– Надо выпить чашку за раз, Антон…
– О! Тогда я точно свихнусь. Иляна, ты сама-то пробовала? Нет? Значит, просто не понимаешь, какая сверхчувствительность наваливается. Уже после первого глотка. Ощущаешь чужие эмоции. Видишь будущее на несколько секунд вперёд. Вместо привычного освещения – какие-то всполохи, всё мерцает… Ну и ещё по мелочи. И с каждым глотком всё сильнее, всё гуще… Я не осилю чашку разом. Я сойду с ума.
Что ей было ответить?.. Мудрая Иляна промолчала.
– Ладно. Ладно. Как-нибудь выкрутимся. Когда-нибудь это закончится…
– С учётом твоей способности шагать во времени верится с трудом, – с сарказмом пробормотала она.
Что ж, и мудрость порой отказывает. Ну, или такт.
– Илян, я хотел спросить тебя о кубике связи.
Она поняла меня сразу; значит, они с Веником как минимум говорили об этом.
– Да… Я ждала, что ты спросишь. Веня предлагал мне их настроить, да… Но я подумала – и он со мной согласился, – что кубик может попасть в руки мадам Фуфур. И тогда из средства связи он превратится в обоюдоострое оружие. Если кубик попадёт к чужому, ты никогда не сможешь быть уверен, кто на том конце…
Вот это-то мне в голову и не пришло. Зациклился на том, что Фуфур взяла под контроль всю ежедневную технику, и на этом успокоился. Но она, в отличие от меня, не забывала о мелочах.
– То есть кубиков у вас нет? – дабы окончательно убедиться, переспросил я.
– У нас нет наших кубиков.
– Ваших? Что значит – ваших?
В горле пересохло. Я был уверен, что угадал ответ и без всякого кофе.
– Вениамин оставил мне пару других. Один настроен на него. А второй… Антон, мне кажется, он хотел предложить настроить его на тебя. Ещё до всей этой заварушки. Но, видимо, не успел.
– Где его кубик? Вы как-то защитили его от Фуфур?
– Он же не парный, – грустно улыбнулась Иляна. – Даже если он попадёт ей в руки, она не сумеет настроиться на канал, не зная диапазона пары.
– Где кубик? – почти выкрикнул я.
Она молча достала его из кармана и на раскрытой ладони подала его мне. По одной из граней криво, наискосок бежала трещинка.
– Ты думаешь, я не пыталась найти Веню, отыскать хотя бы его эхо? Кубик глух. Глух.
– Как будто Веника нет?.. – шёпотом спросил я. Посмотрел на неё. И понял, что дело хуже.
Иляна прерывисто вздохнула, сглотнула и прошептала:
– Как будто его не было никогда. Ни эха. Ни звука. Антон, на том конце нет даже помех.
– А ты уверена, что это настроенный кубик? Ты ведь могла… ну… перепутать. Они ведь так похожи.
Она молча обвела пальцем едва заметные выдавленные в грани инициалы. «В. К.».
Мне вспомнилось похожее: буквы «И», «Л» на плоской перламутровой плашке корректора. Да, этот кубик Венин. Конечно, она не ошибалась.
«Как будто его не было никогда». Неужели я своими руками стёр лучшего друга? Стёр – отовсюду? Навсегда?
⁂
– Иляна, я могу попросить тебя приглядеть за драконами? Я отправил их в убежище.
– Что за убежище?
– Хроновакуум. Фуфур меня многому научила. Давно пора начать пользоваться…
Каким наслаждением было говорить вслух, не таясь и не шифруя!
Я рассказал Иляне, где находится мой сарай. Она слушала без улыбки.
– У тебя остались снежные шары? Пожалуйста, принеси парочку Тоше. Чтобы не скучал. Он же ещё ребёнок… А когда я работал над убежищем, мне было не до игрушек…
– У меня полно матрёшек, – усмехнулась она. – Всё равно стоят пылятся. Пусть лучше будут Тошины. Принесу. И прослежу за драконами. Но прежде, Антон, скажи: что ты хочешь делать? Я не верю, что ты будешь просто ждать сложа руки.
– Вообще-то именно этим и я хотел заняться…
– Не ври. У тебя на лице написано, что ты собрался в бой.
– Я? Да. Ладно. Хорошо. Твои слова навели меня на мысль.
Она задумчиво подпёрла рукой щёку.
– Слишком много Фуфурова кофе. Ты даже не замечаешь, какой дёрганой стала твоя речь… Так что за мысль?
– «Как будто его не было никогда», – сказала ты. Как будто Веника не было никогда… Иляна, это не кажется тебе странным? Ни эха, ни даже помех. Сначала я решил, что убил его – совсем, и в прошлом, и в будущем. Но потом… Потом я подумал, что Фуфур тоже могла создать что-то вроде моего сарая. Только в своих масштабах. И ссылать туда всех неугодных. Что, если она заставила меня отправить Веника вовсе не в будущее? Что, если она моими руками отправила его в какую-то чёрную дыру?..
– Белую дыру, – машинально поправила Иляна.
– Белую дыру безвестности. Вдруг она наврала всё об этом сумасшествии, о том, что хотела свести в одно время альтернативы и всё прочее? Красивая страшная сказка! Зато я поверил! И… ох, дурак… Если это вправду так, Иляна, что делать-то теперь? Как Веньку теперь вернуть? И ведь наверняка он там не один. Наверняка там целая батарея тех, кто отыграл свою партию в её пьесе! И уж наверняка она хочет заткнуть туда и нас с тобой!
– Меня – возможно, – кивнула Иляна. – Но вот тебя очень вряд ли. Иначе зачем бы показала тебе, что шагами во времени можно управлять? Зачем бы дала возможность учиться? Зачем бы делилась опытом?
Я сжал виски. Не знаю. Не знаю!
– Я не знаю. Но точно знаю, что она изменила курс и больше не хочет со мной дружить. Когда я ехал вдоль границ Полиса, по вагону чиркнул зажигательный заряд. Я вильнул, его сбросило. Не думаю, что это было случайностью. Сложновато просто так попасть в несущийся поезд, вокруг которого вьются временны́е вихри.
На словах о том, что по вагону чиркнул заряд, Иляна прижала ладонь ко рту. Но я не заткнулся. Зачем-то продолжил. Может быть, хотел показаться храбрым или просто бравировал, чтобы впечатлить девушку. Я плохо понимал себя в последнее время.
– Это был единственный случай? – спросила она.
– Нет, – нехотя ответил я.
Иляна смотрела выжидающе. Я со вздохом продолжил:
– По пути к станции, ещё до того, как я угнал поезд, на меня напали. А ещё – ты наверняка слышала – вчерашние выбросы у технических озёр. Я как раз в этом время проезжал неподалёку.
– То есть она всё-таки может засечь этот поезд?
– Думаю, нет, – устало ответил я. – Думаю, дело в том, что я сам начинаю повторяться, а она анализирует и прогнозирует мою траекторию. Я выдыхаюсь, Иляна, я не могу сидеть в кресле машиниста постоянно. Я кое-что подправил в схеме автоматического управления, и теперь поезд сам в случайном порядке выбирает маршрут в заданной области, колесит между Полисом и озёрами. Но вариантов здесь не так уж много… Фуфур бьёт наугад, и иногда – почти в цель.
