Осталось дождаться дня, когда внимание взрослых ослабнет, и решиться на побег. Маленькая волшебница всё не решалась. Иногда её затея казалась глупостью, и тогда она заставляла себя верить. Однажды, рано или поздно, сбежит. Ведь когда-нибудь она станет взрослой, пройдёт Определение. Все, наверно, удивятся… Да они с ума сойдут, когда она вместо пушистой белой кошки, предвестницы светлого будущего, останется человеком! Просто человек, бывшая волшебница. Её будут презирать, её изгонят. Она постарается не одичать. Нет, она не станет диким человеком, она – выберется. Бывшие хармы стали дикими людьми, не нашли выхода лишь оттого, что им некуда было бежать. А ей – есть куда. К её человеку, к мальчику. Он её узнает. Она сделает всё, чтобы он её узнал.
Маленькая волшебница приходила к подземной реке, чтобы вспомнить, как слышался здесь голос человека, который рассказывал истории под аккомпанемент течения струй. Она почти забыла, как он звучит. И это её расстраивало… Правда, иногда ей казалось, что она слышит его голос – в шуме воды. «Вы такие смешные, хармы, – говорил человек. – Всё стремитесь на поверхность, но под солнцем нет места волшебству! Волшебников у нас не любят. Солнце сожжёт твою магию, ты станешь смертной, потому что поверишь в смерть».
Маленькая волшебница не знала, что человека зовут Рэдом, она не интересовалась именами. Не догадывалась, что Рэд не совсем человек, а дух-исследователь, любящий расу людей, особенно пассажиров.
Маленькая волшебница задумалась, потому что услышала шум воды. В плеске струй ей всегда чудился его голос… Вода будто говорила его голосом, конечно, быть не могло, но… Эх, хорошо, что при людях думать можно. Какое бы сокровенное ты ни подумал, Рита и Кирилл не услышат.
Глава тридцать четвёртая
Зелёное пламя
– Знать бы, где сейчас Векша, Вадим. Где Люся? – Кирилл вздохнул. – Слушай, маленькая отличница, а ты не знаешь?
– Про двоих твоих я знаю. Про мальчика и девочку.
– А сможешь освободить их? Мальчика и девочку.
– Их казнили уже. Наверное.
– Как казнили? Найди их! Я тебе знаешь что? Ноутбук подарю. Хочешь?
– Ноутбук? Не знаю даже… Их трудно освободить.
– Так ты же отличница, тебе, наверно, нетрудно.
– А ты покажешь мне блогеров?
– Да, покажу. Самых топовых. И ноутбук подарю.
– А как же смартфон?
– Насчёт смартфона мы уже договорились.
– Хорошо. Кажется, я видела, как двоих вели на казнь. Наверно, друзья твои, уж больно шумные. Мы можем успеть…
– Так сделай что-нибудь, скорее!
– Попробую.
Маленькая волшебница отвела друзей в свою пещеру, нужно сказать, вполне безопасное место. А сама она отправилась на место казни. Зал наказаний – огромная комната из белого мрамора. Посреди комнаты горит зелёный костёр на подставке. Неизвестно, как хармы делают пламя зелёным; они волшебники, у них есть заклинания и зелья. Костёр хармы называют Другом, не властителем и господином – Другом.
Друг берёт на себя всё плохое: крики, страх близящейся смерти, затаённая в глубине сознания вина палача. Ядовитый зелёный огонь вызывает странное, но приятное ощущение: всё как надо, так и должно быть, змеиный яд разливается – и ты приятно цепенеешь, тебе прохладно. Присмотришься – поймёшь, зелёный огонь вверху рассыпается искрами. Внизу пламени, в его корнях, растёт, распускается серебристый лунный свет. Зелёный огонь вырастает из лунного луча, который поймали волшебным сачком. Таким сачком Мышиный король поймал луч солнца.
Из-за света зелёного огня комната кажется изумрудной. Она сияет – движутся, танцуют на стенах отражения зелёного пламени. Лунный свет разгорается, рассыпается жёлто-зелёными искрами. В комнате много детей, таких, как маленькая волшебница. Стоят задумчивые, серьёзные по-взрослому и совсем не балуются. У стены стоят Вадим и Векша, отсветы пламени гуляют по их лицам. Вадим закрывает глаза, и на его лице отражается песня страдания. Он поёт тихо-тихо, раскачивается на месте.
Под ногами струится мох.
Я запел – покачнулась твердь,
Я от песни своей оглох,
Я просил: мне отсрочить смерть…
Хармы смотрят на Вадима с недоверием. Они знают – Друг-огонь сотрёт его песню, уничтожит последнюю печаль барда. Векша стоит поодаль и осматривается, будто здесь её кто-то ждёт, её глаза ищут. Маленькая волшебница поняла: эта девчонка не сдалась. Взгляд Векши наткнулся на Валеру, она почти улыбнулась… Всё-таки не выдала себя. Находиться среди хармов рискованно, разве он не понимает? Валера был не в себе – мутный, невидящий взгляд поразил Векшу. На Валере была шкура харма, он глядел в зелёный огонь неотрывно, как в телевизор, будто в пламени проигрывалось что-то занимательное.
Материала для обучения у хармов мало. В Подземье нет крупных животных, все животные – хармы, а опыты на людях-скелетах, бывших братьях, запретили. Преступники – материал, на котором учат детишек колдовать. Учиться надо на ком-то, и не всегда ритуалы безобидны.
План казни хармы считали великолепным.
Сначала превратить подопытных в поросят – несложное, но эффектное заклинание. Нужно сказать: «Раз, два, три – превращаю тебя в поросёнка!» Добавить несколько булькающих слов, которые одни хармы могут произнести. Слова обозначают генетический код. Затем можно убить полученных поросят – хармы должны уметь убивать. Пусть дети учатся.
По старой традиции перед началом казни харм-палач спросил:
– Знает ли кто-нибудь из присутствующих причину, по которой казнь следует отложить или же не осуществлять? Есть ли сомнение в правомерности наказания?
Маленькая волшебница подняла руку, и взрослые улыбнулись. Им нравилась детская инициатива. Иногда дети просили помучить приговорённых к казни, продлить их мучения метаморфозы. Детям в хармическом обществе не ставили оценок, их уважали или переставали уважать – этого дети-хармы боялись больше всего. Детям, в которых переставали верить, было труднее превращаться. Они сами утрачивали веру в волшебство. Говорят, в человеческом обществе легче быть ребёнком, чем взрослым; в хармическом – наоборот.
– Считаю, вопросов быть не должно, – сказала маленькая волшебница с подчёркнуто весёлой, детской жестокостью, которую любили хармы. – У меня есть мечта. Я хочу рассказать вам об этой мечте, и вы сами решите, можно ли сделать то, чего мне хочется больше всего на свете.
Малышка сделала эффектную паузу и оглядела присутствующих.
– Я мечтаю сама прочесть заклинание смерти над ними. Никогда не читала заклинание смерти, и мне интересно взглянуть на людей, которые умирают от него.
– Почему тебе интересно? – спросил один из учителей.
– Это очень красиво – когда кто-то тихо умирает. И я хочу проверить свою силу, силу харма. Да, я слабая маленькая девочка, но могу ли я убить силой одного желания? Вот что мечтает проверить любой ребёнок-харм, уж поверьте!
