Риган выглянул за угол, несколько мгновений вглядывался в полутемное помещение, после чего махнул рукой в сторону лестницы, чтобы я шла первой.
Крадучись, я добралась до ступенек, взялась за перила и…
— Х-х-хра-а!
От резкого звука подпрыгнула и едва не взвизгнула. Но меня тут же схватили, а широкая ладонь зажала рот.
— Тшш, — прошипел маркиз на самое ухо. — Мы невидимы.
— Х-х-хра-а… у-умнам… хр… — поддержал его спящий дежурный.
Как только я осознала, что происходит, расслабилась и облегченно выдохнула. Рука блондина мигом исчезла с лица. Риган заглянул мне в глаза, молча спрашивая: «Все хорошо?»
Я кивнула. Хотя сердце до сих пор трепыхало, как тряпочка на ветру.
Удовлетворившись моим ответом, блондин задумчиво глянул на вахту, жестом приказал подождать его, а сам направился к дежурному. Я попыталась молча остановить его и выяснить, что он задумал. Но меня полностью проигнорировали. Пришлось с замиранием сердца смотреть, как Риган что-то берет за регистрационной стойкой и довольный возвращается обратно.
Он с улыбкой вложил мне в руку ключ от моей комнаты, про который я совершенно забыла!
К счастью, дальше все прошло без приключений. А когда за нашими спинами закрылась дверь, я позволила себе облегченно выдохнуть и заняться следующим пунктом плана.
Мучиться с выбором сменной одежды не стала. Схватила штаны, сапоги, которые надевала на полевые тренировки по боевым искусствам, и самую простую рубашку.
— Наш дальнейший план? — поинтересовалась, пока Риган помогал мне вылезти из бального платья. — Где будем искать следователя?
Когда-то идеальное розовое одеяние с шелестом рухнуло на пол. А я поспешно стала натягивать штаны, стараясь не замечать пристального взгляда маркиза. Он обжигал, смущал и неуловимо уводил мысли не в ту сторону.
— Обычно гостей селят на верхнем этаже, там же располагаются дежурные комнаты для магистров, у которых еще нет жилья в Арнстоне, — продолжая наблюдать за мной, спокойно пояснил Риган. — Там звукоизоляция выше и вид на окрестности хороший. Наверняка следователя тоже там разместили.
— И как мы его будем искать? — справившись с последними пуговицами рубашки и убрав во внутренний карман кожанки подаренную его величеством брошь, задумчиво спросила я.
Украшение, к моему удивлению, после нашего ухода из дворца полностью перестало фонить и хоть как-то намекать, что оно обладает силой. Впрочем, эту странность я легко списала на поставленные в артефакте ограничения, касающиеся места его функционирования. Ведь защиту мне обещали только в пределах дворца!
— Стучаться в каждую дверь не вариант, а их там наверняка много, — закончила свою мысль.
— А мы и не будем стучаться, — усмехнулся Риган, достал из кармана связку ключей-пластинок и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Позаимствовал у вахтера.
— Ты просто невероятный, — искренне выдохнула я, осознав, что одна точно провалила бы эту миссию еще на первом этапе.
— За это ты меня и любишь, — довольно улыбнулся блондин. — Но это мы обсудим позже. Времени осталось мало, надо поторопиться.
Я кивнула и вложила свою руку в мужскую ладонь. Нас снова укрыл пусть и несовершенный, но все же полог невидимости.
В общежитии царили тишина и спокойствие. Это нервировало. В голове метались сотни мыслей — от откровенно панических до бредовых. Порой они переплетались. В итоге, когда мы, крадучись, вошли в коридор верхнего этажа, я просто-напросто запретила себе думать и сосредоточилась на происходящем.
Преподавательский этаж ничем не отличался от этажей адептов. Разве что двери располагались реже. Это намекало, что за ними комнаты куда просторнее.
Риган мудрствовать не стал и, подойдя к ближайшей двери, начал быстро перебирать ключи. Найдя пластину с нужным номером, вставил ее в щель скважины и надавил на ручку. Дверь легко поддалась и беззвучно открылась.
Комната действительно оказалась больше обычных, да и безупречно заправленная кровать была шире и удобнее. На первый взгляд помещение выглядело нежилым, но, присмотревшись к рабочему столу, стоявшему у окна, я заметила несколько исписанных листов бумаги и брошенные писчие принадлежности. Туда и направилась, пока Риган осматривал шкаф с немногочисленной одеждой. Взяв пару бумажек, зажгла самый маленький из возможных светлячков.
Смогла разглядеть несколько имен и какие-то непонятные значки: плюс, минус, буквы, обрывки слов. Все это походило на шифровку. Магистры такими знаками вряд ли пользуются, а значит…
— Это комната следователя, — тихо подтвердил мои догадки Риган и продемонстрировал форменный серый мундир с красной оторочкой. — И, кажется, я знаю, куда нам стоит пойти дальше.
Маркиз кивнул в сторону окна. Я выглянула наружу и не сдержала ошарашенно-испуганного вздоха.
Окна комнаты выходили на яблонево-вишневый сад, а за счет высоты этажа отсюда открывался великолепный вид на полигон, в центре которого зияла пропасть.
— Что там случилось?
— Пока не знаю. Но, думаю, это связано с отсутствием следователя и исчезновением Мансикора. Насколько мне известно, под полигоном находится закрытая зона подземных ходов МГУ. Вполне возможно, что именно там камеры для содержания магов.
— Мансикор должен был освободить Саввара в случае опасности, — стараясь не терять надежды, проговорила я.
Но пальцы предательски подрагивали. Разум настойчиво намекал, что вряд ли магистр и мой фамильяр остались в живых.
— Не переживай раньше времени. Возможно, Мансикор застрял в остатках защитных плетений. Такое уже случалось, — приобняв за плечи, поддержал меня маркиз.
Я машинально кивнула, прогоняя готовые навернуться слезы. Не время для них, мы еще не завершили нашу миссию.
— Пойдем разузнаем сначала, что конкретно случилось.
Мы вновь выскользнули в коридор и спустились на этаж, где находились комнаты Ригана и его друзей. Первым делом заглянули к Джефу. После короткого стука открывать нам не пожелали. Ригану пришлось воспользоваться позаимствованной на вахте связкой ключей.
Маркиз первым переступил порог и был тут же атакован.
— И-и! — раздался победный крик вслед за чавкающим звуком попавшего в грудь боевика плевка.
— Какого демона?! — зло прошипел Риган, отшатнулся и поспешно выставил защиту, по которой с неприятным хлюпаньем сполз очередной сгусток слизи.
Плевун!
Испугавшись, что нас могут услышать, я втолкнула маркиза в комнату и закрыла дверь. Заодно отрезала зверьку пути для бегства.
— Ням! — возвестил тем временем плевун, прыгнул на стол, раскидал все тетради, а потом побежал по стене, стремясь зайти нам за спину.
— Цветочек! Стой, это я! — пропищала тихо.
