– Стихиц, шпора тебе на пятку! – вступился Лори. – Послушай, я все сейчас объясню. Мы только что вырвались из Кабу. Малек обезумел, он хочет собрать армию из Искривленных. Еще он что-то болтал о бреши, Внешнем Кольце, Иволге. Да, точно! Малек бредил о том, что Иволга обвела Веника и всех вокруг пальца, что она стоит за новым Кризисом. Нужно немедленно сообщить Теням!
– Я уже не маленький, чтобы верить сказочкам.
– Это не сказочки! Малек заставил Артану Кицу вдохнуть пыльцу. Если ничего не предпринять, она превратится в Искривленного. Нужно сделать полный круг и вернуться в Чик-Чирики. Магия соловьев-целителей должна помочь, – пристально посмотрел на контролера Лори. – Ты же не хочешь, чтобы Артана пострадала?
Стих замешкался, бросив взгляд на Кицу.
– Артана, с тобой все в порядке?
– Нет!!! – Неожиданно девушка бросилась на контролера. Выставив голову как таран, она ударила Стиха в живот и выбросила того из трамвая.
– Двери! Быстро! Вперед! – воспользовался ситуацией Веник.
В грохоте рвущихся неподалеку снарядов он не расслышал криков Стихица.
– Вперед, – спокойно повторил Веник. – Думаю, он поверил в сказки.
Заикающийся Палиц дернул за рычаг управления, и трамвай заскользил по рельсам, оставляя растерянного Стиха в дыму революции.
Глава шестнадцатая
– Память и дети–
Улицы Тицена заполняли вооруженные люди. Группками по трое-пятеро, они все куда-то спешили, до хрипоты горланя лозунги: «За Эймса! За Тицен! За Память!»
Закутавшись в ободранную тогу и натянув поверху шерстяной свитер, Веник сидел на жестком сиденье и размышлял. Из головы не выходили слова Малька об Инге и обмане. Как? Ну как она смогла бы все провернуть, если он собственными глазами видел, что нападавшие утаскивали ее в здание? Да и зачем бы ей все это делать? Она же простая московская девушка. Хорошо, допустим, не совсем простая, но все же. И что ему, Венику, делать, когда «П» доберется до Ака? И доберется ли он вообще? Такое ощущение, что в каждом из миров его подстерегала какая-то особо злобная тварь или абстрактная опасность. Босс уровня. В Кабу вообще скрывалась целая плеяда местных боссов. На первой же остановке Тицена Стих чуть было не устроил расправу. Что дальше? Тиценская гаубица разнесет дом над рельсами, тот рухнет прямо на трамвай и придется выбираться из-под обломков? А еще дальше? Трамвай застрянет на перегоне Пепелища? Нападут какие-нибудь кровожадные монстры? Или монстры припасены для Ольда? Там как раз блуждают каменные дети. В конце пути по всем канонам героических историй должна состояться масштабная битва с финальным боссом. А для битвы нужно раздобыть оружие. Надоело чувствовать себя беспомощным мальцом, вечно убегающим ото всех и каждого.
Муромский говорил, что оружия полно в Тицене. Но где именно? И как его достать: подойти к местному жителю и попросить одолжить пистолет? Купить? Остановку «Тицен-2» трамвай уже проехал, оставалась третья – наполненная магазинами улица.
Выходить наружу, в революционно настроенные массы, Венику не хотелось. Но пришлось. Патефон не годился для разведки, а Лори присматривал за Кицей – как бы чего та не устроила. Конечно, можно было поменяться с контрабандистом обязанностями, но Лори наотрез отказался выходить из трамвая, сославшись на боль в ноге.
– Ну и сидите все здесь! – непонятно на кого разозлился Веник, продевая руки в лямки рюкзака.
Он втайне надеялся, что сможет сменять трамвайный топорик и рыбные консервы Муромского хоть на какое-то огнестрельное оружие. Слабая надежда, но лучше, чем ничего. Контрабандные книги Лори не годились для обмена. Из-за незнания языков иных миров для местных они выглядели, мягко говоря, чуждо. Еще оставался серебряный значок, но то святое: «П» мог отказаться слушать Веника без кондукторской брошки.
– Я быстро. Не скучайте. – Веник соскользнул с железной подножки на остановку «Тицен-3».
Удушающий запах гари затягивал улицу Еги Ницарука. Веник шел вдоль витрин, читая названия магазинов и лавочек. Он уже думал поворачивать обратно, как заметил между большим деревянным зубом «Врач-зубиц» и вывеской «Обмен памок на продукты» надпись «Оружьице». Наконец-то!
За прилавком стоял мальчик лет десяти. Из-за маленького роста он использовал специальную табуретку.
– Помни себя! – поприветствовал мальчуган. – Ты за канцлера Эймса или лорда Корицу?
Вопрос с подвохом, если учесть, что Веник был не в курсе особенностей местной политики. На прилавке, рядом с керамической жабой, держащей во рту миниатюрный пистолет, лежали стопки листовок. Веник ухватился за них взглядом, как за подсказку. На всех агитках женская фигурка вытягивала вверх кулак. Подпись красноречиво объясняла: «Она девочка. Она готова бороться. А ты?»
– Я за нее. – Веник ткнул пальцем в листовку.
– О, Цируля. Голос улиц… – с безмерным уважением в голосе протянул мальчик. – Удочеренная лордом Корицей сирота, она могла бы жить в роскоши до конца своей жизни. Но Цируля выбрала путь народной справедливости и пошла против приемного отца. Сейчас она ведет отряды на штурм вражеских баррикад. Эх, мне бы прикрывать ей спину от выстрелов, но папка запретил. Он хоть и Непомнящий, но о семье не забывает.
Веник приложил руку к сердцу:
– Ты не поверишь. Я тоже хотел идти с ней в бой, но нет оружия. – Подумав, добавил: – И денег.
– Незабвенно – не проблемно, боец. Выбирай из того, что осталось. Папка велел раздавать оружие бесплатно. После нашей победы Канцлер Эймс обещал втрое возместить любые траты на боеприпасы. – Мальчик обвел руками немногочисленный арсенал на стенах. – Все убойки с утра разобрали бригадники с улицы Перци Палаци, а кривилины унесли на штурм Дома Памяти.
Веник подошел к стеллажам. Они были почти пустыми, видно, революционерам позарез требовался качественный летальный ассортимент. Одиноко висящая на креплениях тяжелая туба не внушала уверенности, что Веник сможет ее не то что унести, а просто поднять. Правда, в углу, чуть прикрытая доской, скромно стояла винтовка, похожая на земные аналоги начала двадцатого века.
– Могу ее взять? – Веник показал на оружие.
– Пожалуйста. Старая проверенная ударница. Я отложил ее для дяди Зуцика, но он сейчас на дальних баррикадах у пересечения Сенгвицы Сальры с улицей Гластенца Кобры, а там своего оружия навалом. Так что забирай, тебе нужнее – борьбу нельзя прекращать!
– Да, прекращать нельзя. Спасибо. А точно можно взять? Бесплатно? Если что, обменяю на топор.
– Бери, бери. Точно. Топор оставь себе, если дойдет до рукопашки – пригодится.
Веник сглотнул, представив, как он дерется в ближнем бою топором. После пережитого для него лучше всего сохранять социальную дистанцию.
Уходя с винтовкой из магазина, Веник поднял кулак вверх:
– На борьбу!
Мальчуган откликнулся:
