Артемис вдруг обрадовался тому, что кроме него их в шаттле пятеро. Хорошее предзнаменование.
— Нет. Я еще не выздоровел.
«Предзнаменование? Опять начинается».
Артемис сжал руки в замок, у него это служило физическим выражением решимости.
«Я так быстро не сдамся».
И в доказательство умышленно составил фразу из четырех слов:
— Все будет в порядке.
— Ого! — воскликнул Мульч, никогда не умевший сразу оценить серьезность ситуации. — Четыре! Жуть.
В первую очередь следовало добраться до места крушения, поскольку все (за исключением, конечно, Мульча) понимали: не мог космический зонд, с такой чрезвычайной точностью маневрировавший в атмосфере, потом случайно столкнуться с тюремным шаттлом. Очень скоро угнанный корабль под управлением Элфи уже мчался в глубинах Атлантики, оставляя за собой кружевной след из воздушных пузырьков.
— Что-то затевается, — задумчиво произнес Артемис, крепко сжав пальцы левой руки в надежде унять дрожь. — Виниайа устранили, чтобы затруднить работу полиции Нижних Уровней, затем зонд открыто передает свои координаты, и кто-то звонит по телефону, тем самым обеспечивая властям Атлантиды достаточное время на эвакуацию, а потом зонд приземляется на шаттл. Пассажирам не повезло?
— Это один из пресловутых риторических вопросов? — поинтересовался Мульч. — Никогда их не понимал. Кстати, раз уж мы заговорили на эту тему, чем отличается метафора от аналогии?
Элфи щелкнула пальцами.
— Кому-то понадобилось, чтобы все, кто находился на борту шаттла, погибли.
— Кому-то понадобилось, чтобы все, кто находился на борту шаттла, считались погибшими, — поправил ее Артемис. — Прекрасный способ сфальсифицировать собственную смерть. Пройдут месяцы, прежде чем у полиции возникнут подозрения, если вообще возникнут. Прекрасная фора для беглого преступника.
Элфи повернулась к Жеребкинсу.
— Мне надо знать, кто находился на борту этого тюремного шаттла. У тебя есть тайный агент в Полис-Плаза?
Дворецки удивился.
— Тайный агент? Я думал, вы все — агенты.
— Мы в данный момент в некотором роде вне игры, — призналась Элфи. — Мне велено взять Артемиса под стражу.
Джульетта хлопнула в ладоши.
— А ты когда-нибудь выполняла приказ?
— Строго говоря, это приказом не являлось, кроме того, я выполняю только разумные приказы. В данном случае глупо торчать в горелой капсуле целый час, в то время как наш враг переходит ко второй фазе.
— Согласен, — сказал Артемис, стараясь говорить спокойно.
— Откуда мы знаем про вторую фазу? — поинтересовался Дворецки.
Артемис мрачно улыбнулся.
— Конечно, существует вторая фаза. Нам противостоит жестокий и умный враг. Лучшего момента воспользоваться своим преимуществом ему не представится. Несколько лет назад я сам поступил бы так же. — Обычное спокойствие на мгновение оставило его. — Мне нужен этот список, Жеребкинс! — рявкнул он на кентавра. — Кто был в шаттле?
— Хорошо, хорошо, вершок. Я уже работаю над этим. Приходится использовать обходной путь, а то мой запрос окажется на столе у Трубы. Не самая простая техническая задача.
Кентавр в жизни бы не признался, что на самом деле попросил своего одаренного племянника Гриву взломать сайт ЛеППРКОНа и переслать нужный список. За это Жеребкинс обещал по возвращении домой купить юному хакеру огромную порцию мороженого.
— Вот, я получил его от моего… э… источника.
— Меньше слов, больше дела, Жеребкинс.
Кентавр вывел изображение с экрана своего телефона на стену. Рядом с каждым именем стояла ссылка на базу данных, где хранилась вся информация о заключенном, включая цвет нижнего белья — мало ли, вдруг возникнет необходимость в подобных сведениях, ведь среди психологов волшебного народца все больший вес набирала теория о связи цвета трусов и развития личности.
Мульч увидел знакомое имя, не принадлежавшее преступнику.
— Эй, посмотрите! Шаттл вел старина Дубец. Наверное, ему вернули свидетельство.
— Мульч, ты его знаешь? — резко спросила Элфи.
Для закоренелого преступника Мульч отличался крайней обидчивостью.
— Эй, почему так сердито? Я помочь пытаюсь. Конечно, я его знаю. Иначе с чего бы я вдруг сказал: «Эй, посмотрите! Шаттл вел старина Дубец. Наверное, ему вернули свидетельство».
Элфи сделала глубокий вдох и напомнила себе, как именно следует общаться с Мульчем.
— Ты, конечно, прав. Итак, как ты познакомился со «стариной Дубцом»?
— Честно говоря, смешная история. — Мульч облизнул губы и пожалел об отсутствии во рту куриной ножки. — Я сбежал от него несколько лет назад, когда тебя обвиняли в убийстве Джулиуса. Он так и не оправился. До сих пор ненавидит меня, ненавидит полицию Нижних Уровней за то, что его лишили штурманского свидетельства. Иногда посылает мне оскорбительные письма. Я посылаю в ответ короткие видеозаписи, на которых хохочу. Это сводит его с ума.
— Затаивший злобу неудачник, — сказал Артемис. — Интересно. Идеальный наводчик. Но кто его пас?
Элфи повернулась к списку.
— Этот спрайт, Юникс. Я арестовала его. Один из подручных Финта Крута. Хладнокровный убийца. — Эльфийка побледнела. — И Бобб Лохби здесь. И сам Финт. Все они — из банды Финта. Каким образом, ради всего святого, он ухитрился собрать всю банду на борту одного шаттла? Компьютер дюжину раз должен был передать сигнал тревоги.
— Если, конечно… — Артемис просматривал список на экране телефона Жеребкинса. Он коснулся ссылки на досье Бобба Лохби. Фотография и файл открылись в отдельном окне, и Артемис быстро просмотрел данные. — Взгляните, Финт Крут нигде не упоминается. Согласно записям, Лохби арестовали за мошенничество с использованием почты, у него нет известных сообщников и он не является членом какой-либо банды. — Он коснулся другой ссылки и прочел вслух. — Файл загружен… Дубцом.
Элфи была потрясена.
— Финт Крут! Это все он.
Она лично принимала участие в аресте брата Джулиуса во время ее посвящения в разведчики. Она много раз пересказывала Жеребкинсу эту историю.
— Судя по всему, нашим противником является Финт Крут, а это очень плохие новости. Но, даже учитывая его интеллект и власть над этим Дубцом, мы не знаем, как ему удалось захватить космический зонд.
— Это просто невозможно, — заявил Жеребкинс, фыркнув по-лошадиному, дабы придать заявлению, в которое он сам не особенно верил, большую убедительность.
— Возможно или нет, потом обсудим, — сказала Элфи, выравнивая наклон шаттла. — Мы на месте крушения.
К всеобщему облегчению, угнанный транспорт закончил погружение, не развалившись. Наемники, скорее всего, выломали все, до чего дотянулись, лишь бы уменьшить вес, и наверняка работали ломами несколько безрассудно. Одна ослабшая заклепка, одна трещина в сварном шве — и давление внутри упало бы на несколько атмосфер, а сам аппарат раздавило бы, словно банку из-под лимонада в руке гиганта, отличающегося огромной силой и нелюбовью к банкам из-под лимонада.
