— Какие заботливые, — хмуро прокомментировал его величество. — А дипломатический скандал с Линтэром расхлебывать мне. Гарибал смерть своей младшей дочери нам точно не простил бы. А там и до войны с Шангартом недалеко, ибо мы лишимся основного союзника.
— Я тебе еще тогда предлагал убедить отца строить дипломатические отношения только на основе договоров. Но ты решил пойти по более простому пути династического союза, — холодно напомнил Рикард старшему брату.
— Будто у меня был выбор, — огрызнулся тот. — Нам требовался надежный союзник. Ты благополучно сбежал от щедрого предложения, тайно женившись на Олавии. И мне, как всегда, пришлось отдуваться за двоих. А на другие условия Гарибал, да и наш отец были не согласны. Так что королев не выбирают.
— Ладно-ладно, — примиряюще поднял руки Рикард. — Вернемся к нынешним проблемам.
Ронар глубоко вдохнул и обратился к главе тайной стражи:
— Дрант, продолжайте расследование. У этих троих должны быть еще какие-то связи. Не верю я в их исключительную индивидуальность и самостоятельность.
— Все подозреваемые и как-то связанные с ними подвергнутся допросу, — твердо заявил глава тайной стражи.
— Надеюсь, это принесет результат, — вздохнул Ронар. — Какие-нибудь новости по поводу нападений на Ригана есть?
— План с тайной невестой все еще на стадии сбора информации. Все, кто рьяно интересуется и ищет его избранницу, под наблюдением, — отрапортовал Дрант. — Саввар следит за развитием событий внутри МГУ.
— У меня есть идея, как их поторопить и заставить сделать пару неверных шагов… — задумчиво протянул герцог и заслужил два заинтересованных взгляда. — Выведем в свет леди Лириану Флицию Ди Кортан.
— Хм, — король задумчиво потер подбородок. — Это привлечет к ней еще больше внимания. Хорошая приманка. Но как отреагирует Риган? Как у него с самоконтролем?
— В данный момент все в пределах нормы. Конечно, нет границ у совершенства, но от выгорания точно уже не погибнет. Да и от данных опрометчивых обещаний избавился при недавнем погружении в источник.
— Обещания? Он связал свою жизнь с этой девушкой? — не веря, спросил Ронар.
— Сам удивился, — хмуро подтвердил герцог. — Мой сын умудрился наворотить дел. Впрочем, в данный момент смерть Лирианы его как максимум сильно расстроит, но не убьет.
— Твой цинизм всегда вымораживал все вокруг, — недовольно покачал головой король. — Приведи девушку завтра утром, хочу познакомиться с ней лично. Заодно покроем ее королевской защитой, чтобы у предателей сомнений не осталось, что она важна для короны. Надо будет за завтраком обрадовать Шарлотту — ей тоже удастся пообщаться с «объектом вдохновляющей истории».
— Сочувствую, — ухмыльнулся Рикард. — Тебе снова предстоит читать ее шедевры и высказывать развернутое мнение.
— Не сыпь соль на раны. Но лучше во время наших обязательных встреч я буду слушать радостное щебетание о вдохновении и гениальности всех ее идей, чем очередное завывание о внеплановой депрессии, — скривился старший брат и неопределенно повел рукой. — Сегодня все свободны. Надеюсь, до утра.
Сновидения кружились тошнотворным хороводом и больше напоминали бред во время жара.
Вначале я еще пыталась из них вырваться, но каждый раз скатывалась в очередной водоворот. Мне не нравилось происходящее, но и прервать сон не получалось. Постепенно я начала привыкать к мелькающим образам, где падение в омут сменялось наполненным тенями адептов коридором МГУ. В отличие от настоящих сокурсников, этим было на меня наплевать.
Все вокруг дышало кладбищенским покоем. Постепенно апатия завладела и мной. Я уже не пыталась покинуть мир теней. Просто двигалась вместе с потоком «людей» из коридора в коридор.
— Лириана!
Внезапно раздавшийся требовательный мужской голос заставил вздрогнуть и оглянуться. Вокруг меня сновали тени. Безликие в балахонах университета.
Меня вновь позвали по имени, а впереди мелькнул чей-то светлый силуэт. Я зацепилась за невероятное в этом монохромном мире явление и заинтересовалась. С каждым шагом росла уверенность, что это — выход! Вот только двигаться становилось все труднее, а образ светловолосого мужчины расплывался.
— Я здесь! Подождите! — крикнула, пытаясь остановить позвавшего, но даже звука собственного голоса не услышала.
— Лириана, иди на зов.
— Я иду! — заверила мужчину и продолжила продираться сквозь тени.
Они, как назло, становились все плотнее, окружали, хватали за руки, плечи, волосы. Меня что-то сдавливало. Дышать становилось все труднее. Но я видела впереди свет и рвалась к нему. Ибо Ди Кортан никогда не сдаются!
Когда до светлого образа оставался какой-то злосчастный шаг, я вытянула руку и попыталась за него схватиться. Кончики пальцев мазнули по призрачному балахону. Яркая вспышка заставила зажмуриться. Неведомая сила подхватила меня и дернула вверх.
Я глубоко вдохнула и села на кровати. Пока пыталась насытиться кислородом, поняла, что нахожусь в больничной палате. Рядом со мной стоял декан менталистов. Он быстро начертил в воздухе сферу, которая окружила мою голову и через мгновение исчезла.
— Сознание целостно, повреждений нет, — сухо констатировал менталист.
— Слава богам! Спасибо, Латрэн, — выдохнула стоявшая в паре шагов от моей кровати Нутриция. — Как себя чувствуешь, Лириана?
— Нормально, — хрипло выдохнула я, проводив уходящего менталиста взглядом, и только сейчас осознала, что жутко хочу пить.
Нутриция словно мысли мои прочитала — протянула стакан с водой. Я с непередаваемым удовольствием сделала большой глоток прохладной, немного кисловатой жидкости.
— Что случилось? — поинтересовалась у целительницы, как только восстановилась способность говорить.
Нутриция на мгновение поджала губы и аккуратно присела на краешек кровати. Тяжело вздохнув, женщина хмуро посмотрела на меня и строго произнесла:
— Саввар отравил тебя и пытался провести какой-то очередной опыт.
У меня округлились глаза.
— Я понимаю твое удивление, но это правда, — авторитетно заверила целительница. — Вчера вечером он в общежитии чем-то тебя отравил и понес в сторону полигона. Уже найдены свидетели, которые это видели. В саду его нагнал твой друг Адам. — Нутриция на мгновение замолчала, словно готовилась сказать что-то жуткое, а потом сухо закончила рассказ: — В ответ на вопрос о происходящем Адам получил удар молотом Тьмы и погиб.
Мне опять стало тяжело дышать, как во сне.
— Не может быть, — едва слышно прошептала я.
Мозг отказывался воспринимать услышанное. Не мог Саввар так поступить!
— Но вчера ко мне стучался Адам, — привела я довод в защиту магистра. — И потом я потеряла сознание.
— Это, скорее всего, была иллюзия, чтобы обмануть тебя.
