Инга развернулась и ненавидяще посмотрела на Веника.
– Я думала о том, как незаметно забрать у старика живопись, но тут в обычном трамвае мне повстречались двое мосградских простаков. И я решила использовать их как приманку, чтобы Муромский вытащил из тайника картину. Но старый хрыч спутал планы, рассказав мосградцам о мирах Внутреннего Кольца. Сначала я расстроилась, а потом сообразила – это шанс. Я подставила Кицу, подбросив ей Книгу Памяти, а затем… Новичок Веник мог стать идеальным громоотводом. Превратить на время настоящий Тенекол в подарок, который Жун думал мне подарить, оказалось проще простого. Немножко манипуляций, лжи и обольщения – и вот Тенекол в лапках хорьков из Шестого мира.
– Зачем ты хотела уничтожить наш мир, стерва? – не выдержал Патефон.
– Ваш мир настолько ничтожен и убог, что не заслуживает даже уничтожения. Бездне нужно было напугать Нижайших, заставить их бояться, совершать ошибки. Но я переборщила с запугиванием, и тупые животные Ака раньше времени включили Тенекол. Они не понимали, что чрезмерное слияние может погубить оба мира. А мне… Мне было плевать и на тот, и на другой мир. Все элементарно. Месть.
– МЫ НЕ СОВЕРШИЛИ ОШИБКУ. МЫ НЕ ПРИШЛИ В АК, – уверенно заявили Тени.
– Как все просто, да, всезнающие кляксы? Спасли свою черноту, приговорив Ак и Мосград. Но вы всего лишь разведчики, а не стратеги. Слияние миров породило искривления пространства и времени. Наверное, вы уже заметили, когда добирались сюда. Я права? – Инга посмотрела на Лори.
– Вместо дня в Ольде была ночь.
– Вот! Чем дольше Тенекол работал, тем слабее становились заслоны, которые установили Тенетвари на границах переходов на Внешнее Кольцо. Совсем скоро они должны были пасть все вместе, но тут прибыла спасательная команда уродцев во главе с мосградским дурачком-кондуктором. Чип и Дейл спешат на помощь. Слабоумие и отвага, придурки, вот ваш девиз! Вы хотели помешать мне, – Инга торжествующе обвела всех взглядом, – но в итоге сами же открыли проход на Внешнее Кольцо, повернув Тенекол. Одна дорога вместо семи, зато какая широкая. Бездна будет довольна. Ха-ха-ха, натравили на меня хамелеона из Кабу! Я еще при первой встрече знала, что вы идиоты! Ха-ха-ха!
От смеха Инга согнулась пополам.
– Бездна придет за вами, Тени, я слышу ее в голове! Она скоро выступит против вас. Я отомстила! Отомстила! Отомстила!!!
Инга упала и стала извиваться, как гусеница, после чего обмякла.
– Она заснула. – Лори наклонился и проверил пульс обезумевшей мстительницы.
– КОНДУКТОР ИЗ МОСГРАДА, С ТЕБЯ СНИМАЮТСЯ ВСЕ ОБВИНЕНИЯ.
– И что мне делать? Возвращаться? Куда…
– НЕТ.
Веник замолк на полуслове.
– НЕОБХОДИМО СЕЙЧАС ЖЕ ОТПРАВИТЬСЯ В ОТКРЫВШИЙСЯ ПОРТАЛ. МЫ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ, ЧТО ТАМ. НА ЛИНИЯХ ВНЕШНЕГО КОЛЬЦА СОХРАНИЛИСЬ ПОВОРОТНЫЕ КРУГИ. ДОСТИГНИ БЛИЖАЙШЕГО И СРАЗУ ЖЕ ПОВОРАЧИВАЙ ОБРАТНО. МЫ БУДЕМ ЖДАТЬ В ЧИК-ЧИРИКИ. ЛИЧНО. НАМ НУЖНА ИНФОРМАЦИЯ, ТЕБЕ ЯСНО, КОНДУКТОР?
– Ясно. Можно вопрос?
– ЛИШЬ ОДИН.
