— Вик… — начал закипать Акайо.
— Да-да, помню, субординация.
Вику было откровенно чихать на ранги, звания и погоны, он давно уже забил на мысль о карьере, но ронять авторитет друга было все же нежелательно. Тем более перед желторотиками.
Девчушка его удивила, ее история зацепила, заставила задуматься, так почему бы не сгонять с ней на Асайру? С него не убудет, заодно поближе познакомится с будущей головной болью. Двойной. Вик не мог не заметить и очень говорящего взгляда Тэтсуя, тот явно был не в восторге от девчонки. Хм, может сразу в пике сигануть?
— Этих я тоже с собой захвачу, — указал Бешан на тройку нэко.
— Эмм… — глубокомысленно выдал Акайо. — Ладно, забирай всю группу, им на «Когносе» делать нечего.
Вик поморщился, перспектива нянчиться с целым выводком молодняка была так себе, но он уже подписался на эту каторгу, давать задний ход было поздно.
— Договорились. Эй вы, мелочь, быстро собрали всех своих и в 1200 быть на моем корабле. Люська стартует в 1201, кого не будет на борту, тот в этом году, считай, не поступил. Ясно?
— Так точно, куратор Бешан! — быстро ответила Катя.
Тэкеши недовольно зыркнул на девчонку, во-первых, она с какого-то перепугу ответила вместо него, во-вторых, он вовсе не за этим хотел встретиться с командором «Когноса».
— Архангел Акайо, у меня к вам…
— Помню твой вопрос, — прервал его нэко, — но ничего нового сообщить не могу.
Акайо был рад спихнуть деток на Вика, отвечать на вопросы младшего Тэтсуя ему было не с руки — не выдавать же свою беспомощность в этом деле?
Тэкеши был вынужден молча принять слова Архангела, и следом за Катей двинуться к транслифту и жилым уровням. Естественно, недовольство малявкой повысилось еще на один градус.
[1] Разумный интерфейс корабля, искусственный интеллект, с жесткими ограничениями на осознание. В какой-то мере смесь проекции Чи и слепка личности первого пилота корабля.
[2] Транслифт передвигается не только по вертикали, но и по горизонтали между разными уровнями и отсеками корабля.
Глава 10. Не Инициация
— Привет, как оно?
Голос раздался так близко и неожиданно, что Катя подпрыгнула на месте, совсем по-девичьи ойкнув, от чего тут же покраснела. Перед ней стоял зеленоволосый Тоши и открыто улыбался.
— Привет… — проблеяла девушка, но тут же взяла себя в руки и уже громче продолжила: — Нормально.
— Любуешься? — задал «вступительный» вопрос нэко.
Конечно, она любовалась! Как иначе, если в довольно большом помещении навигаторной стоял огромный резервуар с Чи, в котором сейчас никого не было, но который явно был способен вместить не одного симбионта.
— Почему он такой большой, «Люси» же всего лишь фрегат?
— Э, ты только не произноси в одной фразе «Люси» и «всего лишь» при Бешеном Вике.
— Бешеном?
— Вот как раз и поймешь откуда у него такая кличка.
— Ладно, учту, — послушно кивнула Катя, — так почему?
В непосредственном «почему» девушки было столько детского любопытства, что Тошиэки не смог удержаться, небольно щелкнул ее по носу и подмигнув ответил:
— Чтобы было удобней.
— Удобней?
— Сливаться вместе.
На секунду девушке показалось, что нэко имел в виду что-то иное, но она тут же отмела шальную мысль и уточнила:
— Тут практикуют парное Слияние?
— В точку, — кивнул Тоши, — и не только парное. Вик иногда загоняет в бочку и троих-четверых, тестируя разные комбинации.
— То есть, компенсируя качество количеством?
— Верно, — нэко оценивающе оглядел малышку, — а ты шаришь.
Вместо ответа на своеобразный комплимент, Катя тяжело вздохнула и вновь тоскливо уставилась на светящуюся массу в резервуаре.
— Эй, не куксись, не все еще потерянно, может еще полетаешь.
— Думаешь? — с надеждой вскинулась девчонка.
Тоши был вовсе не так в этом уверен, как ему хотелось показать, но ему нравилась человечка, ее смелость, понятие о чести и правильности, так почему бы не выразить поддержку?
— Всякое бывает. Да, лучше всего действовать по правилам, это обеспечивает высокий шанс раскрытия полного потенциала, но иногда бывают исключения, как в одну сторону, так и в другую. Наши предки же как-то наладили контакт с Чи вовсе без всяких вспомогательных приспособлений! Да и сейчас такое иногда случается.
— Да?! — удивленно округлила глаза Катя.
— Еще как! Вон, брат Тэкеши один из таких уникумов — он еще в детстве первый раз вошел в симбиоз, да еще и с клановым хранилищем Чи, все думали капец котенку, а он ничего, не только выжил, но и показал просто зашкаливающий уровень Слияния.
— Кохэку Тэтсуя… я читала о нем.
— Ага, так что надежда есть.
— В той статье писали, что все благодаря древнему наследию крови, проснувшемуся в нем, мол, «ген диких» помог.
Вот именно на этом Тоши и не хотел акцентировать внимание, малышка права — старшему Тэтсуя подыграли гены, а у человечки такого туза в рукаве нет.
— Катя, мы сами еще не до конца знаем, почему и как происходит Слияние, — сказал он единственную правду, что сейчас могла помочь. — Наверное, только Серафимам известна истина, нам остается лишь гадать.
— Ты когда-нибудь видел их? — благоговейно спросила Катя.
— Кого? Серафимов? Да, видел. Мы вместе с мамой совершили паломничество на Планету Чи, за год до моего первого совершеннолетия.
— Какие они?
Тоши задумался, как бы лучше описать свои ощущения от короткой, наполненной эмоциями и впечатлениями встречи.
— Они кажутся обычными, нэко как нэко, ни внешность, ни повадки ничем не отличаются от всех остальных. А потом, в какой-то миг будто спадает пелена, и ты вдруг осознаешь, что рядом с тобой стоит чистая сила. Мощь, равной которой нет во всей вселенной. Разум, способный объять необъятное, переварить и выплюнуть в удобную оболочку повседневности.
Катя слушала его затаив дыхание, о Серафимах почти ничего нельзя было найти — высшая каста нэко, малочисленные и засекреченные по самые острые уши. Ей хотелось узнать больше, этого требовала любознательность и… надежда, но продолжить столь занимательный разговор им не дали, в динамиках раздался голос куратора, объявившего готовность к посадке на Асайре. Пришлось возвращаться в общую каюту фрегата, намного более тесную, чем та, что была на «Когносе». Благо делить ее с остальными оставалось недолго — полет «Люси» был стремительным, Вик явно не собирался устраивать длительную экскурсию.
Асайра встретила их палящим солнцем и ярким голубым небом. Академия располагалась на большом острове, посреди единого океана. Таких островов на планете было не более двадцати, и все они были заняты под разные учебные или научно-исследовательские комплексы, превращая Асайру в рай для ученых и студентов. И хоть правила в МВА были жесткими, если не сказать жестокими, и свободного времени на серфинг, валяние на пляже или другие развлечений у кадетов практически не было, все же учеба на Асайре считалась привилегией, которую еще нужно было заслужить.
