— Асмур, — успокаивающе позвала мама, — может, стоит все-таки прислушаться к декану де Тольгару? В конечном счете это уже мало на что повлияет…
— Ланира, нашу дочь прополоскали во всех желтых газетах Ройлина. Хочешь, чтобы это продолжалось? Думаешь, это положительно скажется на ее душевном здоровье?
— По-моему, сейчас вы больше за свое душевное здоровье переживаете, — хмыкнул Саввар. — Лириана находится под защитой Короны.
— А вы что тут замерли? — неожиданно раздался сзади суровый голос герцога Ургерийского.
Мы одновременно с Риганом вздрогнули и обернулись. Его светлость был при полном параде и явно переместился с какого-то официального мероприятия.
Он прошел мимо нас и уверенно открыл дверь, выдавая наше присутствие. Пришлось войти следом.
Отец стоял вполоборота перед столом декана. Мощный, черноволосый, с сурово сдвинутыми кустистыми бровями, папа одним своим видом внушал страх. Мама сидела в кресле, как и положено леди, с идеальной прямой спиной и нейтральным выражением лица.
Окружающие всегда отмечали наше невероятное сходство. Ее нервное напряжение выдавала только непривычная бледность. При нашем появлении она поднялась и едва заметно дернулась в мою сторону. Но тут же опомнилась и вместе с отцом сделала поклон, приветствуя герцога.
— Наконец-то, — проворчал Саввар и широким жестом указал на моих родителей. — Делай что хочешь, Рикард, со своими будущими родственниками, но Лириана должна остаться в МГУ.
— Родственниками? — удивленно переспросил папа и впился в меня хмурым пытливым взглядом.
Я же в свою очередь с непониманием уставилась на Ригана.
— Еще не сказал? — вопросительно приподнял брови герцог Ургерийский.
— Обстановки подходящей не было, — виновато улыбнулся маркиз и уверенно посмотрел на моего отца: — Лорд Ди Кортан, я прошу руки вашей дочери.
Сердце моментально подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Я ведь не ослышалась?!
— Исключено, — резко ответил лорд Ди Кортан, заставив меня вздрогнуть и испуганно обернуться.
— Почему? — едва слышно выдохнула я.
Ответом меня не удостоили. Отец обратился к герцогу:
— Ваша светлость, прошу, объясните лорду Ригану, что этот союз недопустим.
— Не вижу смысла, — усмехнулся его светлость. — Я его выбор полностью поддерживаю.
— Я против, — продолжал настаивать папа, чем начал раздражать. — Этот мезальянс не принесет Лириане счастья. Это понятно любому. И какой же я буду отец, если допущу подобное?!
— Я гарантирую, что Лиру никто не обидит ни словом, ни делом, — уверенно заявил Риган.
— Это всего лишь слова. Всем рты даже вы, ваша светлость, закрыть не сможете.
— А меня спросить не забыли? — неожиданно холодно поинтересовалась я у родителей.
— Что? — удивленно выдохнул отец.
Раньше я никогда не разговаривала с ним в таком тоне. Но ведь все бывает впервые, даже злость на родных за их непонимание. Правда, я быстро одернула себя и продолжила уже мягче:
— Разве не мне решать, что сделает меня счастливой, а что нет?
— Ты еще далеко не все понимаешь в этой жизни, — припечатал лорд Ди Кортан. — И наша задача как родителей уберечь тебя от несчастий, о которых ты не можешь подозревать. Потом сама будешь рада, что мы не позволили состояться этому неравному браку.
— Неравный он был лишь до вчерашнего дня, — с предвкушающей улыбкой проговорил герцог и отстегнул от пояса черный цилиндрический футляр. — Это вам, леди Лириана, в качестве благодарности за спасение его величества Ронара и всего Ройлина. Официальная церемония награждения пройдет только через две недели. Я же решил, что вам важно сейчас получить свою награду.
Я взяла обтянутый черной кожей цилиндр. На его крышке едва заметно светилась магическая королевская печать. Пока открывала, руки подрагивали. Риган помог справиться с непослушной упаковкой и извлечь королевскую грамоту, согласно которой мне даровался титул и земли в моем родном Танирском округе.
— Я теперь графиня? — не сдержала удивленного вздоха и посмотрела на герцога.
Он мягко улыбнулся в ответ:
— Это заслуженная награда за ваш героизм, леди Лириана.
— Это не сильно меняет ситуацию, — не сдавался мой отец. — Наша семья все равно остается в рядах низшего дворянства.
— А вам, лорд Ди Кортан, стоит лучше изучить родословную своей жены.
Герцог извлек из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок и протянул его моим родителям. Папа уверенно развернул бумагу и вместе с мамой вчитался в убористые строчки.
— Дайския Ар’Накит? — пораженно выдохнул он, дойдя до конца документа. — Кровавая ведьма?
— Да. И по рождению графиня. Конечно, эту информацию мы распространять не будем. Тем более что после ее преступлений этот титул у рода Ар’Накит забрали. От печально известной фамилии они избавились самостоятельно, как и от всех одаренных детей. Кто-то сходил с ума, кто-то умирал от собственной магии. Со временем одаренные рождаться перестали, и об этой особенности семья леди Ланиры окончательно забыла. Но ведьмин дар не мог вечно спать и достался Лириане. Если вы действительно хотите дочери счастья и долгой жизни, вам стоит согласиться на ее дальнейшее обучение в МГУ и дать свое разрешение на брак наших детей. Род Аретти достаточно силен, чтобы уберечь вашу дочь от любых неприятностей.
— Асмур, не упрямься, — тихо и строго попросила мама, выходя из ступора.
Папа одарил меня тяжелым взглядом:
— Ты точно согласна на все это?
— Да, — уверенно кивнула я.
Отец глубоко вдохнул и требовательно произнес:
— Хорошо. Но свадьба должна состояться в ближайшее время. Не желаю больше видеть, как порядочное имя моей дочери полощут всякие газетенки.
— Сегодня к вечеру появится официальное объявление о помолвке, — заверил герцог Ургерийский. — На подготовку потребуется где-то месяц. Но все нюансы предлагаю обсудить в другом месте. Приглашаю вас посетить королевский дворец. Моя жена будет счастлива с вами познакомиться, заодно обсудим все организационные вопросы. А сейчас прошу простить, меня ждут неотложные дела.
С этими словами герцог исчез. На мгновение в кабинете повисло тяжелое молчание.
— Спасибо, лорд де Тольгар, за уделенное время. Надеюсь, моя дочь оправдает возложенные надежды, — сухо попрощался папа с моим преподавателем и обратился ко мне: — Можно тебя на пару слов?
Мы с Риганом вышли следом за моими родителями в коридор. Вот только слов не было. Меня просто с двух сторон стиснули в крепких объятиях. Отец молчал. Мама причитала по поводу того, что я должна себя беречь, ведь они так за меня перепугались. А я едва сдерживала слезы.