– Вы исцелите Патрика и Артану? – Веник уместил два вопроса в одном. – У Патрика нестабильность физической формы из-за магии куропатки, а Кица надышалась пыльцы. Кстати, Малек из Кабу замыслил поход на…
– МОЛЧАТЬ. СЕЙЧАС ВАЖНО РАЗВЕДАТЬ НОВЫЙ МИР. ВОЗВРАЩАЙСЯ, И МЫ ИСЦЕЛИМ КИЦУ И МОСГРАДЦА. ВСЕ ОБВИНЕНИЯ С НИХ СНЯТЫ.
«Мек-мек!» Тени отключились.
Веник облегченно вздохнул.
Ушастый кутик потянул за край тоги, привлекая к себе внимание.
– Разрешите поехать с вами, чужак. Меня зовут Шуршик, я песчаный искатель. Иволга обманула нас, и мой народ чуть не погиб, став заложником давних страхов и предрассудков. Я хочу загладить вину и установить контакт между нашими мирами, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
– У вас есть рабы? – спросил Лори.
Кутик опустил уши.
– К сожалению, есть. Но как только я вернусь и поведаю Песчандару, нашему верховному совету, о безопасности других миров, все рабы и пленники будут отпущены. Обещаю.
– А с ней что будем делать? Тени ведь ничего не сказали. – Патефон нагнулся над Ингой. – Ну что, птичка, теперь ты не так красиво поешь? Я же обещал, что поймаю тебя.
– Оставьте Иволгу здесь. Народ Ака будет судить ее песчаным судом, – сказал кутик.
Веник заметил у него на спине коричневые полоски, что роднило Шуршика с земными бурундуками.
– Ребята, кажется, нам снова нужно ехать не пойми куда.
– Ты не против, если я останусь и посторожу Иволгу? – спросил Лори. – Тем более Тени ничего про меня не чирикнули, ну, насчет обвинений. Сам понимаешь, Птах бережет осторожных.
– Конечно. Я все понимаю. Спасибо.
Веник вышел из колонного зала и зашагал к трамваю. Он выполнит приказ Теней. А потом обязательно вернется домой, на удобный диван. Закроет глаза и подумает, улыбаясь: «Да, я кондуктор волшебного трамвая. И у меня есть друзья».
Эпилог
Все кончается началом
– Башня, птица, цветок, патрон, пепел, статуя, перрон, – монотонно повторяла белокурая девушка, прижимая к себе сферу.
Трамвай тряхнуло – он разворачивался в другую сторону. Поворотный круг надсадно скрипел, подминая снег. Но девушку совершенно не интересовал вид за окном. Она продолжала перебирать заученные слова, отмечая краем сознания собравшихся вокруг людей, животных и примечательные детали.
«Башня».
Парень со значком на свитере о чем-то задумался. К нему обратился другой, рыжеволосый: «Венс, у тебя совсем башню снесло? Везти нашу снежную фею сразу к Теням? Нужно высадить ее в Мосграде, а там разберемся».
«Птица».
Устроившись на перекладине поручня, маленькая серая птичка рассматривала снеженные пейзажи умными бусинками глаз.
«Цветок».
Неизвестное существо вращало выпуклыми глазами, меняя расцветку кожи с буро-коричневой на более светлую.
«Патрон».
Стоявшая в проходе круглолицая толстушка скалилась, помахивая странной деревянной палкой с отверстием на конце.
«Пепел».
На спинке кресла лежал плакат с изображением молодого мужчины в шляпе-цилиндре пепельной серости.
«Статуя».
С каменным выражением лица возле окна сидела немолодая женщина с желтым зонтом. К ее ногам жалась маленькая собачка.
«Перрон».
Рядом на сиденье устроилось нелепое пушистое животное с длинными усами на морде, оно пугливо озиралось по сторонам.
– На спине. Посмотрите, никто не узнает символ у нее на куртке? – поинтересовался у всех рыжий. – Не знаю, как вам, а мне он снежинку напоминает. Правда, Венс? – спросил он у парня со значком.
