— Как-то не удивлена. Значит, остается только ждать, — констатировала задумчиво.
— Лир, он обязательно свяжется с тобой, — попыталась поддержать меня Амалия.
— Сильно сомневаюсь. Его папаша костьми ляжет, но этого не допу… Ух! — Адам охнул от удара в ребра маленького кулачка зельеварщицы.
— Думай, что говоришь, — прошипела она, а потом начала заверять меня, что все будет хорошо.
Я из вежливости согласилась, что помогло запрятать боль как можно глубже. При этом упорная надежда настырно вылезла на передний план. Рука сама сжала в кармане мантии кристалл связи.
Я буду ждать, больше мне ничего не осталось.
Во время лекций удалось более-менее отвлечься от переживаний. Правда, ненадолго, уже после третьей пары ко мне подлетели обеспокоенные Лейла и Бри. Девушек интересовало, почему Риган меня не встречает. Все ли с ним хорошо? Они вызывались пойти парламентерами, чтобы нас помирить.
Успокоила их, что маркиз просто временно отбыл домой. Потом пришлось повторить это еще нескольким жаждущим сплетен сокурсницам. На четвертый раз я даже сама поверила, что все не так страшно, как казалось с утра. Поэтому, когда ко мне во время обеда подошел Джеф с обеспокоенным выражением лица, я смогла ему улыбнуться и выдать без запинки не раз рассказанную версию.
— Что-то неожиданно, — поделился сомнениями третьекурсник и окинул меня таким подозрительным взглядом, что стало не по себе.
— Ну, ему еще после случая с рапирогами предлагали дома позаниматься. Без лишних раздражителей, — пояснила я, чувствуя, как собственная уверенность дает трещину. — Думаю, Риган, если сможет, обязательно с нами свяжется и скажет, когда вернется.
— Значит, твои вызовы тоже не доходят, — вздохнул Джеф, а я неожиданно обрадовалась.
Не только со мной оборвали связь Ригана! Значит, еще есть шанс…
— Ладно, если будут новости, сообщи, — попросил старшекурсник на прощанье и отправился к своим.
Я же поспешила в лабораторию, где предстояла очередная практика по зельеварению. И удивилась, когда, достигнув нужной аудитории, увидела топтавшихся рядом с закрытой дверью сокурсников.
— Астирос велел ждать, — пояснил пришедший чуть раньше Адам. — Если работать будем в паре, чур ты со мной.
В ответ я лишь улыбнулась и согласно кивнула.
Пустили нас в аудиторию только со звонком. Магистр велел рассаживаться парами. На каждой парте стоял небольшой деревянный ящик с отодвигающейся крышкой и несколькими отверстиями по бокам. Разглядеть, что находится внутри, не получалось, но это что-то явно передвигалось и шуршало.
Аудиторию постепенно заполнял взволнованный гул, сыпались вопросы о содержимом коробок.
— Ящики не трогаем! — предупредил магистр и занял место за своим столом, на котором стоял аналогичный деревянный саркофаг. — Для начала небольшая лекция. Поэтому садитесь и записывайте.
Требование выполнили беспрекословно, но на шуршащие ящики все равно косились.
— Итак, в этих непроницаемых клетках сейчас находятся болотные плевуны. Что вы о них знаете?
Я нервно вздрогнула, вспомнив, что именно слизью этих зверьков боевики облили третий курс зельеваров.
— Бригитта, поразите меня своими знаниями, плюсики к зачету вам точно не помешают, — выбрал тем временем жертву Астирос.
— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Они живут на болоте… наверное.
— В логике вам не откажешь, — похвалил ее магистр. — Еще что-нибудь?
— Они маленькие, и у них есть слизь… — менее уверенно предположила Бри.
— Да, правильно, — кивнул магистр. — За находчивость поставлю вам маленький плюсик. А если ответите, для чего они используют эту слизь и зачем ее добывают в больших количествах, поставлю второй.
Но, увы, артефактники зельеварением интересовались мало. Я в том числе. Знала основы природы окружающего мира, которые преподавали в школе, но в подробности не вдавалась.
— Лес рук, как я посмотрю… — скептически протянул Астирос. — Что ж, придется самому восполнить пробел в знаниях. Как правильно подмечено в названии этого млекопитающего, оно обитает на болотах, питается многочисленными насекомыми и некоторыми растениями.
Астирос взмахнул рукой, и на доске появилось мерцающее изображение плевуна. Небольшой зверек размером с белку был покрыт редкой зеленой шерстью, напоминающей травинки, и обладал длинными передними конечностями с тремя круглыми толстыми пальцами. На плоской мордочке чернели большие круглые глаза, щерился в подобии улыбки широкий зубастый рот. На лбу животного имелся отросток, напоминающий цветок.
— В качестве защиты плевун использует слизь с неприятным запахом, липкую и одновременно скользкую. Ее свойства в полной красе вы могли наблюдать во время происшествия с третьим курсом зельеваров.
На задних партах хохотнули.
— И это было самое нерациональное использование столь полезного ресурса! — в ответ на смех провозгласил Астирос и поднял указательный палец.
А потом начал зачитывать внушительный список обеззараживающих зелий и заживляющих мазей, в которых используется слизь плевунов. Я постаралась все тщательно записать. Зная вредность молодого преподавателя, была уверена: он спросит это во время экзамена.
— Теперь, когда вы знаете, насколько важны плевуны, перейдем к освоению процесса добычи их слизи.
С этими словами магистр встал за свой стол и положил руки на ящик.
— Сейчас вам вряд ли придется охотиться на плевунов с целью добычи слизи. Их вполне законно и в большом количестве выращивают на специальных фермах. Но извлекать важный ингредиент все равно придется руками. На вашей стороне тщательная подготовка рабочего места и ловкость. У каждого из вас на столе есть специальный сосуд и плотная крышка для него. Все, что вам требуется, это быстро сунуть руку в ящик, ухватить сидящего там плевуна за цветочный отросток и направить его мордочку в сторону сосуда. После первого плевка имеется пара секунд, чтобы опустить зверька обратно в ящик и закрыть крышку.
Астирос ловко продемонстрировал все на плевуне из своего ящика.
— И не забываем плотно закрывать сосуд, иначе мы умрем от вони.
Все выглядело достаточно просто и казалось легковыполнимым. Но меня все равно одолевали сомнения. Магистр точно не первого плевуна в своей жизни выдергивал за цветочек, а мне с этим животным только предстояло столь близкое знакомство.
— А он не укусит? — раздался настороженный голос Лейлы.
— Укусит, если увидит, куда кусать. Они не просто так находятся в темных коробках. Открывая крышку, вы пускаете яркий свет, который дезориентирует плевуна и дает вам возможность ухватить зверька за отросток.
— А если мы не успеем? — поддержала подругу Бригитта.
— Подойдите, адептка Коул, развеем ваши сомнения на практике.
