— Но я такого никогда не делала! — выдала последний отчаянный довод. — И нужной схемы не знаю!
— Мы найдем схему! — горячо заверил Анар и пихнул Ренальда в бок. — Ренальд и не такое находил!
— Ну же, Ягодка, ты лучшая, и нам нужна твоя помощь, — проговорил Риган и состроил умоляющее выражение лица.
— Мы без тебя не справимся, — присоединился к нему Джеф. — Представляешь, как мы можем покалечиться, если займемся созданием таймера?
— А потом проси у нас все, что захочешь! Исполним любую прихоть! — горячо заверил Анар.
— С ее прихотями я справлюсь сам, — недовольно буркнул Риган.
— Светлость, не нагнетай, — шикнул на него Джеф. — Лир, ну пожалуйста-а. Не будь занудой в конечном счете. Это невинная шалость и только. Мы поймем, если ты просто не сможешь сделать таймер. Все-таки дар не всегда все решает.
Сказано это было таким снисходительным тоном, что вспыхнувшая злость на необоснованные обвинения заставила выпалить:
— Найдите мне нужное плетение. И через час у вас появится артефакт. Но за нарушение правил отвечать будете сами.
— Для этого нас надо еще поймать! — радостно хохотнули парни и понеслись в библиотеку, до окончания работы которой оставался ровно час.
— Ждем вас в десятой лаборатории артефактников, — крикнул вслед осчастливленным шутникам Риган, после чего взял меня за руку и повел обратно в учебный корпус. — Люблю тебя, моя маленькая зануда.
Я от души пихнула маркиза в бок. И промолчала.
Когда их наградят отработками, я еще докажу, что соблюдение правил это не занудство, а норма. И один блондин, предпочитающий собирать волосы в небрежный хвост, лишится возможности со мной видеться.
По возвращении в лабораторию Риган записал в журнал посещения свою фамилию, взяв тем самым на себя всю ответственность за происходящее.
Долго ждать нужную схему не пришлось. Уже через полчаса в лабораторию постучались и через узкую щель протянули листок.
— Через час сбор на лестнице северной башни, — тихо распорядился блондин.
Подобная конспирация вызвала у меня невольную усмешку. Не представляла, что пакость можно планировать с таким серьезным видом, словно это какая-нибудь тайная военная операция.
— Уверен, что вас дежурные коменданты не поймают? — с сомнением спросила, принимая схему таймера. Простая, без лишних заморочек, она идеально подходила для целей старшекурсников.
— Не поймают. Мы пойдем под моей маскировкой, — уверенно сказал Риган и встал сзади. Его руки легли мне на талию и немного сжали. — Готова? Я подстрахую, как недавно с накопителем.
Я коротко кивнула и сосредоточилась на необходимой схеме плетения. В этот раз связка нам с Риганом далась так же просто, как и в первый. Но возникшему на ее фоне влечению друг к другу мы не поддались. Так что работа пошла достаточно споро.
Благодаря дару артефактника узор я создала без особых проблем. Но вот наложить его на структуру кристалла, связать все необходимые узлы с прочными гранями носителя и напитать их силой оказалось сложнее — это требовало опыта и знаний, которых у меня не было. Несколько раз плетение просто рассыпалось, не находя нужной опоры и заставляя начинать все сначала. Прошел целый час, пока я поняла, как наложить узор на носитель и расположить векторы силы, чтобы потоки не сталкивались в пересечениях и не гасили сами себя.
— Готово, — устало выдохнула, откладывая еле заметно сияющий зеленым кристалл.
Сил на концентрацию было потрачено немало, и сейчас хотелось просто упасть на стул и позволить напряженным нервам расслабиться. При этом я испытывала чувство гордости за себя. Пусть только попробует еще хоть кто-то усомниться в моих способностях!
— Ты великолепна и невероятно притягательна…
Последние слова горячим шепотом прошлись по коже, а вслед за ними шеи коснулись губы, заставив меня судорожно и глубоко вдохнуть. Невольно подалась назад, плотнее прижимаясь к любимому.
Требовательный и громкий стук в дверь заставил вздрогнуть и вернуться в реальность. Наверное, если бы не крепкие объятия Ригана, я бы от него отпрыгнула. Ибо испугалась. Не стука. Собственных желаний и несдержанности. Не должна леди так себя вести. Но рядом с блондином моя голова неизбежно отключалась, и я забывала обо всем. Это могло плохо кончиться…
— Риган, Лира, вы там долго? — долетел до нас приглушенный голос Джефа.
— Надо открыть, — тихо проговорила я, поправляя расстегнутую мантию. Но отстраниться мне не позволили.
— Подождут, — выдохнул Риган мне в губы и впился в них поцелуем. Тягучим, жадным.
Вот только боевики особым терпением не отличались. От очередного стука дверь содрогнулась. Риган с тяжелым вздохом взглянул на дверное полотно и выпустил меня из объятий.
— Скоро вернусь, — заверил он.
Маркиз быстро схватил со стола готовый таймер и направился к двери. Приоткрыв щелку, протянул кристалл и холодно поинтересовался у сокурсников:
— Ждать разучились? Идите к условленному месту встречи. Сейчас я подойду.
Ответ я не услышала. Да он был не важен. На губах застыла блаженная улыбка, а душу наполнило приятное тепло. Наверное, это и называют счастьем.
— Мне надо идти, поэтому сразу переместимся к тебе, — вернувшись, постановил блондин и протянул мне руку.
Не раздумывая, вложила пальчики в широкую ладонь. В следующий миг мы оказались у меня в комнате. Задерживаться маркиз не стал и, накинув маскировку, выскользнул в коридор. Мысленно пожелала им удачи, кинула сумку на стул и устало повалилась на кровать.
— Нет, и как ты только согласилась на эту авантюру? — раздался из пустоты мурлыкающий ворчливый голос, а вслед за ним появился и его хозяин.
Мансикор, черный кот-призрак, по своей воле ставший моим фамильяром, не упускал возможности наставить меня на путь истинный либо, наоборот, спихнуть с него. Выбор кота зависел исключительно от его настроения.
Большую часть своего времени Масик проводил в защитных плетениях МГУ. Там он получал дополнительную подпитку и возможность незаметно для всех перемещаться по территории университета. Пользуясь своим положением, призрак частенько пакостил адептам ради развлечения. В нашу первую встречу, кстати, он разрисовал мне все лекции.
— Кто бы еще меня попрекал. Ты сам не прочь пошалить, — фыркнула я и прошлась окутанными магией кончиками пальцев по черной полупрозрачной шерстке. Единственный способ приласкать питомца.
Кот довольно замурчал от полученного заряда энергии. Я же продолжила оправдываться:
— Я всего лишь сделала артефакт. Как его будут использовать, меня уже не касается.
— Ага, это тебя не коснется, если их не поймают, — забавно тряхнув головой, сказал Масик и серьезно добавил: — И не позволяй больше маркизу отрабатывать на тебе связку. Это небезопасно. В первую очередь для тебя.
