– Ненавижу ждать, – вздохнула Инга и откинулась на спинку стула.
Веник осмотрел очередь. Бородатые торговцы вполголоса обсуждали предстоящую встречу с Тенями. Шпион, как назвал его Муромский, оказался девочкой-подростком, она сосредоточенно рассматривала свои колени. Сотрудница неизвестного Нового Депо, немолодая женщина с выцветшими волосами, уткнулась в книгу, куда заглядывал и сидящий рядом мужчина, пускающий из открытого рта тонкую нить слюны на грязную рубашку. Веник не успел перевести взгляд, как безумец его перехватил.
– Мальчак, мальчак, подойди, мальчак. Я расскажу, что вижу. Что расскажу, я вижу.
Веник поежился. С детства он знал неписаное правило – не подходить к незнакомцам, подзывающим тебя «мальчак», с трясущимися руками и капающей слюной.
– Не бойтесь, Вениамин, подойдите. Вижу, безобидный местный чудак. Иногда пристает к людям и рассказывает им о будущем, которое никогда не сбывается. Вы подойдите, а то он не уймется, – успокоил Муромский.
– Верно. Никогда не сбываются. Мне он как-то напророчил, что я оседлаю лисицу, стану носить ведро на голове и увижу конец света. Бред, – подтвердила Инга.
– Пожалуй, я останусь на месте, – решил Веник.
Но Вижу не успокаивался. «Мальчак, подойди, я вижу», – становилось громче и настойчивее. Торговцы с интересом рассматривали «мальчака», а малолетняя шпионка перестала разглядывать колени, найдя новую точку фиксации на лбу Веника.
– Да подойди ты к нему, остолоп, иначе он всех нас достанет, – проворчала Инга.
Нехотя Веник сделал несколько шагов к прорицателю.
– Вижу, вижу, вижу! Твой друг, твой враг, твой враг, твой друг. – Сумасшедший показал на Патефона. – Он станет музыкой, не вру, вижу!
– Прекрасно. В психушке чистилища день открытых дверей, – поморщился Патефон.
– Вижу, мальчак, вижу! Верхом на лисице проскачешь. С ведром вместо шлема. И увидишь конец света. Вижу! – Безумец схватил Веника за руку, вложив что-то в ладонь. – Вижу! Птица и поцелуй, выстрел, отчаянья горький привкус. Вижу! Рядом с зубом ты помощь найдешь, а рядом с женщиной властной – опасность. Вижу!
Веник вырвал руку и отшатнулся. Но прорицатель уже потерял к нему интерес, как и желание сидеть в очереди. Поднявшись со стула, он прошел мимо всех к выходу.
– Найди ее! – Вижу обернулся, и в его глазах Веник увидел искру рассудка. – Лишь снега хруст глухой услышит. Лишь света проблеск видит тот, кто слеп. – Безумец закашлялся и вытер рукавом слюну. Повторяя «вижу, вижу, вижу», он покинул зал ожидания.
– Аж за душу взял речью. Нет, ну когда он начал заливать про лисицу, я подумала, что опять двадцать пять, но потом… А его взгляд в конце… – поделилась впечатлением Инга.
Веник сел обратно на стул. Сердце громко билось, а мысли путались. В руке он по-прежнему держал скомканную в шарик записку. Веник сунул тайное послание в карман штанов, надеясь, что найдет время с ним ознакомиться.
– Вендурик, слышал, найди ее. Адекватность. Нам всем ее не хватает. – Патефон хотел истерично засмеяться, но поперхнулся.
– Раньше Вижу торговал на Птичьем базаре. А потом разорился и решил примкнуть к археологической экспедиции в Ольде. Говорят, он случайно упал в Черное озеро, после чего и обрел свой «дар прорицания». Жалко его. Но вы, Вениамин, не берите в голову, человек слегка не в своем уме. – Муромский глянул на дверь с золотой ручкой. – А давайте-ка нанесем визит Межаве. Ты постереги очередь, Инга. Я покажу молодым людям сердце «Трамвайных линий Чик-Чирики».
