— Лорд Риган, леди Лириана, с возвращением. Я Валтран, ваш новый дворецкий. — Подтянутый черноволосый мужчина средних лет склонился в приветственном поклоне. — Ваши комнаты готовы. Будут ли пожелания насчет обеда?
— Нет, особых пожеланий нет. Отец у себя? — спросил Риган.
— Его светлость в рабочем кабинете, — ровным голосом откликнулся дворецкий.
— А где разместили лорда и леди Ди Кортан? — в свою очередь спросила я и пояснила для Ригана: — Мама просила по прибытии сразу зайти к ней.
— Риган, Лира, как хорошо, что вы прибыли пораньше, — раздался из коридора радостный голос леди Олавии, а через миг она одарила нас сдержанными объятиями и, подхватив меня под локоток, безапелляционно заявила: — Риган, я забираю твою невесту. Мы с ее дражайшей мамой не можем определиться с мелочами по украшению зала.
И потянула меня за собой в мой персональный кошмар, который продлился все три дня. В итоге бесконечные финальные примерки платьев, трагедии с подбором нужного оттенка лент для украшения букета невесты, бесконечная дегустация закусок, которые должны были сопровождать праздничный бал, слились для меня в одно.
Сейчас я одна стояла в комнате в шикарном белом платье, которое при каждом движении переливалось сотнями кристаллов, и наслаждалась такими долгожданными тишиной и покоем.
Наверное, это странно, но я не ощущала волнения от предстоящей церемонии. Я ждала ее с радостным предвкушением. Ведь совсем скоро нас с Риганом никто не сможет разлучить. Никогда.
Стук в дверь заставил вынырнуть из своих мыслей и пригласить посетителя войти. Это оказался папа. В парадном темно-синем камзоле с серебряной вышивкой он излучал уверенность и силу. Правда, увидев меня, на мгновение замер, окинул взглядом и с мягкой улыбкой проговорил:
— Просто великолепно выглядишь.
Я поддалась сиюминутному порыву и обняла родителя. Тот осторожно погладил меня по спине, боясь задеть хоть один локон или, не дай бог, ненароком испортить что-нибудь. Такая осторожность со стороны обычно резкого и не терпящего полумер мужчины выглядела забавно и приятно.
— Уже пора? — спросила я и отстранилась.
— Да, — кивнул в ответ отец и протянул руку.
А через несколько минут мы уже входили в пышно украшенный зал, заполненный сотнями гостей, среди которых, я точно знала, были и друзья Ригана, и мои подруги из МГУ.
Торжественная музыка лилась со всех сторон, а мне под ноги с потолка летели искусственные снежинки, которые, соприкоснувшись с полом, превращались в лепестки роз. Правда, я это заметила лишь краем глаза, ибо все мое внимание было приковано к ждущему в конце зала Ригану. Он не сводил с меня восхищенного взора.
Когда отец передал мою руку жениху, сердце сделало кульбит и я едва сдержала желание прижаться к любимому, забыв все правила.
«Ты ослепительная, Ягодка», — раздался в голове голос маркиза, и я в ответ отправила ему частичку переполняющего меня счастья. Обратка не заставила себя долго ждать, и меня окутало всепоглощающее тепло.
Я не заметила, как храмовник в вышитой золотом хламиде перешел к вопросам согласия. Получив оные с небольшой задержкой, он потребовал:
— Протяните ваши руки, — и связал наши запястья тонким серебряным шнурком. — Властью, данной мне богиней Камелой и его величеством Ронаром Третьим Ройлинским, объявляю вас мужем и женой.
Жрец сделал замысловатый взмах рукой, вычерчивая над нашими запястьями сложную печать принадлежности. Шнурок вспыхнул и исчез, превратившись в тонкую, едва заметную полоску на коже, оставшуюся в месте соприкосновения.
— Теперь навсегда моя, — тихо проговорил Риган и поцеловал.
Нас обоих переполняло счастье, и, если бы не крепкие объятия мужа, я точно не удержалась бы на ногах.
— А ты мой, — ответила я, когда он отстранился.
— Инсват всемогущий, скорее бы уже закончились все официальные мероприятия, — выдохнул он, на мгновение сжав меня сильнее.
Правда, мой маркиз тут же взял себя в руки. Мы отправились принимать поздравления от многочисленных гостей и ждать благословенного момента, когда снова останемся наедине.
И теперь уже никто не посмеет нас разлучить. Никогда.
Эпилог
Четыре года спустя
— Тогда я сама поеду! — пригрозила я Ригану и даже сделала шаг к двери.
Но муж легко перехватил меня за плечи и притянул к себе.
— Даже не думай. Не в нынешнем положении, — спокойно проговорил он.
— Ты можешь переместить меня прямо в МГУ, и мне не придется трястись в магобиле. — Я устало вздохнула и заверила в очередной раз: — А потом без очереди сдам, и Саввар вернет меня тем же безопасным маршрутом. Маяк у меня есть.
В качестве довода продемонстрировала обручальное кольцо.
— Я сказал — нет, — непреклонно и раздражающе спокойно ответил блондин и, несмотря на мои попытки упереться, подвел к одному из расположенных в гостиной кресел.
— Да почему?! — сдаваясь на милость сильнейшего, страдальчески простонала я и все-таки села.
Риган заботливо подал мне небольшую подушку, которую я тут же подсунула себе под спину. Последние недели было особенно тяжело найти удобное положение тела. Спина болела, живот мешал двигаться. Теперь он стал причиной моего заточения во дворце. Риган не желал оставлять меня без присмотра до самых родов и начинал этим раздражать.
— И не говори мне о моем положении! — предвосхищая бесящую фразу, предупредила я. — Это не болезнь и не причина ограничивать меня в передвижениях. Я вполне могу сдать экзамен!
— Никто не сомневается в твоих способностях, — мягко заверил муж. — Но и позволить тебе отправиться так далеко я не могу. Мало ли что может произойти.
Одарила его хмурым взглядом и напомнила:
— Твоя защита не позволит никому подойти с дурными намерениями ближе чем на два метра. Да и Саввар меня в обиду не даст.
— Он будет принимать экзамен и уделить тебе должного внимания не сможет, — отрицательно покачал головой Риган и протянул мне вазочку с виноградом.
Удивительно, но эти ягоды стали для меня наркотиком. Не так давно родившая королева Дарата, которая заняла место почившей Шарлотты, уверяла, что тяга к этим южным ягодам присуща всем беременным женщинам. Я их ела постоянно, не замечая, как исчезают целые килограммы. Но сейчас этот отвлекающий маневр маркизу не удался!
— По-моему, ты преувеличиваешь необходимость уделять мне внимание, — холодно отозвалась я, поставив вазу на соседний столик.
Нет, когда муж заботится о благополучии жены — это прекрасно, но Риган последнее время просто перегибал палку.
— Риган, вы закончили? Заседание вот-вот начнется. Или ты уже передумал брать под покровительство Волиинскую колонию?
