И я невольно усмехнулась в ответ.
Трудности нередко меняют людей, помогая им осознать всю глубину и искренность испытываемых к коллегам чувств… Правда, обычно всё заканчивается не столь радужно.
Увы. Издержки современного эгоистичного воспитания.
Тем временем капитан послушно избавился от подноса, затем подошёл к кровати и ловко помог мне сесть. Без какой-либо просьбы с моей стороны!
— Не смотри так, — в ответ на невысказанное возмущение, добродушно оскалился Итиш, усаживаясь в опасной близости от моего тела. — Думаешь, я не знаю, что с тобой сейчас происходит? Сам же сунул тебе стимулятор.
В его информированности я не сомневалась ни секунды. А вот в правдивости пояснений — весьма и весьма.
— Простым стимулятором мою слабость не объяснить, — заметила вполголоса.
Собственно, как и вчерашнюю удивительную стойкость.
— А кто сказал, что он был простым?.. — хитро прищурился капитан.
И я заинтересованно вскинула брови.
Нет, при иных обстоятельствах я бы оставила его попытку обвести меня вокруг пальца без дополнительного внимания. Так, показала, что заметила несоответствие — и хватит. Но коли он сам предложил… Отказываться было как-то невежливо. Да и любопытство никто не отменял.
— Стандартные стимуляторы лишь активируют скрытые резервы, а то средство, что я тебе дал, блокирует участки мозга, ответственные за контроль над физическим состоянием организма. Создаётся впечатление, что всё хорошо, что нет ни боли, ни усталости…
— А мне хотелось есть! — парировала упрямо.
Но Итиш не позволил сбить себя с толку.
— Значит, голод присутствовал и раньше, — пожал плечами мужчина. — Лекарство как бы фиксирует состояние человека в момент активации и проецирует его в мозг до тех пор, пока тело не начнёт отказывать само по себе. Например, по причине нехватки энергии и веществ, из которых её можно срочно получить. Или несовместимости с жизнью…
— Весёлые перспективы… — не удержалась от комментария.
— Тебя этот вариант не коснулся бы, — тотчас откликнулся капитан. — Ты сильнее многих моих знакомых, выживших в подобных ситуациях.
Это радовало. Особенно — в качестве завуалированного комплимента… Правда, показать удовольствие от услышанного я не решилась.
— А на сколько его хватает?.. — задала следующий вопрос.
— По-разному, в зависимости от внутренних ресурсов больного.
Ну, хоть тут я в своих предположениях не ошиблась.
— А после окончания действия молекулы разрушаются, превращаясь в питание для истощённого организма.
Логично. Иначе люди бы просто умирали.
— Однако их количества недостаточно для полного восстановления системы, — невозмутимо продолжил друг. — Потому я и принёс тебе завтрак. Выбирай — подать его в постель или пересадить тебя за стол?
— В постель, — вздохнула я.
Деваться всё равно было некуда, а поднос, по крайней мере, донести легче, чем меня…
— Как скажешь, — покладисто встал Итиш.
И мне вдруг безумно захотелось коснуться его руки… Но я мужественно подавила это низменное желание.
Для меня не являлось секретом, что капитан арендованного корабля и мой бессменный напарник уже несколько лет вызывал во мне определённую симпатию. Гораздо большую, чем обычный друг… Но я так боялась испортить наши деловые отношения, что ни разу даже не намекнула Итишу о своих чувствах.
— Сама справишься? — шутливо осведомился мужчина.
— Да, — мило улыбнулась я.
И когда капитан уже открыл дверь, собравшись уходить, всё-таки не выдержала:
— Итиш!
— Да? — тотчас обернулся друг.
Я замялась.
— Спасибо, — выдавила наконец.
В ответ капитан слегка искривил губы в улыбке, коротко кивнул и скрылся в коридоре. А я обречённо приступила к завтраку.
Тяжелы будни профессионального охотника…
Охота за славой. 7. Задание
— Здорово, Ксана! — радостно оскалился Грен. — Что, не успела вернуться — и снова в поле?
— Привет! — я улыбнулась охраннику бара. — Нет, пока только договариваться иду. Может, и не выгорит ничего.
— Чтобы у тебя и не выгорело? — вполне искренне расхохотался мужчина. — Не смеши!
А ведь действительно. Я ещё ни разу никому не отказала… Даже когда мне предложили совсем уж безнадёжное дело по поимке ютараптора. Мало того, что этот доисторический ящер труслив и при первых признаках опасности бросается в бегство, так он ещё и коварный хищник, славящийся своими нестандартными методами решения проблем! Мы три дня гонялись за ним по Мезосу, не в силах пробить его толстую шкуру ни одним дротиком с транквилизатором, а потом ещё два дня — от всех своих несостоявшихся жертв, когда они догадались сбиться в стаю… И так продолжалось до тех пор, пока мои подопечные не решили, что проще убить парочку ют на месте и снять этот процесс на видео во всех подробностях, чем тащить огромного бешеного динозавра через полгалактики на потеху жёнам и детям…
Богачи, что с них взять. Но эти хоть с оружием обращаться умели, стойко переносили невзгоды и не тряслись от каждого шороха… Да и результатами охоты остались абсолютно довольны. Помимо цели настреляли себе огромную тучу трофеев и даже справились с тираннозавром — первый и последний раз в моей карьере!
Пожалуй, интереснее заказа у меня уже не будет. А жаль.
— Ладно, хватит ржать! — вынырнув из воспоминаний, я осадила Грена. — Не знаешь, за каким столиком мои новички?
— Как всегда, в углу, — махнул рукой вышибала, продолжая ухмыляться во весь рот. — Заранее пожаловали.
Хороший признак.
— Спасибо, — кивнула я и прошла в двери.
Зал был набит под завязку. Ловко лавируя между столиками, я отвечала на приветствия коллег, которые сыпались со всех сторон, перекинулась парой ничего незначащих фраз с несколькими приятелями, смерила холодным взглядом единственную профессиональную охотницу в баре (мою официальную конкурентку), наконец-то достигла заказчиков и обомлела.
Высокие, бледные, тощие… Они как никто напоминали несуществующих инопланетян, хотя на деле являлись тремя жителями какой-нибудь древней колонии с низкой гравитацией.
Интересно, с чего это они вдруг решились покинуть дом, да ещё ради столь экстремального занятия? В принципе им и передвигаться-то при нормальном притяжении сложно…
— Добрый день, — поздоровалась первой. — Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.
Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами… И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.
