— И что он тебе за это пообещал? — вкрадчиво спросил любимый.
Я невольно напряглась, а потом выпалила на одном дыхании:
— Что не будет нам мешать, пока наши отношения не завершатся сами собой.
Честно, я ждала гнева. Но Риган неожиданно тяжело вздохнул и прижал меня к себе крепче.
— Какая же ты у меня наивная.
— Не говори, что ты этому удивился, — фыркнул появившийся Мансикор. Кот потерся о мои ноги и, принюхиваясь, начал обходить комнату. — Сильное изолирующее. И о чистке не позаботились. Наемся на неделю вперед.
Призрак замурчал, словно ему дали миску сметаны.
— И ничего не наивная, — в свою очередь буркнула я. — В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома никто не будет отвлекать от медитаций и тренировок. Я продолжу тихо учиться здесь под защитой Саввара. Каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпим, и жизнь придет в норму.
Риган тихо рассмеялся:
— Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.
— Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться вообще когда-нибудь, — промурлыкал кот.
Хм, а такого развития событий я не рассматривала.
— О, гляжу, мозги заработали, — усмехнулся призрак, оценив хмурое выражение моего лица.
Я недовольно поджала губы и сухо сказала:
— Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.
— Ничего он не сделает, — заверил блондин. — Сейчас отец будет выжидать и следить, а я стану всячески тянуть время и делать вид, что твои уговоры на меня действуют. А потом надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.
— Самонадеянный… — протянул Мансикор, но потом все же признал: — Но сколько-то времени вы выиграете. И, кстати о времени. На пары не опоздаете?
Я ойкнула и дернулась, вырываясь из объятий блондина, но тот удержал.
— Пешком не успеем, — озвучил Риган очевидное и подхватил мою сумку с кровати.
Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, после чего мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.
— Встречу тебя после пар, — пообещал маркиз и одарил мою ладонь легким поцелуем.
Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятиях любимого, оставив тревоги на неопределенное «потом».
Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:
— Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.
— Что?! — резко распахнула глаза и уставилась на будильник. — Как так?
— Я решил, что тебе стоит отдохнуть после наших приключений, — наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собравшийся.
— Если опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! — взвыла я и побежала в ванную.
Умывалась с максимально возможной скоростью, собиралась еще быстрее. И все равно в запасе осталось пять минут.
— Ы! Не успею до полигона добежа-ать! — провыла я и метнулась было к двери, но меня перехватили.
— Бежать не придется.
Риган запаковал меня в куртку и активировал артефакт порталов. Я моргнуть не успела, как оказалась на улице и зябко поежилась от холодного осеннего ветра. Под ногами хрустнула образовавшаяся за ночь ледяная корочка. Чуть в стороне от места нашего эффектного появления кучковались зевающий первый курс артефактологии и третий курс боевиков. В большинстве своем народ держался обособленно, только Адам и Джеф о чем-то переговаривались. Приметив нас, они приветственно замахали.
— Астирос еще не пришел, а ты переживала, — усмехнулся Риган.
— Конечно, переживала! Я ненавижу опаздывать. И вообще, амулет портала у тебя на экстренный случай. Ему же теперь заряжаться надо.
— В ближайшие несколько минут я точно никуда перемещаться не планирую. Надеюсь, и ты попадать в неприятности не собираешься.
— На практике Астироса ее как максимум могут ждать расстройство желудка и грязные руки, — раздался сзади бодрый голос магистра Саввара, а проходя мимо нас, он громко спросил у своих адептов: — Я не понял, почему третий курс до сих пор не разминается перед тренировкой?! Вам не травки собирать придется, а отрабатывать бой! Попрошу де Вирта, чтобы всем физподготовку со сдачей нормативов устроил.
— Удачи, Ягодка, — пожелал Риган и поторопился присоединиться к сокурсникам.
— И тебе, — улыбнулась ему вслед и направилась к ведьмакам.
Все были немного взволнованы предстоящей практикой по зельеварению. Нас впервые выгоняли для этого на свежий воздух.
— Интересно, что задумал Астирос? — поинтересовалась Бригитта, с интересом рассматривая удаляющихся боевиков.
— Может, поиск ингредиентов? Или хочет показать какие-нибудь редкие растения? — предположила я, исходя из намеков Саввара про сбор травок.
— На полигоне? — с сомнением спросила Лейла.
— Ты просто не знаешь, что скрывается за во-он теми деревьями… — протянул Адам, указывая на естественную изгородь, отделявшую полигон от зоопарка. — Мне старший брат рассказывал, там чего только нет. Даже южный лес с пальмами и лианами.
— Ого! — восхитились девушки.
— Ага, — откликнулся подошедший Астирос. — Но в джунгли мы не полезем. Нас ждет куда более интересное натуралистическое исследование. Все за мной!
Магистр Астирос провел нас к кованым воротам сквозь иллюзию чащи. Сколько же было удивленных возгласов, когда за решеткой оказалась дорога! А я невольно задумалась: «Много ли еще таких неведомых первокурсникам мест есть в МГУ? Надо будет все же стребовать с Ригана подробную экскурсию».
Миновав сарай смотрителей, мы сразу направились к травяным заповедникам. Астирос остановился у густо заросшего деревьями и кустарниками отсека. Магистр протянул руку к покрывавшей лес защите и отворил достаточно широкий овальный проход в силовой сети. Из него потянуло летним теплом.
— Заходим, не разбредаемся. Сегодня у нас практика по поиску ингредиентов целебных зелий в полевых условиях. Но для начала дойдем до места старта и разберемся с некоторыми важными для выживания моментами.
Мы шли цепочкой, пока не оказались на полянке, густо заросшей различными травами.
— Начнем отсюда. Итак, первая ситуация! Вы без провианта оказались в лесу, и вам необходимо восполнить силы. Что вы сделаете в первую очередь?
