– Остановка «Ак-1»! – объявил Палиц без заиканий.
Туннель раздался влево, открывая вид на пустую платформу с аркой. На арочной дуге, метрах в трех от пола, висел темный и расчерченный мелом прямоугольник табло. Всю платформу опоясывал старый добрый монолитный забор, не давая и шанса увидеть что-то, помимо двух приземистых конструктивистских зданий, упирающихся крышей в каменный потолок. Позади арки виднелись широкие двустворчатые ворота, но они, естественно, были закрыты. Весь комплекс напоминал провинциальный крытый вокзал. Разве что на информационном табло вокзалов не пишут закорючками: «Ак не любит чужаков! Убирайтесь в свои измерения! Ступите на землю Ака – будете уничтожены!»
– Все, кто ушел дальше платформы, не вернулись. Мы называем Ак Шестым миром, потому что о нем ничего не известно. Считается, что здесь живут разумные и технологически развитые создания. Но как они выглядят, никто не знает. А все попытки выяснить проваливались. Очевидно, что они в курсе существования трамвая «П» и других миров. И совсем не рады гостям.
– Неужели Тени с их могущественной магией не знают, кто здесь живет? – спросил Веник.
– Может, они и знают. Только в «Собсулитате» ясно указано, что сходить с трамвая в Шестом нежелательно. И каждый, кто все-таки решит изучить мир вопреки предостережению, действует на свой страх и риск. На деле это означает, что тебя занесут в список пропавших без вести, вот и все.
– А другие остановки?
– Как под копирку. На всех станциях одинаковые грязно-белые здания вокзального типа, сложенные, по всей видимости, из местного песчаника. Туннель соединяет все станции, отсекая возможность приоткрыть тайну. Правда, был один случай, когда мы узнали о Шестом чуть больше.
– Что же? – заинтересовался Веник.
– Когда я работал кондуктором, один кабуанец решил ценой своей жизни выведать о Шестом как можно больше информации. Он выглянул за ворота, пройдя под аркой с табло. Выглянул, крикнул одно слово и… пропал. Что-то или кто-то утащило его наружу.
– Какое слово?
– «Песок». Невелика информация, особенно учитывая материал, из которого построены здания и стены туннеля. Но ты, надеюсь, не жаждешь повторить судьбу всех особо любопытных?
– Я домой хочу, – сказал Веник и тут же почувствовал, как на него навалилась ужасная усталость. Адреналиновые качели и обилие информации сделали свое дело – Веник понял, что его внутренняя батарейка практически истощена.
– Скоро будет дом. Почти добрались.
Веник кивнул. Его начало клонить в сон.
Патефон же, наоборот, стал просыпаться. После остановки «Ак-3» он застонал и, беспокойно перевернувшись с боку на бок, открыл глаза.
– Твой друг приходит в себя, – усмехнулся Муромский.
Новый Переход помешал ответить. И то ли Веник так устал, что ничего не почувствовал, то ли он уже настолько привык, но никаких сплющиваний и прочих растягивающих эффектов он не испытал. Лишь слегка повело голову.
– Остановка «Мосград-1»! – По голосу Веник узнал Петровича.
Отражения фар машин скользили по мокрому асфальту. Вечерний Чистопрудный бульвар встречал осенней прохладой.
– Дома? Москва? – Веник не мог поверить, что вернулся.
– Мосград. Москва – для незнающих. А для нас с тобой – Мосград, великий и такой родной город на Внутреннем трамвайном Кольце семи миров.
– Но сейчас вечер… – Веник испугался, что с его исчезновения прошла уйма времени. Хорошо, если день. А если несколько? Месяц? Год?
– Не бойся, кондуктор, время на нашей стороне. – Муромский подошел к очнувшемуся Патефону. – С момента отъезда прошло несколько часов. Временны́е фокусы Переходов. Скоро ты сам поймешь. Если в Мосграде сегодня понедельник, то в Чик-Чирики вторник, а в Кабу – среда. И так происходит суточное порядковое смещение. Альтернативное время. Понял?
– Что-то не очень, – признался Веник.
– Вот мы уехали в три часа дня, а прибыли к птичникам в четыре. По часам все верно, но мы выехали из понедельника Мосграда и приехали во вторник Чик-Чирики. И так дальше, пока мы полностью не проходим Кольцо и не возвращаемся в свой же понедельник, только со сдвигом вперед. Ладно, потом объясню. – Муромский махнул рукой и развернулся к Патефону. – Патрик, помните, что с вами случилось?
– Я… ехал на учебу… А потом… – Патефон с видом только что проснувшегося человека очумело вращал головой. – Где я? Что со мной?
– С вами все хорошо, Патрик. Идите домой, – дал установку Муромский.
– Со мной все хорошо. Иду домой, – повторил Патефон и вышел из вагона. Покрутившись на месте, он направился к метро.
Веник хотел выскочить следом, но старик остановил:
– Не волнуйся за него. После теневого порошка люди какое-то время находятся в состоянии, близком к гипнозу. Он в точности выполнит мои указания. И только потом начнет вспоминать свои приключения.
– Мне бы тоже домой… – протянул Веник.
– Конечно, за сегодня много потрясений. А сколько предстоит еще завтра…
– Как – завтра? – Веник опешил.
– Сейчас «П» поедет в Новое Депо Чик-Чирики, где и пробудет до наступления в Мосграде утра. А там уже ты заступишь на службу. Я как раз хотел объяснить режим работы. Давай выйдем. – Муромский окликнул водителя: – Петрович, Артану арестовали, и завтра Вениамин начнет работать кондуктором.
– Эх… Хорошая девчушка была. Памяти никакой, а так смышленая, веселые истории рассказывала. – Петрович грустно вздохнул.
Вместе с Муромским Веник вышел наружу.
Петрович махнул рукой на прощанье, и трамвай, дребезжа на рельсах, поехал дальше по маршруту. С виду обычный старый вагончик. Если не знать, то никогда не догадаешься, что он волшебный.
– «П» волен передвигаться по Кольцу и без кондуктора, но тогда он не открывает двери и не принимает пассажиров. С этим связаны определенные сложности работы для кондуктора. Ты не можешь надолго покинуть вагон в других мирах, да и здесь постоянно должен сверяться с расписанием. Кстати, расписание. – Муромский погладил бородку. – У всех контролеров есть тензиры, по которым они узнают, где находится «П». Ты, Веня, получишь свой, когда пройдет недельный испытательный срок. А пока придется выучить расписание движения для Мосграда. Утром в девять часов, днем в три часа и вечером в шесть. Есть еще промежуточные и дополнительные рейсы, но они не каждый день. Вообще все написано в «Собсулитате». Ах да, ты ж забыл взять его из трамвая. Ну ничего, завтра почитаешь. Если что, у меня дома есть переписанная копия. Можешь пользоваться, когда захочешь.
– А когда мне учиться? Я ведь студент-первокурсник, – посчитал нужным напомнить Веник.
– Н-да, с учебой придется выкручиваться. Но я уверен, ты время найдешь, подстроишься. В свое время я вертелся как белка в колесе. Туда-сюда, туда-сюда.
