Веник приложил руку, и крышка короба, как и в первый раз, отъехала вниз.
– Пожалуйста. Я могу быть свободен?
– Да-да, проваливай, мосгрязь. – Жмых вернулся к своей манере общения.
– С превеликим удовольствием.
Не желая больше выслушивать гадости, Веник покинул вагон. И тут же четверка лошадей резво потащила трамвай вперед.
В Чик-Чирики ярко светило солнце. За столиком перед «Куриной ножкой» сидел мужчина с красным лицом. Увидев Веника, он оживился:
– Легких крыльев, кондуктор! Можно с вами поговорить?
– Наверное. Да.
– О, я бы хотел пообщаться без свидетелей. – Мужчина выразительно посмотрел на старого Кадугена за стойкой. – Можно в вашем кабинете? Я Ангус, мы встречались в Крылатом дворце.
– Но я сам еще не знаю, где мой кабинет, – развел руками Веник.
– Понимаю, понимаю. Новый кондуктор. Я вам покажу. Кабинет на втором этаже. Доводилось, знаете ли, бывать там при вашей предшественнице.
Кабинет и впрямь оказался на втором этаже. В прошлый раз Веник посещал его с помощью заколдованной куриной ножки, но как-то не проникся мыслью, что это и есть тот самый кабинет. Сейчас же Веник растерялся – он не знал, как быть, если дверь окажется закрытой.
– Коснитесь ручки, – услужливо подсказал Ангус. – Вы носите значок, а значит, можете пользоваться всем, что необходимо кондуктору.
Дверь и впрямь открылась, как только Веник последовал совету. Через небольшое витражное оконце внутрь попадали лучи, окрашивая комнату в цвета радуги. Стол по-прежнему был завален книгами, а полка так и свисала, закрепленная на одном гвозде. В углу завозилась серая птичка с белой грудкой. Она внимательно посмотрела на Веника черной бусинкой глаза, но кричать не стала.
– Вы, случайно, не знаете, что это за птица? – спросил Веник.
– Вопельник обыкновенный. Хороший сторож и сигнальщик. Их разводят в Вопле.
– Хм, название подходит. – Веник помнил, какой шум подняла птица в прошлый раз.
– Собственно, я тоже по крылатому делу. Не буду лукавить, сначала я обратился к Лори, но он рассказал о вас как о новом и безусловно талантливом кондукторе. Заверил, что вы поможете.
– Да я мало что знаю и умею. Первый день только, с правилами не знаком.
– Отлично! То есть, – Ангус спохватился, – особых навыков и опыта не требуется. Нужно всего-то перевезти одну птичку в другой мир. Передать ее доверенному лицу. Он подержит птицу у себя некоторое время, а потом вы привезете ее назад. Никакого риска, а вам корм.
– Зачем мне корм?
Ангус глухо рассмеялся:
– Корм – деньги Чик-Чирики. На сто кормов вы сможете купить любую малую волшебную птицу. А я предлагаю семьсот. Сможете накопить на иволгу. Соглашайтесь.
– Птиц нельзя вывозить из Чик-Чирики.
– Нельзя. Но вам можно. За корм. Никто не узнает, никаких последствий не будет. Поверьте, кондуктор, мне можно доверять.
– Пожалуй, я откажусь. Артану арестовали за контрабанду, а вы и меня толкаете в Клетку, – возмутился Веник.
– О, Клетка – ужасное место. Но вам оно не грозит. Все, кто работает с Ангусом, – в безопасности. Вы же видели меня у Теней. Стали бы Высочайшие общаться с преступником? Нет. Стали бы они общаться с честным и порядочным торговцем? Да.
– И все же я откажусь.
– Я думал, вы умнее, – разочарованно произнес Ангус. – Передумаете, я живу рядом с Птичьим базаром, на улице Канарейки. Это прямо напротив Клетки. Дом с флюгером-совой.
– Не передумаю.
– Легких крыльев. – Ангус помахал рукой на пороге. – Помните, Ангус может помочь с любым вопросом.
Следующие несколько часов Веник провел за уборкой. Приладить полку на место не получилось. Зато получилось снять и поставить вертикально. Веник стопкой сложил в нее высыпавшиеся книги. В процессе попадались интересные названия: «Как сычи вырабатывают свет», «Мой дед не верит в пеликанью магию», «Гармония и поцелуи под луной», «Кроты Ольда. Вымысел и правда», «Сказка о веселых котятах Мосграда». Веник вволю посмеялся, когда нашел книгу из родного мира – «Академия магии. От простушки до ватрушки». Вот уж чего он не ожидал увидеть в другом мире, так это отечественное произведение с подобным названием. Судя по закладкам, «Академию» многократно перечитывали. Наверное, Артана Кица всякий раз вздыхала, пробегая по строчкам, где героиня Элиза смотрит на обнаженный торс декана Академии. Веник долго не мог остановить приступ смеха, пролистывая «Академию» по закладкам.
В кабинете обнаружились часы. Точь-в-точь как у Муромского. Единственная стрелка не двигалась, указывая на кружок с рисунком птицы в клетке.
«Трамвай вернулся», – понял Веник.
Начинало темнеть. Пора спускаться вниз.
Веник решил переодеться в форму кондуктора. Он уже натянул на себя темно-синие брюки и перешел к новой куртке, как тут случилась неприятность. То ли чудо-птица веретенник просчиталась с размером, то ли портные-люди что-то не так сшили, но куртка разошлась по шву под мышкой.
Пришлось вернуться к старой одежде. Из всей формы Веник оставил только фуражку. Она выглядела эффектно. Веник улыбнулся себе в зеркальной створке шкафа и поправил козырек.
На полу Веник заметил скомканную бумажку. Наверное, выпала из кармана штанов, когда он устраивал примерку. Ну конечно же! Секретная записка безумного Вижу из дворца Теней. Веник и забыл о ней.
На пожелтевшем листке талантливый художник (неужели сам Вижу?) карандашами мастерски изобразил рыжего Патефона верхом на хамелеоне. Внизу стояла подпись: «Когда будешь сомневаться, вспомни о друзьях».
Веник задумался, пытаясь вспомнить, присутствовал ли сумасшедший при падении робота-хамелеона или он ушел раньше. Кажется, он все-таки отсутствовал, когда появилась Гелиос. Да, определенно. Тогда как Вижу мог нарисовать то, чего не видел? Загадка.
Закончив с поверхностным наведением порядка, Веник спустился вниз. Конная повозка стояла там же, где и обычно. Кучер Петер хмуро посматривал на лошадей. Рядом расчесывала гриву Пепе (если Веник запомнил верно) грустная Инга. Подойдя ближе, Веник заметил, что девушка недавно плакала – ее глаза покраснели и немного опухли.
– Что случилось?
– Ничего. Просто я дура. Полюбила не того и обожглась. А ведь Степан Ильич был прав. Жун – редкостная сволочь.
– Я тоже заметил.
– Ах, Веня. Прости за то, что вовлекла во все это. – Инга обвела рукой депо.
– Ладно уж. Скорее меня вовлек Патефон, а не ты.
– Пойдем, что ли, перекусим, – предложила Инга. – Я всегда хочу есть, когда расстроенна. А сейчас я очень и очень расстроенна.
– А мне что-то не хочется, – соврал проголодавшийся Веник. Испытывать судьбу с зачарованной курятиной больше не хотелось. Лучше он потерпит до дома.
