— Но не железная же, — угрюмо вставила в ответ.
— Знаю, — кивнул друг. — Ты очень вспыльчива и порой тебе тяжело скрывать эмоции… Но я понятия не имею, что могло довести тебя до такого состояния!
Итиш явно хотел вызвать меня на откровение или, по крайней мере, ждал какой-нибудь подсказки… Однако я его разочаровала, непреклонно поджав губы.
Напрасно он напомнил о моей внутренней силе. Значит, о слабости, которую вызывает одним своим присутствием, уже никогда не узнает.
— Так… — внезапно посерьёзнел капитан. — А ну-ка, встань прямо.
Не до конца понимая, зачем ему это нужно, я послушно выполнила указание… И сразу же покачнулась, рефлекторно вцепившись в лиану.
— Мне кажется, или ты пьяна?.. — смерив меня оценивающим взглядом, прищурился мужчина.
Отрицать очевидное не было смысла… И всё же каяться я пока не собиралась.
— Алкоголь расслабляет, дезориентирует, снимает контроль… — вполголоса пробормотал Итиш. — Всё сходится. Но зачем? Неужели нельзя было обойтись без совместных возлияний?
Я по-прежнему молчала.
— Ксана! — приблизился друг. — Если тебе так надо было его напоить, могла притвориться, что составляешь ему компанию, а на деле не пить ни капли!
А то я не догадалась!.. Изначально всё так и планировалось… Вот только Ганс оказался слишком настойчив в своих желаниях — и я перестраховалась, не предполагая столь разрушительного эффекта от нескольких глотков того адского пойла.
— Он и так выпил в два раза больше, — заметила сухо.
— И в результате уснул, предоставив тебе шанс беспрепятственно сбежать, — закончил за меня капитан. — Верно?
Он угадал правильно, хотя и не всё — но возражать я не стала. Лишь тихонько сглотнула и чуть-чуть вздёрнула подбородок, словно рассчитывала удержать рвущиеся наружу слёзы…
Увы, все мои ухищрения были напрасны.
— Вы переспали, — обречённо констатировал Итиш, уронив мне на сердце булыжник размером с маленькую планету.
И на щеках тут же образовались две мокрые дорожки.
Нет, я не намеревалась ничего скрывать! Просто хотела признаться позже, в более мирной обстановке… Дабы иметь возможность спокойно разойтись, не мучая понапрасну ни себя, ни друга.
— Держи, — покопавшись в карманах, капитан протянул мне какую-то капсулу.
А я думала, бандиты тщательно обыскали пленников и отобрали всё ценное… Где же Итиш прячет свои уникальные средства?
— Это успокоительное? — спросила, осторожно принимая лекарство.
Мало ли… Вдруг капитан задумал меня отравить?
— Нет, — вздохнул Итиш. — Противозачаточное.
От удивления у меня отпала челюсть.
— Не волнуйся, оно абсолютно безвредно, — мгновенно отреагировал друг. — Просто в случае оплодотворения не даст яйцеклетке прикрепиться к матке.
Не двигаясь с места, я продолжала судорожно переваривать информацию…
Дети. Роды. Боль… Кошмар! Мысли о подобных последствиях мне даже в голову не приходили!
Однако собеседник истолковал мой ступор по-своему:
— Не хочешь — не пей. Я не заставляю. Если кто-нибудь родится — вырастим, как своего. Правда, при подобной генетике из него вряд ли получится воспитать достойного человека… Но мы непременно постараемся.
— Мы?.. — временно забыв о грядущих ужасах, нахмурилась я. — То есть ты от меня не откажешься?
— Нет, конечно! — рассмеялся Итиш.
— Но я же… изменила.
— Во-первых, измена подразумевает взаимное влечение… А я сильно сомневаюсь, что ты испытываешь к этому преступнику даже симпатию. Во-вторых, твой поступок я воспринимаю исключительно жертвой во имя спасения товарищей, попавших в беду. А в-третьих, ты ничего мне не обещала. Как и я тебе.
Здесь капитан был абсолютно прав.
Один мимолётный поцелуй — не объяснение в любви.
Вздохнув, я вымученно улыбнулась и проглотила капсулу, с трудом протолкнув её в пищевод.
— Плохо, что у нас нет воды, — с сочувствием произнёс друг.
— О, да… — прохрипела я. — Сейчас она была бы очень кстати…
И всё-таки раскашлялась.
Дав мне отдышаться, Итиш без лишних слов притянул меня к себе и крепко обнял, вынудив прижаться в ответ и блаженно затихнуть.
Сквозь тонкую куртку проступало живое тепло, чувствовалось, как часто вздымается грудь друга, и отчётливо прослушивалось биение дорогого мне сердца. Пригревшись, я слегка расслабилась — и у меня тут же закружилась голова, а ноги вдруг подкосились, категорически отказавшись держать свою влюблённую хозяйку…
— Потерпи, — не допустив падения, шепнул мужчина. — Скоро пройдёт.
— Очередной побочный эффект? — понимающе усмехнулась я, испытывая невероятный прилив лёгкости.
То ли от лекарства, то ли от счастья, то ли от всего сразу…
— Не совсем. Это действие спирта наложилось на алкоголь в твоём организме.
Тоже вариант. Хотя радости никто не отменял.
— Слушай, а почему все твои капсулы жутко горькие? — воспользовавшись моментом, поинтересовалась я.
Всё равно двигаться дальше была не в состоянии — и собеседник прекрасно это понимал.
— Ну, положим, не все…
— Из тех что я пробовала — все, — парировала, не позволив Итишу договорить.
Но сбить его с толку оказалось не так легко.
— Те, что ты пробовала, имеют двойную составляющую, — невозмутимо откликнулся капитан. — Основная, полученная из трав, заключена в оболочку капсулы. Она и горчит. А вспомогательная, нивелирующая негативное воздействие, смешана с сухим спиртом сердцевины. Точнее, растворена в нём…
На этой ноте Итиш внезапно прервался и, не дав мне опомниться, принялся покрывать ласковыми поцелуями всё, до чего мог дотянуться — волосы, лицо, шею, плечи…
Устоять перед искушением оказалось невозможно — и я, жадно обвив его руками, целиком растворилась в нежности… Совсем как те пресловутые растительные вытяжки в этаноле.
Правда, ненадолго.
Уже через минуту меня посетила одна подозрительная мысль, вдребезги разбив весь уют и покой.
— Итиш! — отстранившись, воскликнула я.
Друг вопросительно вскинул брови.
— А зачем ты таскаешь с собой противозачаточные?..
Я была готова к любой реакции. Поняла бы таинственное молчание — в конце концов, он мужчина. Да и ребята вроде тоже… Не оскорбилась бы, услышав, что капитан приготовил это средство на экстренный случай… Пригодилось же! Однако друг решил ответить предельно честно:
— Изначально эти капсулы создавались с целью ослабить мужское половое влечение. Незаменимая вещь при длительных космических полётах в смешанных командах. А противозачаточные функции трав являются дополнительными.