– Сейчас, разбежалась. Пришли все вместе, значит, и сидим все вместе. Нечего им там смотреть, все равно после теневого порошка забудут, что видели.
– Опять ты, Инга, устраиваешь… – Муромский осекся.
Невзрачная дверь бесшумно открылась. Три девушки и двое парней в молочно-голубых тогах вышли из тронного зала. В руках все несли по коробке.
– Иволга! Вектор к вектору! – К Инге подошла девушка с кудрявыми золотистыми волосами. Край тоги у нее был заколот желто-черным ромбом. – Я так рада тебя встретить! О, и вы здесь, Степан, представитель Мосграда! Как ваши литературные труды?
Инга не слишком обрадовалась встрече, ограничившись «приветом». Муромский, наоборот, расцвел после вопроса о писательстве:
– Вектор к вектору, Гелиос. Спасибо, тружусь над «Трамвайностью для детей». Какими судьбами в Чик-Чирики? Слышал, что прибыли делегаты, но не предполагал, что и ты с ними. Контролеры Кабу, сколько себя помню, редко посещают птичий мир.
– Высочайшие желали увидеть новинки и последние достижения научной мысли, а я как контролер обязана сопровождать «запретные объекты». Последнее время Тени постоянно интересуются любыми техническими разработками. Словно проверяют, не предали ли мы Гармонию, не создаем ли втайне армию роботов-убийц или глобальный искусственный интеллект, – девушка заливисто рассмеялась. – Милитаризм – удел Древней эпохи. Гармония – путь истинного прогресса.
– Сектантка, – тихо сказала Инга. – Ваш прогресс давно издох.
– Иволга, у меня хороший звуковой усилитель. – Гелиос лучезарно улыбнулась. – Но я не обижаюсь, подруга. В мире, где ты живешь, мало Гармонии, что объясняет твои негативные эмоции. Тебе помог бы наш новенький ЛИП, как жаль, что его нельзя провезти в Мосград. О, а кто эти милые и чудесные юноши? Они с вами? – Девушка положила коробку на стул и подскочила к Венику.
– Ангел, выбери меня, – почти пропел Патефон.
Все делегаты заулыбались.
– Усилитель распознал чужеродный акцент. Ну, точно из Мосграда. Ах, я чувствую, в душе вы прикоснулись к Гармонии.
– Рыжий прикоснулся к моему кулаку и носку ботинка, а второй… – хмыкнула Инга.
– Не продолжай, подруга. Второй – такой милый! Какой чудесный парень! Я Гелиос, контролер Кабу. Вектор к вектору, чудесник! – Гелиос чмокнула Веника в щечку.
– Ага, вектор за вектор, – смутился Веник.
– Какой забавный и смешной.
– Ангел, не его, возьми меня!
Патефон соскочил со стула, но задел стоявшую рядом коробку. Она перевернулась, и из нее выпало что-то продолговатое и зеленовато-бурое. Инстинктивно Веник нагнулся, чтобы поднять предмет под ногами.
– Нет! Не трогай! – предупреждающе вскрикнула Гелиос, но было поздно.
Веник уже поднял хамелеона с пола. Да, он держал в руках настоящего хамелеона. Его пупырчатая кожа чуть вибрировала, будто внутри находился моторчик. Ящерица открыла глаза, которые провернулись в орбитах, а потом сошлись на переносице, уставившись на Веника.
– Я ЛИП-5. Личный интеллектуальный помощник, – сказал хамелеон. – Хозяин, я синхронизировался с вашей ДНК и буду рад служить вам и помо… – Глаза рептилии завращались в бешеном темпе, а тело забилось в судорогах.
– Он упал, а я подобрал, – сказал растерявшийся Веник.
