Дальше в статье шли описание всех моих возможных достоинств и история наших с Риганом отношений. Рассказали и о моем изначальном отказе заносчивому аристократу, и о его красивых попытках добиться моего расположения, и о графине, которая хотела рассорить влюбленных, но, не достигнув успеха, покончила с собой от злости. Прямо не статья, а сказка.
«Теперь на пути к счастью возникла куда более грозная и мощная преграда. Герцог Ургерийский не смог смириться с выбором сына и, разлучив влюбленных, уже подобрал отпрыску достойную, на его взгляд, невесту. Что до Лирианы, то девушка достойно держится, не выказывая глубокой печали, а в ее глазах еще теплится надежда на счастливый исход. Как будут развиваться события дальше, мы даже боимся предположить. Насколько сильна любовь маркиза к простой дворянке? Какие еще шаги предпримет герцог, желающий обзавестись „правильной“ невесткой? А может быть, это обычная история обманувшейся ожиданиями и обещаниями девушки? Будем следить за развитием событий и держать вас в курсе, наши дорогие читатели!»
Дочитав, я несколько долгих мгновений молчала, чтобы все переварить. Джеф забрал из моих рук листок и вместе с остальными ребятами решил ознакомиться со статьей. Я медленно дышала и смотрела в пустоту перед собой. А паузу своим щебетанием с радостью заполнила Бри:
— Видишь, это может помочь сформировать общественное мнение в твою пользу! А потом герцогу придется признать вашу любовь и дать разрешение на брак! Теперь все будут за тебя болеть!
— Дура, — констатировал Джеф, скомкал тонкую бумагу и бросил в центр стола.
— Сам дурак, я хоть что-то ради них делаю! — возмутилась ведьма.
Смех прорвался неожиданно, и сдержать его не получилось. Искренность подруги, с которой она стремилась помочь и свято верила в правильность своих действий, обескураживала.
— Все надо мной просто посмеются, — сквозь нервный хохот выдавила я. Из глаз уже брызнули слезы, но остановиться я не могла. — Мелкая дворянка раскатала губу на маркиза. Умора!
— Пойду принесу воды, — сказал Адам и, бросив на Бригитту хмурый взгляд, отправился к раздаче.
— Лир, успокойся, — обеспокоенно попросила Амалия. — Может, все еще нормализуется. Сейчас уляжется шумиха с помолвкой, всё все забудут и от тебя отстанут.
— Ага, — хохотнула я. — Цирк уедет, а я останусь в роли шута.
— Лира, неужели радуешься статейке в газете? — обеспокоенно-удивленно спросила подошедшая Шарлотта и, выказывая небывалое участие, продолжила нравоучительным тоном: — Я бы на твоем месте побоялась на людях показываться. Подобный пиар в глазах герцога тебе очков не прибавит. Лучше смирись с фактом, что маркиз просто хорошо провел с тобой время, и не выделяйся. Соглашусь с Амалией, через год уже никто о тебе особо не вспомнит. А там, в своем Танирском округе, найдешь себе мужа. У твоих родителей для тебя хорошее приданое. Уверена, отыщется достаточно мужчин, готовых ради своего финансового благополучия закрыть глаза на прошлое жены.
— Спасибо, Шарлотта, за совет. Даже не знаю, что бы я без него делала, — утирая слезы, через силу выдавила я.
— Зато я могу в красках расписать, куда можно отправить твою сокурсницу вместе с ее советами, — хмуро обронил Анар.
— За это можно получить вызов от моего жениха, — надменно заявила будущая баронесса.
— Я с радостью надеру Найгру его рыжий зад, — предвкушающе заявил боевик.
— Компания под стать подруге, — фыркнула Шарлотта и ушла.
Мне в руки пихнули стакан с холодной водой, а я неожиданно осознала, что до ужаса хочу пить, и все остальное стало каким-то незначительным.
— От души посмеялась, — выдохнула, утолив жажду. — Встретимся в аудитории, мне надо привести себя в порядок.
— Я провожу, — поднялся следом Джеф.
Вместе с ним подорвался и Анар. Впрочем, мне было все равно. Куда сильней волновал факт, что мой позор предан огласке и обязательно дойдет до родителей. Рано или поздно. Стоило к этому подготовиться.
В ближайшей общей уборной я умылась и поправила макияж. За это время окончательно успокоилась и сосредоточилась на тепле, исходящем от Мансикора. Мой фамильяр ни на секунду не пропадал, это грело и помогало держать себя в руках.
— Лир, ты как? — обеспокоенно спросила Бри, стоило мне переступить порог аудитории, где планировалась лекция по зельям.
— Нормально, — безразлично пожала я плечами. — Сейчас пара начнется, давай потом поговорим.
Вообще, после медвежьей услуги, оказанной подругой, общаться с ней не хотелось. Но Бри отставать не желала и, заступив мне дорогу, жалобно попросила:
— Прости, я не думала, что так получится.
Я не сдержалась.
— Знаешь, а думать иногда бывает очень полезно, поразмышляй об этом на досуге, — куда более резко, чем хотела, ответила я, обошла Бригитту, легко задев ее плечом, и направилась к парте, где уже сидели Адам и Амалия.
Стоило мне положить сумку на скамью, как сработал кристалл связи. В груди все сжалось от страха и необъяснимого предвкушения. Неужели Риган?
Но стоило дрожащей рукой достать артефакт, как перед внутренним взором появился образ отца. Его гнев чувствовался даже без полноценной мысленной связи. Сердце билось как бешеное, а я все не решалась ответить на требовательное жужжание. О причине недовольства родителя легко можно было догадаться. Танир хоть и далекая провинция, но газеты там выходят так же оперативно, как и здесь. А мама очень любит почитать светскую хронику.
— Кто там?
— Отец, — наконец-то выдохнула я, а на вдохе приняла вызов.
«Добрый день, папа, — постаралась, чтобы мой страх не почувствовали на той стороне, и сразу спросила: — Как у вас дела?»
«У нас? У нас все хорошо. Было. Ничего не хочешь рассказать?» — холодно спросили в ответ.
«Заданий много, — проигнорировав намек, ответила я. — Я теперь на двух направлениях учусь, так что по окончании университета у меня будет два диплома».
Жалкая попытка увести разговор в сторону не увенчалась успехом, только сильнее разозлила отца.
«Прекрати заговаривать мне зубы! — рявкнул он. — Почему я узнаю про твои шуры-муры из газет? Что ты мне обещала, отправляясь учиться?»
«Что буду прилежно заниматься и помнить о благоразумии», — даже в мыслях это звучало жалобно.
«Как ты вообще могла допустить подобное?! Ты! Моя дочь! — распалился лорд Ди Кортан, хотя потом сам себя оборвал и холодно потребовал: — Немедленно подаешь документы на отчисление и возвращаешься домой».
«Но, папа, — жалобно пропищала я, — я не могу, меня не восстановят, а учеба…»
«Хватит! Наобучалась уже достаточно. Теперь мы будем исправлять последствия твоих стараний и восстанавливать наше порядочное имя!» — вновь повысив голос, потребовал отец.
