камчацкий Техноинститут, обеспечение технарей-путешественников… И коверканье моего имени, конечно. Могло это быть случайностью? Разгадка пришла, когда я взял в руки записи мадам: по ночам я открывал её талмуд наудачу, чтобы расшифровать пару-тройку исписанных убористым угловатым почерком страниц.
…Тем вечером я обнаружил её размышления о временных коллапсах. Узнал, что это вовсе не синоним временной петли, а куда более широкий термин. Наряду с временными петлями в него входят и временные узлы – некое нечто, где время затягивается непропорционально естественному течению.
По-моему, это и произошло и Иваном-Вениамином – по моей милости он застрял во временном узелке и вырос разными людьми с одной сердцевиной. По моей милости… Или по нашей с Фуфур. В конце концов, какое это теперь имело значение?
⁂
Так или иначе, а оказалось, что это был последний урок, который хотела преподнести мадам. На следующее утро всё указывало именно на это: я проснулся в абсолютной пустоте. Фуфур не было.
Были лестницы, стены, пальмы и рыжие буквы «ФУ-ТЕХНО». Было ощущение всемирной, бесконечной тишины. Было безлюдье. Вакуум.
Бывает пространство без воздуха, а бывает без времени – вот это как раз оно. Теперь, чтобы попасть в привычное течение дней, мне нужно было преодолеть полосу временно́й пустоты. Я никогда этого не делал; я только нырял во времени, вперёд-назад. Я не знал, что там, в этой пустоте.
Конечно, я и прежде бывал в хронокорпусе без никого; больше того, я проводил здесь в одиночку дни и даже недели, когда Фуфур хотелось поиграть со мной или выразить своё недовольство. Но теперь… Я чувствовал, верил, знал, что это минуты были последними.
Оглядел просторное помещение в два этажа, весь этот аквариум, полный света, воздуха, неземного сияния и холодного зеркального блеска. Оббежал глазами весь хронокорпус, где мне пришлось так многому научиться за последнее время. Подмигнул – на удачу, на прощание. И произнёс, чтобы подбодрить себя и разрушить эту плотную тишину:
– Ну!
Вышло хрипло.
Достал из кармана пропуск – активационный диод сиял вовсю. Он начал набирать цвет уже несколько месяцев назад, и все эти месяцы я мог бы легко уйти – об этом сказала сама Фуфур. Насыщенный цвет диода – пропуск туда или к тому, куда ведёт кнопка под ним. Так почему я оставался? Ждал, пока она сама заставит меня покинуть это место?..
Я убеждал себя, что остаюсь, чтобы отточить науку времени. И это было правдой – но только отчасти. На самом деле я оставался, потому что боялся возвращаться в прежний запутанный мир, где должен был решать, думать, выбирать и любить. В том, настоящем мире Фуфур – мой враг. Это здесь мы пьём с ней кофе, разбираем мои ошибки и мило болтаем по вечерам. А там она вновь станет беспощадна и обратит против меня всю свою мощь. Там у меня уже не будет никаких, даже липовых гарантий, которые защитят моих друзей. Там я уже не смогу прятаться ни за какие выдумки. Иллюзия того, что мы в одной лодке, рассыплется в прах. Всё станет на свои места, и нашему извращённому товариществу придёт конец. И я буду вынужден бороться – за себя и своих друзей.
