— И как же забирать метки? — спросил кто-то из парней-зельеваров.
— Подгадывая нужный момент, — усмехнулся де Вирт и продолжил пояснять: — По всей площадке будут летать учебные боевые шары. Если в их поле поражения попадает человек, они бьют парализующими лучами. Так что мой вам совет — постоянно поддерживайте защиту. Если команда теряет хотя бы одного игрока, результат делится на два. Все понятно?
— Так точно! — громко ответили парни, так что тихое девичье «да» затерялось среди их голосов.
Нам раздали платки. Прятать свои метки в карманы строго запретили. Поэтому все повязали их кто куда. Мы с Амалией надели новые аксессуары как шарфики, Адам затянул вокруг запястья.
— На счет «три» запускаю отсчет времени, — объявил магистр. — Займите наиболее удобные, на ваш взгляд, позиции. Разработайте тактику, если вы, конечно, знаете такое слово. Раз, два, три!
Мы знали это важное для боя слово. Но в большинстве своем адепты решили разбираться с тактикой в процессе бега по лабиринту. Только не Адам. Когда мы с Амалией рванули вперед, он удержал нас, ловко ухватив за локти.
— Сначала определимся, как будем действовать, — пояснил в ответ на наши недоуменные взгляды. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
— Я в любом случае вряд ли продержусь долго. Резерв не позволит постоянно удерживать защиту, — виновато проговорила Амалия. — Так что лучше просто спрячусь где-нибудь, и меня никто не найдет.
— Веришь, что де Вирт, — Адам кивнул в сторону магистра, который ловко взбежал на одну из стен и, сложив руки на груди, с довольной улыбкой стал следить за тараканьими бегами адептов, — позволит тебе спрятаться и отсидеться в уголочке?
Амалия с досадой поджала губы, а я нахмурилась.
— Что предлагаешь? — спросила у друга.
— Вы с Амалией будете все время рядом. Ты, Лира, уже раз прикрывала ее от молний, так что станешь подстраховывать нашу зельеварщицу. Я же буду вашей разведкой и основной боевой силой, — довольно усмехнулся Адам и в предвкушении потер руки.
Мы его энтузиазма не разделяли.
— Мы выиграем. Вот увидите! — подбодрил он и скомандовал: — А теперь побежали!
На площадку мы вошли в последнюю минуту отведенного для подготовки времени. Раздался пронзительный свист. И в тот же миг появился десяток серых шаров размером с человеческую голову. Они шустро разлетелись по лабиринту.
— Вправо! — скомандовал Адам.
Мешкать не стали и забежали за ближайшую стену. Успели в последний момент. Шар пролетел мимо. Но стоило нам облегченно выдохнуть, как ведьмак жестом приказал двигаться дальше.
Он отлично выполнял свою роль командира: вел нас, уходя от неприятных встреч с шарами. Пару раз мы пересекались с другими командами, но заполучить метки возможности не представилось.
— Так дело не пойдет, — заключил Адам, когда мы разминулись с командой Дарена, который отсалютовал нам двумя платками соперников. — Пойдем попробуем найти для вас убежище, хоть на какое-то время.
Через пару минут мы увидели подходящее место. Две стены соединялись острым углом, в котором мы с Амалией могли укрыться под не очень большим и энергоемким щитом.
— Не скучайте, девушки, — приказал командир и отправился на охоту.
— Надеюсь, с ним ничего не случится, — с тревогой вздохнула зельеварщица.
— В данный момент нам стоит переживать за себя, — напомнила я и, краем глаза заметив мелькнувшую черную тень, усилила щит.
В него тут же ударил парализующий луч. От встречи с боевым заклинанием по плетению прошли радужные разводы остаточной магии. Шар, выполнив заложенную программу, полетел искать следующую жертву.
— Они сильнее, чем я думала… — задумчиво протянула, прикидывая, сколько ударов можно выдержать, пока не закончатся силы. — При постоянной активной подпитке заклинания и частых встречах с шарами долго мы точно не продержимся.
— Будем держать щит по очереди, — неуверенно предложила Ами.
— Боюсь, тебя пробьют с первого раза, — отрицательно покачала я головой и временно сняла защиту, оставив плетение в собственном сознании и готовясь в любой момент укрыть нас от парализующего луча.
Амалия кивнула и внезапно отлетела от меня на пару метров.
— Ами! — Я дернулась к подруге, но метнувшаяся ко мне сияющая лента магических пут вынудила отпрыгнуть.
Защита укрыла меня узким коконом, путы мазнули по ней фиолетовым всполохом и отступили.
— Жа-аль… — протянул вышедший из-за противоположного пристенка черноволосый зельевар Вират де Лифэр. — Надеялся, что обеих вытащу. Впрочем, подожду шарики, как и советовал де Вирт. У меня резерв побольше будет.
— Так нечестно! — зашипела Амалия и попыталась вырваться из ловчей петли, связавшей ее ноги и руки.
— Почему же? — искренне удивился сокурсник.
— Боевая магия и драки запрещены, — холодно напомнила я.
В голове метались мысли: как освободить Амалию и при этом не попасть в ловушку самой?
— А это не боевое заклинание, и я с вами не дерусь, — поднял руки Вират и изобразил саму невинность. — Если бы я делал что-то против правил, де Вирт уже был бы здесь. Не правда ли?
Парировать было нечем. И я сосредоточилась на путах, сдерживающих подругу. Структура ловчей петли оказалась идентичной структуре базового щита, только скрученной в спираль. Я удивленно моргнула и настороженно посмотрела на сокурсника. Как он это делает?
— Что, Ди Кортан, думала, ты тут одна такая талантливая? — усмехнулся парень и посмотрел вправо. — О! А вот и парализующий шарик. Так что не обижайтесь, леди, это всего лишь игра.
Обижаться я не собиралась, как и сдаваться. Я активировала вокруг Амалии свой щит и вложила в созданное плетение максимум сил.
Взрыв был внезапным и оглушительным. Во все стороны полетели комья земли, подругу отбросило, как тряпичную куклу. Ее тащило несколько метров по земле, пока не появился Адам. Он в последний миг успел перехватить зельеварщицу и, вклинившись между ней и стеной, смягчить удар.
У меня внутри все похолодело.
— Ди Кортан, ты совсем сдурела? — выругался Вират и опасливо усилил собственную защиту.
— Это не я! — крикнула в ответ и рванула было к друзьям, но меня остановил строгий оклик:
— Никому не двигаться!
Я замерла. Рядом со стены спрыгнул де Вирт и направился к пострадавшим.
— Цела? — присев на корточки, спросил он у дрожащей Амалии.
Та неуверенно кивнула и прижала к груди трясущиеся руки.
— Вроде да, — вместо девушки ответил Адам. — Только напугана.
— Отведи ее к целителям. Пусть осмотрят.
Адам поднялся и, подхватив Амалию на руки, шагнул в открытый магистром портал.
