– Просто взяли и вымерли?
– Да. Сами по себе, без войн и конфликтов. Когда сто лет назад демоны Свока вторглись сюда, оказывать сопротивление было некому. Здесь остались только древние старики. Демоны окончательно разнесли город чародеев-зодчих, довершив агонию цивилизации. Когда через несколько лет сюда прибыла группа исследователей и археологов из Чик-Чирики, в живых удалось застать всего пять человек. Их назвали Пятеркой Ольда. Все попытки расспросить Пятерку потерпели неудачу. Ольдиане либо не хотели делиться секретами, либо ничего не помнили и не знали. Только один из них, кого впоследствии назвали Болтуном, повторял без остановки несколько слов. «Дитя», «обман», «найти», «Ольд». Теперь понимаешь, откуда взялось понятие Ольд?
– Не совсем, – честно признался Веник.
– Первые исследователи посчитали, что Болтун повторял если не название мира или страны, то хотя бы крупного города. Очень поспешный вывод с их стороны. Позже ученые из Кабу выдвинули теорию, что Ольд – это имя. Возможно, «дитя», которое необходимо «найти» или «обмануть». Теории теориями, но мир стали называть Ольдом.
– Они будто смотрят на нас. – Веник показал на придорожных истуканов.
– А, Стражи Пути. Наследие эпохи Раннего камня. Придус, глава Девятой археологической экспедиции, обожает рассказывать подробности о творческих эпохах ольдиан. Советую обратиться к нему, если заинтересует тема. Все археологи живут в Лагере, из пары палаток он разросся до небольшого поселения. Кстати, мы сейчас к нему и подъезжаем.
– Остановка «Ольд-2»! – Водитель подтвердил слова Муромского.
Как только открылись двери, госпожа Руцита засобиралась на выход. «Сейчас отыщем моего мальчика, моего хорошего сыночка», – бормотала женщина, сходя с трамвая.
Муромский сообщил доверительным тоном:
– Вначале она спускается в Лагерь, целые сутки бродит там между домами, расспрашивает ученых. Потом на следующий день идет пешком к Черному озеру и обходит его несколько раз по кругу. Когда устает, ждет трамвая и возвращается в Тицен. Госпожа Руцита – постоянный пассажир нашего межмирового транспорта.
Веник смотрел, как фигурка с желтым зонтиком спускается вниз по склону. Она направлялась к россыпи деревянных построек, спрятавшихся между величественными руинами.
– В Лагере живут и трудятся участники совместной экспедиции Чик-Чирики и Кабу. Десять ученых, плюс колонисты – около двадцати упертых людей, не желающих признавать провал идеи расселения. Остальные давно вернулись в свои родные миры. А ведь когда-то планировалось создать целый ряд больших колоний. Но наследие Ольда не позволило…
– Вы говорили о местных монстрах. Из-за них не получается с поселениями? – вспомнил Веник.
– Демоны Свока осквернили волшебные скульптуры ольдиан, породив икки – злобные каменные изваяния. Благо они выходят на охоту только ночью и не приближаются к маршруту трамвая, но «П» все равно их боится, даже решетки на окна поставил. Верно, Палиц? – обратился Муромский к водителю.
– Н-н-не б-б-боюсь. П-п-побаиваюсь, – внес ясность Палиц.
– Икки избегают появляться вблизи Лагеря и Черного озера. Зато облюбовали заброшенный туннель возле Девы. Любопытно, что туннель когда-то служил веткой к Старому Депо. Есть давние опасения, что Тени могли забыть и не запечатали границу миров в том месте. Но кто ж нынче проверит? Дураков нет. А если и найдутся, то икки быстро вправят мозги. Правда, сначала они их вырвут и немного пожуют. Ужасные создания. – Муромский поежился.
На остановке «Ольд-3» Веник прильнул к окну.
Трамвай разом спрятался в тени гигантской лошади, вставшей на дыбы и так застывшей громадой горной породы. Статуя впечатляла размерами, она подавляла, но одновременно и манила. Под копытами монумента поблескивало внушительных размеров маслянисто-черное озеро. Берега покрывал серый песок, постепенно переходя в бурую землю. Ни травинки, ни стебелька на сотни метров вокруг.
– Битва у Коня… – пробормотал Веник.
Муромский заметил:
– Лучше никому не говори об услышанном на Пепелище. Высочайшие постарались на славу, чтобы детскую считалочку столетней давности забыли во всех мирах. Битва Теней в книгах особо не освещается, да то и понятно. Ведь тогда пали две Тени из пяти. Считается, что сражение произошло в Саду, когда и было применено оружие. Но есть одна старая-престарая книга, – Муромский перешел на шепот, – где написано, что Битва на самом деле разыгралась тут, в Ольде. А Черное озеро имеет непосредственное отношение к гибели двух Теней.
Веник провожал взглядом убегающий назад «нефтяной разлив». Трамвай вынырнул из-под тени каменной лошади, и вскоре за окном вновь раскинулись травяные просторы с разбросанными по ним руинами.
«Как много всего непознанного», – подумал Веник. Ему очень захотелось задать один вопрос, и он не удержался:
– А наше правительство знает о других реальностях?
– Нет. Мосград, Веня, целиком и полностью пребывает в неведении. В Чик-Чирики и Кабу о существовании трамвая и других миров знают все. В Тицене знает их верхушка из Помнящих. А у нас – никто, ну кроме Инги и меня.
– Как так вышло? И почему вы постоянно говорите Мосград, а не Москва?
– Тени считают наш мир слишком опасным, слишком непостоянным, чтобы раскрывать тайну. И я с ними согласен. Тицен хоть и находится в состоянии гражданских войн и конфликтов, но его жители просто-напросто ничего не помнят. У нас же, сам понимаешь, все иначе. Что до названия, то это традиция.
– И в чем ее суть?
– Миры принято именовать по городу, через который проходит трамвайный путь. Если город отсутствует, как, например, в Пепелище, то так и называют. Но Мосград… Есть две разные истории о происхождении названия. Какая из них правда, трудно сказать. Тебе первую или вторую?
– Первую, – Веник решил, что надо начинать по порядку.
– Первая так первая. Когда обитатели Чик-Чирики и Кабу узнали о других мирах, они отправились их изучать. В это самое время столицей Российской империи был Петроград. И путешественник из Кабу, спутав Москву с Петроградом, о котором он вычитал в газетах, по возвращении назвал город Мосградом. Каким-то неведомым образом «П» принял такое название Москвы, а на Столпах связи иных миров сама по себе появилась табличка «Мосград».
– А что насчет второй?
– В Старом Депо, центральном мире Колец, до Кризиса Анны – Свока находились все Столпы связи с подписями. Столп Земли уже имел название «Мосград», которое и переняли птичники и кабинцы. Кабинцы, если что, это выходцы из Кабу. Никогда точно не знал, как их называть по-русски. Но если в Баку живут бакинцы, значит… Ну, ты понял. Хотя сейчас я вспомнил о Перу и понял, что есть варианты. – Муромский задумался. – Наверное, все же кабуанцы. Ай, без разницы. Что так, что этак – те еще любители Гармонии.
Переход наступил внезапно, без объявлений. На счастье, он прошел очень быстро. Веник даже не успел схватиться за серое кресло, как понял, что оно сменило цвет на желтый. Решетки исчезли, давая возможность любоваться светло-песочной стеной за окном. Трамвай ехал в туннеле.
